- Als Martin Luther King am 4. April 1968 im Lorraine Motel in Memphis starb, veränderte sich Amerika für immer. Dies ist die ganze Geschichte der Tragödie, die eine Nation erschütterte.
- Die Nacht vor seinem Tod
- Die Ermordung von Martin Luther King
- Mut und Chaos in der Folge
- Einen König zum Schweigen bringen
- Die mögliche Verschwörung um den Tod von Martin Luther King
Als Martin Luther King am 4. April 1968 im Lorraine Motel in Memphis starb, veränderte sich Amerika für immer. Dies ist die ganze Geschichte der Tragödie, die eine Nation erschütterte.
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Als der Bürgerrechtler und amerikanische Ikone Martin Luther King Jr. am 4. April 1968 im Alter von 39 Jahren auf dem Balkon des Lorraine Motels in Memphis, Tennessee, ermordet wurde, sandte er Schockwellen in die ganze Welt.
King war gerade um 18.01 Uhr mit Mitarbeitern wie Ralph Abernathy und Jesse Jackson auf den Balkon im zweiten Stock des Motels getreten, als der Täter den Abzug drückte. Die tödliche Kugel traf King mit genug Kraft, um seine Krawatte von seinem Körper zu reißen.
"Ich erinnere mich, wie Ralph Abernathy herauskam und sagte: 'Hol meinen Freund zurück, mein Freund, verlass uns jetzt nicht'", erinnerte sich Jesse Jackson später, "aber Dr. King war beim Aufprall tot."
"Ich glaube nicht einmal, dass er den Schuss gehört hat", sagte Kollege Andrew Young. "Ich glaube nicht, dass er etwas gefühlt hat."
Als Kings Mitarbeiter verzweifelt auf den mutmaßlichen Ort des Schützen zeigten und die Behörden zur Szene eilten, transportierten Rettungskräfte Kings Leiche in das St. Josephs Krankenhaus. Aber er erlangte nie wieder das Bewusstsein und wurde dort um 19:05 Uhr für tot erklärt
Nach dem Tod von Martin Luther King wurde James Earl Ray wegen des Verbrechens verhaftet, die Bürgerrechtsbewegung ins Chaos gestürzt und die Nation gezwungen, mit unzähligen Schmerzen und Wut umzugehen. In mehr als 100 Städten im ganzen Land kam es zu Unruhen, als etwa 15.000 Menschen in der weithin als die größte Phase ziviler Unruhen in der Geschichte der USA seit dem Bürgerkrieg bezeichneten Zeit festgenommen wurden.
Inzwischen bestehen Verschwörungstheorien über seinen Tod bis heute fort. Theoretiker sagen, dass die US-Regierung, vielleicht wegen Kings zunehmend anti-vietnamesischer und anti-etablierter Rhetorik in seinen letzten Jahren, ihn vielleicht verschwunden sehen wollte.
Wikimedia CommonsMartin Luther King hält eine Rede gegen den Vietnamkrieg an der University of Minnesota. 26. April 1967.
Obwohl Ray das Verbrechen ursprünglich gestand, widerrief er es später teilweise und behauptete, es gäbe eine größere Verschwörung, an der neben ihm zahlreiche andere beteiligt waren. Diese und nachfolgende Enthüllungen der Bemühungen des FBI, King zu sabotieren, machten nur noch viel verdächtiger, dass die Regierung in irgendeiner Weise beteiligt war.
In den folgenden Jahrzehnten freigegebene Dokumente zeigen in der Tat, dass das FBI King illegal ausspioniert und ihn sogar im Rahmen seines größeren COINTELPRO-Programms bedroht hat, mit dem Anti-Establishment-Persönlichkeiten zum Schweigen gebracht und eingeschüchtert werden sollen.
Ob es eine Verschwörung gab oder nicht, die Ermordung von Martin Luther King Jr. war nur der Anfang. Es war der Beginn sowohl landesweiter Trauer als auch einer jahrzehntelangen Neubewertung dessen, was genau an diesem Tag geschah, wer dafür verantwortlich war und welche größeren Auswirkungen dies auf den Verlauf der amerikanischen Geschichte hatte.
Die Nacht vor seinem Tod
Am Tag vor dem Tod von Martin Luther King kam er in Memphis an, um sich auf den bevorstehenden Marsch vorzubereiten, der die streikenden Sanitärarbeiter in Memphis unterstützt.
In der Nacht des 3. April hielt er die letzte Rede seines Lebens im Mason-Tempel, als draußen ein Gewitter tobte. Memphis-Minister Samuel "Billy" Kyles erinnerte sich, dass King jedes Mal zusammenzuckte, wenn die Windböen gegen die Fensterläden des Auditoriums schlugen.
