Dieser seekranke Texaner wurde der größte Admiral der Marine und half dabei, wwii für die Alliierten zu gewinnen

Navy Admiral Chester W. Nimitz festigte seinen Platz in der Geschichte dank seiner Führung als Kommandeur der Pazifikflotte während des Zweiten Weltkriegs.

Wikimedia CommonsAdmiral Chester Nimitz im Jahr 1942.

Admiral Chester William Nimitz war während des Zweiten Weltkriegs nicht der ranghöchste Offizier der US-Marine, aber er war wohl der wichtigste, da seine Vision und sein Engagement im Pacific Theatre zum Sieg über Japan führten. Flottenadmiral Nimitz wurde damit zu einer der Legenden der US-Marinegeschichte und zu einem Vorbild für Führung.

Frühen Lebensjahren

Im Nationalmuseum des Pazifikkrieges befand sich das Nimitz Hotel.

Chester Nimitz wurde am 24. Februar 1885 in Fredericksburg, Texas, geboren, wo sein Großvater ein Hotel betrieb, das mit einem Schiffsaufbau ausgestattet war. Sein Vater, Chester Bernhard Nimitz, starb etwa fünf Monate vor seiner Geburt an einer rheumatischen Herzerkrankung.

Nimitz wurde von seiner Mutter Anna aufgezogen und sah seinen Großvater väterlicherseits, Charles Henry Nimitz - einen Deutschen mit altaristokratischem Blut, der Handelskapitän geworden war - als Vaterfigur an. Währenddessen heiratete Anna, als Chester fünf Jahre alt war, erneut mit dem Bruder ihres verstorbenen Mannes.

Seine Familie war zu arm, um Nimitz ans College zu schicken, deshalb suchte er einen Termin an der US-Militärakademie in West Point, aber keiner war verfügbar. Es gab jedoch einen Termin durch eine Auswahlprüfung an der US Naval Academy in Annapolis.

Obwohl Nimitz wirklich kein starkes Interesse an der Marineakademie hatte, entschied er sich trotzdem, die Prüfungen abzulegen. Nach gründlichem Studium und Nachhilfe durch sympathische Freunde und Stadtbewohner bestand er die Akademie im Alter von 16 Jahren.

Wikimedia CommonsChester Nimitz als Kadett, 1905.

Laut dem Marinehistoriker Ian Toll war „… er bei seinen Klassenkameraden immer beliebt und hat sich als natürlicher Anführer herausgestellt.“

Er absolvierte 1905 den siebten Platz in seiner Klasse. Sein Eintrag im Akademie-Jahrbuch, der Lucky Bag, beschrieb gegenüber einer Zeile von William Wordsworth: „Ein Mann, den er gestern fröhlich und morgen zuversichtlich zu sein scheint.“

Erste Tage auf See

Wikimedia CommonsDer Zerstörer USS Decatur.

Nimitz wurde nach zwei Jahren Seedienst in Fernost als Fähnrich beauftragt. Seine berufliche Karriere hatte einen felsigen Start. "Ich wurde furchtbar seekrank und muss mich zu einer gewissen Begeisterung für das Meer bekennen", erinnerte er sich später. Doch Nimitz zeigte schon früh eine gewisse Ruhe angesichts der Katastrophe.

In einer denkwürdigen Episode auf der USS Decatur geriet das Schiff in einen Sturm und der Ingenieur rief Nimitz an, um ihm mitzuteilen, dass das Schiff unterging. Nimitz antwortete: „Schauen Sie einfach auf Seite 84 von Bartons Engineering Manual nach . Es wird dir sagen, was du tun sollst. “ Das Schiff wurde gerettet.

Aber es sollte einen schwarzen Fleck in seiner Karriere geben, als er die Decatur auf den Philippinen gründete. Er wurde vor ein Kriegsgericht gestellt und wegen Pflichtverletzung gerügt.

Trotzdem fuhr der optimistische Nimitz fort. Er ging in den aufkommenden U-Boot-Dienst, der für angehende Offiziere oft eine Überholspur für das Kommando war. Er befahl USS Snapper , USS Narwal und USS Skipjack .

In dieser Zeit erhielt er 1912 eine Silbermedaille für die Rettung von WJ Walsh, einem Feuerwehrmann zweiter Klasse vor dem Ertrinken. Im nächsten Jahr umwarb er Catherine Vance Freeman und heiratete sie. Sie würden vier Kinder zusammen haben.

Kriegswolken

Wikimedia CommonsDie USS Narwhal , ein frühes Kommando von Chester Nimitz.

Während des Ersten Weltkriegs zog Chester Nimitz in das Büro des Chief of Naval Operations und wurde dann Executive Officer des Schlachtschiffs South Carolina.

Er besuchte auch das Naval War College, wo er "War Plan Orange" studierte, eine theoretische Strategie im Falle eines Krieges mit Japan.

