William Hopes Geistfotografie nutzt die emotionale Verletzlichkeit nach dem Ersten Weltkrieg und ist eines der zynischsten Pläne in der Geschichte.
Das Studium des Übernatürlichen ist seit langem ein kontroverses Gebiet, und William Hopes viktorianische Geistfotografie ist keine Ausnahme von dieser Regel. Hope und seine Fotos, die aus einem staubigen Antiquariat in der englischen Landschaft stammen, haben ihre eigene Hintergrundgeschichte von Intrigen und Schande.
Es war ein reiner Zufall, der Hope dazu katapultierte, die „Untoten“ zu fotografieren. Als Hope 1905 ein Foto seines Freundes machte, überzeugte er sich davon, dass er zufällig die Gegenwart eines Geistes eingefangen hatte.
Hope kehrte seinem früheren Leben als Zimmermann den Rücken und gründete den verschwörerischen Crewe Circle, eine Gruppe von sechs begabten Geistfotografen, die von Hope selbst geführt wurden. Nach Erhalt der notwendigen kirchlichen Akkreditierung durch die Mitgliedschaft von Erzbischof Thomas Colley ging der Kreis an die Öffentlichkeit. Zusammen druckte der Crewe Circle Foto für Foto von Menschen, die von Toten umgeben waren, und verteilte sie an die Massen.
Die unglaublichen Verluste, die im Ersten Weltkrieg erlitten wurden, waren ein Segen für das Geschäft des Zirkels. Freunde und Familie gefallener Soldaten strömten nach Crewe, um einen letzten Blick auf ihre verstorbenen Lieben zu erhaschen.
Natürlich war die Crew mehr als glücklich, dies zu tun, und Hope zog in den 1920er Jahren nach London und wurde ein professionelles Medium. Die Kontroverse um die gespenstischen Fotos wuchs jedoch, und schon bald wurde angenommen, dass Crewe Circle nichts weiter als eine Gruppe von Scharlatanen ist, die von den emotional traumatisierten Menschen profitieren.
In den 1920er Jahren machten es sich viele zur Aufgabe, den Kreis für das freizulegen, was er war. Am bemerkenswertesten war Harry Price, leitender Geisterjäger und psychischer Forscher der Society for Physical Research, der sich entschied, die Arbeit des Kreises zu entlarven.
Zufällig fand Price Beweise dafür, dass die spektralen Erscheinungen von Hope das Ergebnis von Fleiß in dunklen Räumen waren und nicht der Kontakt mit dem großen Jenseits. Es stellte sich heraus, dass Hope die Kunst des Überlagerns praktizierte: Bilder übereinander legen, um eine Doppelbelichtung zu erzielen. Price veröffentlichte seine Ergebnisse und entlarvte das manipulative Medium sehr offen als Betrug.
Hope hatte jedoch einen fairen Anteil an Anhängern, darunter Sir Arthur Conan Doyle, der Mann hinter der Sherlock Holmes- Serie. Doyle seinerseits weigerte sich zu glauben, dass Hopes Arbeit nur ein Trick war. Mit solch seriöser Unterstützung übte Hope seinen Trickhandel bis zu seinem Tod im Jahr 1933 weiter aus. Eher ironisch, dass der Schöpfer des größten Detektivs der Welt im Verfahren niemals eine gespenstische Ratte entdeckte.