Ein anderer Minister erinnerte sich daran, dass King "gehetzt und müde und abgenutzt und gehetzt" aussah. King war mit Halsschmerzen unter dem Wetter gewesen und hatte in dieser Nacht keinen Schlaf mehr. In seiner Rede sagte er, die Nation sei zum Scheitern verurteilt, damit die Regierung den armen schwarzen Amerikanern nicht endlich zum Überleben verhelfe.
Dann erinnerte er sich an die Zeit, als eine Frau ihn 1958 erstach, ihn fast tötete und über seine Sterblichkeit nachdachte. Er sprach von der Morddrohung, die seinen Flug von Atlanta an diesem Morgen zu einer Verspätung zwang. Er habe von noch mehr Bedrohungen gehört, als er in Memphis ankam, sagte er.
Wikimedia CommonsDas Lorraine Motel in Memphis, Schauplatz der Ermordung von Martin Luther King, ist heute das National Civil Rights Museum.
In der Tat war seine Rede ungewöhnlich auf den Tod ausgerichtet, da er fest erklärte, dass er akzeptieren würde, was auch immer mit ihm geschah. Immerhin hatte er das Gelobte Land in seinen Gedanken gesehen.
"Ich komme vielleicht nicht mit dir dorthin", sagte er. "Aber ich möchte, dass Sie heute Abend wissen, dass wir als Volk in das Gelobte Land gelangen werden."
Reverend Jesse Jackson, der anwesend war, rief seine Frau danach an, um ihr von dem Strudel der Gefühle in dieser Nacht zu erzählen.
"Martin hatte die brillanteste Rede seines Lebens gehalten", sagte er. "Er wurde hochgehoben und hatte eine mysteriöse Aura um sich… Ich sah Männer weinen."
Der Historiker Joan Beifuss beschrieb das Publikum als "zwischen Tränen und Applaus gefangen" und sagte, dass King zögerte, etwas anderes zu tun, als in dieser Kirche zu bleiben und sich mit den Menschen zu umgeben, für die er sein ganzes Leben lang so mutig gekämpft hatte.
"Er wollte nur dort bleiben und Leute treffen und ihnen die Hand geben und mit ihnen sprechen", sagte sie.
Schließlich verließ der geliebte Führer jedoch die Kirche und seine letzte Nacht auf Erden ging zu Ende.
Die Ermordung von Martin Luther King
Am Abend des 4. April um 18.01 Uhr war Martin Luther King gerade aus Raum 306 auf den Balkon getreten, um mit Mitgliedern der Southern Christian Leadership Conference zu sprechen, die sich auf dem Parkplatz unten versammelten. Sie machten sich auf den Weg zum Abendessen bei Rev. Samuel "Billy" Kyles.
King scherzte mit Jesse Jackson: "Jesse, wir sind auf dem Weg zu Rev. Kyles nach Hause zum Abendessen, und du hast keine Krawatte an", wie Jackson später erinnerte. "Ich sagte: 'Doc, die Voraussetzung für das Essen ist ein Appetit, keine Krawatte.'"
In der Zwischenzeit bereitete sich King auf ein weiteres Ereignis an diesem Abend vor und hatte sich gerade mit dem Mitarbeiter und Musiker Ben Branch unterhalten und gesagt: "Ben, stellen Sie sicher, dass Sie heute Abend in der Besprechung 'Take My Hand, Precious Lord' spielen. Spielen Sie es wirklich hübsch."
Nach allem waren dies die letzten Worte von Martin Luther King. Dann traf die tödliche Kugel seinen Körper.
Jackson sowie Ralph Abernathy und die anderen Kollegen versuchten verzweifelt, ihn zu retten, während sie gleichzeitig auf den Balkon auf der anderen Straßenseite auf der Rückseite einer Pension in der South Main Street zeigten, von dem der Einzelschuss anscheinend gekommen war.
Die Polizei eilte zur Szene und begann mit den Ermittlungen, während ein Krankenwagen die Leiche vom Motel zum St. Joseph's Hospital brachte, wo die Ärzte Martin Luther King Jr. um 19.05 Uhr für tot erklärten
Später in dieser Nacht, während einer Ansprache in Indianapolis, brachte Senator Robert F. Kennedy den Zuhörern die Nachricht von Martin Luther Kings Ermordung und rief schnell nach Ruhe und Frieden:
"Was wir in den Vereinigten Staaten brauchen, ist keine Spaltung; was wir in den Vereinigten Staaten brauchen, ist kein Hass; was wir in den Vereinigten Staaten brauchen, ist keine Gewalt oder Gesetzlosigkeit; sondern Liebe und Weisheit und Mitgefühl untereinander und ein Gefühl der Gerechtigkeit gegenüber denen, die in unserem Land noch leiden, ob sie weiß oder schwarz sind. "
In den Wochen nach dem Tod von Martin Luther King herrschte jedoch Zerstörung, während Hoffnungsschimmer nur ein wenig Ruhe boten.
