Die Fortingall-Eibe könnte möglicherweise gewachsen sein, als die Pyramiden und Stonehenge gebaut wurden.
Mogens EngelundDer Fortingall Yew-Baum in Perthshire, Großbritannien, könnte der älteste lebende Organismus in Europa sein.
Menschenmassen von widerspenstigen Menschen können in jeder Situation stressig sein, aber es war besonders hart für die Fortingall Yew, die als ältester lebender Baum in Großbritannien und möglicherweise in Europa gilt.
Touristen, die gekommen sind, um den möglicherweise 5.000 Jahre alten Baum zu besuchen, haben seine Äste und Zweige abgerissen und versucht, Perlen und Bänder daran aufzuhängen. Laut den Handlern des Baumes hat all diese Aktivität den Baum physisch leiden lassen.
"Sie greifen diesen armen Baum an, es ist gestresst, und ob dies der Grund ist, warum dieser arme Baum im Moment nicht sehr gut abschneidet, wissen wir nicht", sagte Catherine Lloyd, Koordinatorin der Tayside Biodiversity Community Partnership, gegenüber The Scotsman.
Die Fortingall Yew befindet sich auf dem Fortingall Churchyard in Perthshire, wo ihr Stamm zu einem massiven Körper gewachsen ist, der mindestens 52 Fuß breit und 23 Fuß hoch ist. Es ist bekannt, dass es der älteste Baum in Großbritannien und möglicherweise in ganz Europa ist, aber Eiben sind bekanntermaßen schwer zu altern. Es ist seit der viktorianischen Zeit zum Schutz in eine hohe Stein- und Eisenmauer eingeschlossen, obwohl dies wenig dazu beigetragen hat, handliche Touristen aufzuhalten.
Im Laufe der Zeit hat die Eibe getrennte Stämme gewachsen, die sich offenbar zu einer kleineren Baumgruppe zusammengeschlossen haben. Heute ähnelt es fast einem eigenen Eibenhain. Dieses Verhalten im Baum wird jedoch als normal angesehen - insbesondere im Vergleich zu dem Zustand, den er in letzter Zeit durchlaufen hat.
Forscher können nicht genau wissen, wie alt es ist, da die Innenseiten der Rinde verfault und ausgehöhlt sind - ein weiteres typisches Merkmal der alten Eibe -, aber basierend auf Ringzählungen und historischen Messungen im 19. Jahrhundert schätzen Experten, dass sich der Eibenbaum befindet mindestens 2.000 Jahre alt. Es ist höchstens über 5.000 Jahre alt.
Das bedeutet, dass der Baum bereits während des Baus der Großen Pyramide von Gizeh und Stonehenge lebendig und wachsend gewesen sein könnte, wie der Blog des Royal Botanic Garden of Edinburgh feststellte.
Moderne Touristen gefährden jedoch die Langlebigkeit des Baumes erheblich. Eine Person wollte so sehr Souvenirs an den Fortingall-Baum hängen, dass sie es irgendwie schaffte, die vom Baumrat offiziell errichtete Metallplatte mit Füßen zu treten und zu zerstören.
Dieses ungeprüfte Verhalten hat seinen Preis. Infolgedessen hat die Fortingall-Eibe Anzeichen von Bedrängnis gezeigt, darunter die überraschende Geschlechtsumwandlung des Baumes im Jahr 2015.
Nachdem er jahrtausendelang als Männchen gelebt hatte, trug der Baum auf wundersame Weise rote Beeren auf seiner äußeren Krone, was ein ausgeprägtes Verhalten weiblicher Bäume ist. Während es bei Bäumen üblich ist, das Geschlecht zu wechseln, hat die Eibe nur auf einem Ast Beeren angebaut. Dies deutete darauf hin, dass die Geschlechtsumwandlung des Baumes nur eine teilweise Veränderung war - ein seltenes Ereignis bei Eiben und ein Zeichen dafür sein könnte, dass der Baum unter Zwang steht.
Edward Parker / AlamyDas Church Yew Tree Project zielt darauf ab, bis 2020 in 20 anderen Kirchhöfen Setzlinge aus der DNA der Fortingall Yew zu pflanzen und zu züchten.
"Es ist eine Strategie für Langlebigkeit", sagte Brian Muelaner, Vorsitzender des Ancient Tree Forum, gegenüber The Guardian . „Die Fortingall-Eibe ist fragmentiert und möglicherweise so unterteilt, dass ein Teil davon sexuell mehrdeutig geworden ist. Wir alle lernen ständig etwas über alte Bäume - der Alterungsprozess von Bäumen ist eine neue Wissenschaft. “
Interessanterweise sind diese Spielereien von Touristen nicht einmal die schlimmsten, die die Fortingall-Eibe durchgemacht hat. Historische Berichte sprechen von Feiertagsfeuern am Fuße des Baumes und Reiten durch die erweiterte Mitte.
"Die Menschen sind seit Jahrhunderten unfreundlich gegenüber dem Baum", sagte Lloyd. In einigen Fällen wurden im 19. Jahrhundert Rindenbrocken entfernt, um Tassen herzustellen.
Um die DNA des alten Baumes zu erhalten, haben die Hausmeister der Fortingall Yew eine Initiative namens Church Yew Tree Project ins Leben gerufen, die sich über einen Zeitraum von 10 Jahren erstrecken soll, um Eibenhecken in anderen Kirchhöfen zu schaffen und zu verteilen.
Der Royal Botanic Garden in Edinburgh hat eine eigene Eibenhecke mit Stecklingen aus der alten Fortingall-Eibe gepflanzt, die hoffentlich zwischen 30 und 50 neue Baumsetzlinge wachsen lässt. Das Projekt zielt darauf ab, ihre Mission bis 2020 auf 20 Kirchhöfe zu verteilen. Die sich verschlechternde Gesundheit der Fortingall Yew unterstreicht, wie wichtig es ist, ihre biologische Abstammung heute mehr denn je zu bewahren.
"Wenn wir seine Nachkommen haben, haben wir seine Klone woanders wachsen lassen, dann wird die DNA gepflegt und geschützt, und wir werden wichtigere Eiben haben", sagte Lloyd.