Silphium wurde verwendet, um eine Schwangerschaft zu verhindern und "vorhandene zu zerstören".
Richard Baker / Getty Images Ein römisches Gemälde mit Fruchtbarkeitsgöttern.
Die alten Römer waren in vielen Dingen dem Spiel voraus und hatten das Glück für die moderne Welt, die meisten dieser Dinge an uns weiterzugeben. Inneninstallationen, der Kalender und die Bürokratie sind nur einige Beispiele für Dinge, für die wir den Römern danken müssen. Es gab jedoch eine Sache, die sie für sich behielten - was möglicherweise die wirksamste Empfängnisverhütung der Welt gewesen sein könnte: Silphium.
Silphium wurde von den Römern als Form der pflanzlichen Empfängnisverhütung verwendet. Sie benutzten es tatsächlich so oft, dass die Pflanze vor dem Untergang des Römischen Reiches ausgestorben war.
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DEA / G. Cigolini / Getty Images Künstlerische Darstellungen der Silphiumpflanze.
Silphium war einst in der griechischen Stadt Cyrene, heute Libyen, an der Nordküste Afrikas weit verbreitet. Es wurde seit Jahren von Einheimischen als Allheilmittel gegen verschiedene Krankheiten eingesetzt. Das Harz aus dem Stiel würde verwendet werden, um Übelkeit, Fieber, Schüttelfrost und sogar Hühneraugen an den Füßen zu behandeln.
Es wurde auch als äußerst wirksame Form der Empfängnisverhütung eingesetzt.
"Anekdoten und medizinische Beweise aus der Antike zeigen, dass das Medikament der Wahl zur Empfängnisverhütung Silphium war", sagte der Historiker und griechische Pharmakologe John Riddle.
Laut Riddle schlug der alte Arzt Soranus vor, eine monatliche Dosis Silphium in der Größe einer Kichererbse einzunehmen, um eine Schwangerschaft zu verhindern und „vorhandene zu zerstören“.
Die Pflanze wirkte sowohl abortiv als auch vorbeugend. Eine Einzeldosis des Harzes aus der Pflanze würde die Menstruation induzieren und die Frau vorübergehend unfruchtbar machen. Wenn die Frau bereits schwanger wäre, würde die induzierte Menstruation zu einer Fehlgeburt führen.
Silphium wurde aufgrund seiner proaktiven und reaktiven Verhütungseigenschaften schnell immer beliebter, was die kleine Stadt Cyrene zu einer der größten Wirtschaftsmächte ihrer Zeit machte. Die Pflanze trug so viel zu ihrer Wirtschaft bei, dass ihr Bild sogar in kyrenischer Währung gedruckt wurde.
Wikimedia CommonsDie Ruinen der antiken Stadt Cyrene.
Es war jedoch dieser Anstieg der Popularität, der zum Untergang der Pflanze führte.
Als die Pflanze immer mehr zur Ware wurde, mussten die Cyrenianer strenge Regeln für die Ernte aufstellen. Da Cyrene der einzige Ort war, an dem die Pflanze aufgrund einer Kombination aus Niederschlag und mineralreichem Boden wachsen würde, gab es Grenzen für die Anzahl der Pflanzen, die gleichzeitig gezüchtet werden konnten.
Die Cyrenianer versuchten, die Ernten auszugleichen. Die Pflanze wurde jedoch schließlich bis zum Ende des ersten Jahrhunderts n. Chr. Vom Aussterben bedroht.
Der letzte Silphiumstiel wurde angeblich geerntet und dem römischen Kaiser Nero als „Kuriosität“ übergeben. Laut Plinius dem Älteren hat Nero das Geschenk sofort gegessen. Offensichtlich war er schlecht über die Nutzung der Anlage informiert worden.
Obwohl die Pflanze ausgestorben ist, gibt es immer noch eine moderne Hommage an sie, die Sie vielleicht kennen - die moderne Herzform. Silphium-Samenkapseln waren angeblich die Inspiration für das beliebte Symbol der Liebe.
Passend, wenn man bedenkt, warum die Pflanze so beliebt war.