Dieser Plan, der die technologischen Veränderungen, die Luft- und U-Boot-Energie ermöglichten, nicht vorwegnahm, bildete dennoch die Grundlage für Nimitz 'Strategie des Inselhüpfens im Zweiten Weltkrieg.

Später erzählte er: „Ich wurde einmal gefragt, wie wir den Krieg im Pazifik führen könnten, und ich sagte, dass wir ihn genauso bekämpft haben, wie wir alles auf dem Papier im Naval War College gekämpft hatten. Ich habe den ganzen Pazifikkrieg geführt, als ich 1923 dort war. “

San Diego Luft- und Raumfahrtmuseum / FlickrAdmiral Nimitz zielen.

Sein nächster bemerkenswerter Aufenthalt war an der University of California, wo er die erste Ausbildungseinheit für Marine-Reserveoffiziere gründete. Er leitete die Einheit von 1926 bis 1929.

Nimitz hatte zumindest ein Gefühl der Voraussicht, zumindest laut seinem Biographen, der dies Mitte der 1930er Jahre als Antwort auf die Frage seines Sohnes nach der Karriere seines Vaters aufzeichnete, sagte Nimitz:

„Ich glaube, dass wir mit Japan und Deutschland einen großen Krieg führen werden und dass der Krieg mit einem sehr schweren Überraschungsangriff und einer Niederlage der US-Streitkräfte beginnen wird und dass es zu einer großen Abneigung kommen wird der Teil der politischen Macht in Washington gegen alle Kommandanten auf See, und sie werden alle rausgeworfen, obwohl es nicht unbedingt ihre Schuld sein wird. Und ich möchte in einer Position von ausreichender Bedeutung sein, damit ich dann als eine angesehen werde, die auf See geschickt wird… “

Die Hölle raus zu Pearl

Wikimedia Commons.Nimitz bei der Zeremonie zur Änderung des Kommandos auf dem U-Boot Grayling, in dem er das Kommando über die Pazifikflotte übernahm.

Am 7. Dezember 1941 war Chester Nimitz Konteradmiral und Chef des Bureau of Navigation.

Nach dem Angriff auf Pearl Harbor und dem Chaos der folgenden Tage entließ Präsident Roosevelt Admiral Husband Kimmel als Kommandeur und Chef der Pazifikflotte und wählte Nimitz als Ersatz für ihn.

Roosevelt sagte dem Kriegsminister: "Sagen Sie Nimitz, er soll Pearl zum Teufel bringen und dort bleiben, bis der Krieg gewonnen ist." Nimitz wurde zum Volladmiral befördert und übersprang den Rang eines Vizeadmirals.

Admiral Nimitz erbte eine Krise. Die Flotte wurde kompromittiert und das japanische Reich expandierte schnell in ganz Asien und im Pazifik.

Bettman / Getty ImagesPacific Ship Conference - Von links nach rechts: Generalmajor Ralph Smith (zurückgedreht), Kommandeur der 27. US-Infanteriedivision; Admiral Chester W. Nimitz; Kapitän M. O'Neill von der US-Küstenwache befehligte einen Transport während einer Konferenz an Bord eines Schiffes in einem pazifischen Hafen.

Die amerikanische Moral war auf einem Tiefpunkt und Admiral Nimitz übernahm am 31. Dezember 1941 bei einer nüchternen Zeremonie auf dem U-Boot USS Grayling das Kommando, da es keine Schlachtschiffe gab, von denen das Kommando übertragen werden konnte.

Er fühlte einen unglaublichen Druck, die Situation umzukehren. Aber seine Ressourcen waren nicht nur wegen der Katastrophe in Pearl Harbor begrenzt, sondern auch wegen der großen Strategie der Alliierten, sich zuerst auf Europa zu konzentrieren. Er beschränkte sich darauf, die japanische Peripherie und kleine Außenposten anzugreifen.

Der Admiral machte sich Sorgen und schrieb im März 1942 an seine Frau: „Ich werde das Glück haben, sechs Monate durchzuhalten. Die Öffentlichkeit kann Maßnahmen und Ergebnisse schneller fordern, als ich produzieren kann. “

Die Stärke von Chester Nimitz

Wikimedia CommonsGeneral Douglas MacArthur, Präsident Franklin Roosevelt und Admiral Chester Nimitz.

Chester Nimitz 'große Stärke lag in seiner Fähigkeit, als Teil eines Teams zu agieren und starke Beziehungen zu pflegen. Nach einem anfänglichen felsigen Start mit seinem unbeschreiblichen Vorgesetzten, Admiral Ernest King, Oberbefehlshaber der US-Flotte, entwickelte das Paar ein respektvolles Verhältnis - was angesichts des Rufs von Admiral King als Arroganz anscheinend sehr schwierig war.

Nimitz baute auch ein starkes Team von Untergebenen auf, wie die Admirale Raymond A. Spruance und William F. "Bull" Halsey.