Mut und Chaos in der Folge
"Ein Aufstand ist die Sprache der Unerhörten", sagte Martin Luther King einmal. Und in den Tagen nach Kings Tod machten die Ungehörten und Unterdrückten in den USA ihre Stimmen bekannt.
Die Unruhen, die nach den Unruhen in mehr als 100 Städten im ganzen Land ausbrachen, waren ein nahezu beispielloses Maß an Unruhen in der amerikanischen Geschichte. Besonders in den Städten Chicago und Washington, DC, wurden Geschäfte geplündert, Blöcke niedergebrannt und die Nationalgarde als letztes Mittel hereingestürmt.
Allein in Washington DC entsandte Präsident Johnson selbst rund 13.600 Bundestruppen, um Menschenmengen von bis zu 20.000 zu bekämpfen, die mit der Polizei der Stadt von etwa 3.000 Mitgliedern zusammenstießen. Zur gleichen Zeit montierten Marines Maschinengewehre auf den Stufen des Kapitols.
Wikimedia CommonsDie Überreste eines Geschäfts, das durch den Mordaufstand von Martin Luther King in Washington, DC, einer der am stärksten betroffenen Städte, beschädigt wurde.
Als sich die Gemüter landesweit langsam beruhigten, forderte Präsident Johnson daraufhin den 7. April als nationalen Tag der Trauer. Bibliotheken, Schulen, Museen und Geschäfte waren geschlossen. Sogar die Oscar-Verleihung verschob ihre Zeremonie.
In der Zwischenzeit führte Coretta King am 8. April einen Marsch von Tausenden durch Memphis, um die streikenden Sanitärarbeiter zu unterstützen - so wie es ihr Ehemann getan hätte, wenn er am Leben gewesen wäre. Seine Beerdigung fand am nächsten Tag statt. Mehr als 100.000 trauernde Anhänger folgten den beiden Maultieren, die Kings Sarg durch Atlanta zogen.
Nach den extremen Unruhen in über 100 amerikanischen Städten nach dem Tod von Martin Luther King wurde Ray zwei Monate später in London aufgespürt und gefasst. Er gestand schnell und wurde zu 99 Jahren Gefängnis verurteilt.
Später widerrief er jedoch sein Geständnis, was nur ein Beweis ist, der von jenen angeführt wird, die glauben, dass die Geschichte von Martin Luther Kings Ermordung mehr beinhaltet, als man denkt.
Einen König zum Schweigen bringen
Ein Jahr vor der Ermordung von Martin Luther King hielt er seine berühmte Rede in der Riverside Church in New York City. Diese Ansprache bleibt ein eindrucksvolles Beispiel für die Haltung gegen den Vietnamkrieg, die er in seinen letzten Jahren zunehmend einnahm.
In der Rede wurde argumentiert, dass die Bürgerrechtsbewegung und die Antikriegsbewegung miteinander verbunden seien und dass die USA alle Bombenangriffe auf Nord- und Südvietnam einstellen müssten. Er drängte auf Friedensgespräche, schlug einen Termin für den Truppenabzug vor und schlug vor, dass der Krieg im Ausland Amerikas eigenes Volk zu Hause lähmen würde.
"Der Krieg hat weit mehr getan, als die Hoffnungen der Armen zu Hause zu zerstören", sagte er. "Wir nahmen die schwarzen jungen Männer, die von unserer Gesellschaft verkrüppelt worden waren, und schickten sie achttausend Meilen entfernt, um Freiheiten in Südostasien zu garantieren, die sie in Südwestgeorgien und Ostharlem nicht gefunden hatten."
In der Zwischenzeit hat die Kampagne der Armen des Königs ebenfalls eine US-Machtstruktur verärgert, die von wirtschaftlicher Ungleichheit profitiert und die Menschen spaltet, um gegeneinander zu kämpfen, anstatt sich zu vereinen. Nach Angaben des King Institute kündigte er diese Kampagne im November 1967 an - weniger als ein halbes Jahr bevor er niedergeschossen wurde. Er suchte einen "Mittelweg zwischen Unruhen einerseits und schüchternen Plädoyers für Gerechtigkeit andererseits" und eine anfängliche Masse von 2.000 armen Menschen, um auf die Hauptstadt zu marschieren.
Wikimedia CommonsEin Treffen des Weißen Hauses mit dem Weißen Haus mit Vertretern der Bürgerrechte. Erste Reihe: Martin Luther King Jr., Robert F. Kennedy, Roy Wilkins, Lyndon B. Johnson, Walter P. Reuther, Whitney M. Young und A. Philip Randolph. 22. Juni 1963. Washington, DC
King forderte auch, dass arme Amerikaner eine Arbeitslosenversicherung, einen fairen Mindestlohn, Bildung für arme Erwachsene und Kinder und mehr erhalten. Leider hatte das FBI bereits begonnen, ihn zu überwachen, Strategien zu entwickeln, um seinen Ruf zu ruinieren, ihn zu erpressen und ihn als effektiven Führer zu neutralisieren.
Die mögliche Verschwörung um den Tod von Martin Luther King
Wikimedia CommonsJames Earl Ray wurde einen Monat nach dem MLK-Attentat auf dem Londoner Flughafen Heathrow festgenommen. Später widerrief er und sagte, er habe allein gehandelt, was die Familie King bis heute glaubt.
Das FBI hatte bereits im März 1956 befürchtet, King sei Kommunist, so das King Institute. 1962 begann das kommunistische Infiltrationsprogramm, mit dem jede Gruppe oder Person untersucht werden sollte, die der kommunistischen Subversion verdächtigt wurde, den König ins Visier zu nehmen.
FBI-Chef J. Edgar Hoover erklärte gegenüber Generalstaatsanwalt Robert Kennedy, einer der engsten Berater von King, Stanley Levison, sei in diesem Jahr "ein geheimes Mitglied der Kommunistischen Partei". Hoover setzte dann Agenten ein, um belastendes Material über King zu finden, wobei Kennedy die Abhörgeräte in seinem Haus dazu autorisierte.
Das FBI sammelte schließlich Bänder über Kings außereheliche Angelegenheiten und schickte ihm 1964 sogar einen anonymen Brief, in dem behauptet wurde, dass die Bänder veröffentlicht würden, wenn er nicht zurückweichen oder sich selbst töten würde (die Sprache ist absichtlich vage).
Da das FBI so sehr darauf aus ist, King zu zerstören und ihn vielleicht sogar sterben zu sehen, gibt es zahlreiche Theorien, dass sie oder andere Regierungsbehörden hinter Kings Tod stecken, um seine Stimme gegen das Establishment zum Schweigen zu bringen.
Aufnahmen von James Earl Ray, der die Idee bestritt, dass er allein gehandelt hat, mit freundlicher Genehmigung der Washington Post .Die verwitwete Coretta Scott King sagte 1999, dass es "überwältigende Beweise dafür gab, dass jemand anderes, nicht James Earl Ray, als Schütze identifiziert wurde und dass Mr. Ray die Schuld tragen sollte".
Ray war einen Monat nach dem Tod von Martin Luther King in London festgenommen worden und hatte sich schuldig bekannt, um die Todesstrafe zu vermeiden. Einmal inhaftiert, zog er sich zurück und sagte, er sei Teil einer Verschwörung. Die Familie King glaubte ihm - mit Kings Sohn Dexter, der 1977 Ray besuchte und sich für die Wiedereröffnung seines Falls einsetzte.
Letztendlich stimmte eine Jury des Zivilgerichts 1999 zu, dass der Tod von King tatsächlich das Ergebnis einer Verschwörung war, an der jemand anderes beteiligt war - zum einen ein Mittelsmann namens Loyd Jowers und mächtigere Einheiten, die er koordinierte.
"Die Jury war eindeutig von den umfangreichen Beweisen überzeugt, die während des Prozesses vorgelegt wurden, dass neben Herrn Jowers auch die Verschwörung der Mafia, lokaler, staatlicher und föderaler Regierungsbehörden tief in die Ermordung meines Mannes verwickelt war." sagte Coretta King.
Erik S. Lesser / Verbindungsagentur / Getty Images Wie die Familie King sieht, spricht William F. Pepper nach dem Prozess gegen Loyd Jowers im Zusammenhang mit dem MLK-Attentat vor den Medien. Atlanta, Ga. 9. Dezember 1999.
Jowers behauptete, er habe einen krummen Polizisten angeheuert, um King zu töten, um seinen Aktivismus zum Schweigen zu bringen. Obwohl die Jury ihn für schuldig befand, an einer Verschwörung zur Ermordung von Martin Luther King teilgenommen zu haben, war James Earl Ray der einzige Mann, der jemals dafür verurteilt wurde.
Im letzten halben Jahrhundert seit der Ermordung von Martin Luther King hat seine Familie viele Male öffentlich darüber gesprochen, dass sein Tod mehr beinhaltet, als in den Geschichtsbüchern steht. Unabhängig davon, welche Antworten möglicherweise herauskommen oder nicht, bleibt der Tod von Martin Luther King einer der tragischsten Wendepunkte in der modernen amerikanischen Geschichte.