Nimitz 'warme und entgegenkommende Persönlichkeit, die ihn so beliebt gemacht hat, zeigt sich am besten in einer Anekdote, in der ein Seemann in seinem Hauptquartier „vorbeischaute“, um sich zu unterhalten. Anscheinend hatte der Seemann seinen Schiffskameraden 20 Dollar gesetzt, um den Admiral zu treffen. Anstatt den Mann rauszuschmeißen, schickte Nimitz einen Navy-Fotografen, um Beweise für das Treffen zu liefern.

Nimitz entwickelte auch ein starkes Geheimdienstteam, das frühzeitig wichtige japanische Codes brach, die sich in dieser kritischen Phase des Krieges als entscheidend erwiesen.

Wendepunkt

KongressbibliothekNimitz mit Blick auf strategische Karten während des Zweiten Weltkriegs.

Aus Geheimdiensten erfuhr Nimitz von japanischen Bewegungen, die zu zwei kritischen Schlachten führten. Die erste, die Schlacht am Korallenmeer vom 4. bis 8. Mai 1942, war ein taktischer Sieg für die Japaner.

Die US-Marine verlor den Träger Lexington und erlitt schwere Schäden am Träger Yorktown, aber sie zeigte Nimitz die Bedeutung der Luftmacht, da es die erste Schlacht in der Geschichte war, die vollständig in der Luft ausgetragen wurde. Strategisch gesehen hat es den Vormarsch des imperialen Japan in Neuguinea gebremst. Die zweite Schlacht war die berühmte Schlacht von Midway vom 4. bis 7. Juni 1942.

Die Schlacht wurde durch den Luftangriff von Oberst Jimmy Doolittle auf Japan mit Landbombern, die von den Decks der USS Hornet abgefeuert wurden, verschmäht. Der Überfall hatte zwar nur begrenzte militärische Auswirkungen, veranlasste die Japaner jedoch, ihren Verteidigungsumfang zu erweitern, indem sie die amerikanische Basis auf dem winzigen Atoll von Midway angriffen.

Wikimedia CommonsDie Schlacht von Midway. USS Yorktown wird von Torpedo angegriffen.

Nimitz hat vielleicht nachgegeben und die Flotte zurückgezogen, um seine Trägerstärke zu stärken, aber er traf die strategische Entscheidung, die Intelligenz des bevorstehenden Angriffs zu nutzen, um einen Hinterhalt zu schaffen. Die Japaner starteten drei Schlachtflotten in Midway, darunter vier Flottenträger, während Nimitz nur zwei voll funktionsfähige und die Yorktown hatte , die sich noch erholte.

Die Schlacht, ähnlich wie die Schlacht am Korallenmeer, wurde fast ausschließlich auf dem Luftweg ausgetragen und führte zu einem überwältigenden amerikanischen Sieg. Die Offensive des kaiserlichen Japan war dauerhaft abgestumpft, seine Luftmacht ging im Wesentlichen verloren. Während der Krieg noch drei lange Jahre andauern würde, war Midway der Wendepunkt.

Britische Kriegsschiffe sind in Guam angekommen, wo sie vom amerikanischen Oberbefehlshaber Admiral Nimitz begrüßt wurden. Der Admiral ging mit König Georg V. ins Ausland , um die Schiffsgesellschaft zu inspizieren.

In der darauf folgenden massiven Kampagne übten die Vereinigten Staaten ihre gesamte industrielle und militärische Macht voll aus. Am Ende des Krieges würde Nimitz mehr Männer, Flugzeuge und Schiffe befehligen als jeder andere militärische Führer in der Geschichte.

Wikimedia CommonsAdmiral Nimitz bei der Zeremonie, bei der Japan seine bedingungslose Kapitulation gab.

Bei der offiziellen japanischen Kapitulation am 2. September 1945 an der USS Missouri in der Bucht von Tokio unterzeichnete Admiral Nimitz einen Vertreter der Vereinigten Staaten. Zu diesem Zeitpunkt war er ein Fünf-Sterne-Flottenadmiral, ein Rang, der erst im Vorjahr vom Kongress geschaffen wurde.

Wikimedia CommonsPresident Harry Truman schüttelte Admiral Chester Nimitz bei einer Zeremonie die Hand, bei der er die Distinguished Navy Service Medal erhielt.

Der 5. Oktober 1945 wurde zum Nimitz-Tag in Washington DC erklärt. Er erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter die Navy Distinguished Service Medal, und erhielt verschiedene Aufträge von einem Dutzend ausländischer Nationen, darunter Großbritannien, Frankreich und China.

Spätere Jahre

Wikimedia CommonsAdmiral Chester Nimitz und seine Familie bei einer Feier in Washington, DC.

Chester Nimitz blieb unmittelbar nach dem Krieg in der Marine und trat die Nachfolge von Admiral King als Chef der Marineoperation an.

Er überwachte den Abbau der massiven US-Marine auf Friedensbasis und unterstützte den Einsatz von Atomkraft für die zukünftige Flotte.

Wikimedia CommonsPortrait von Admiral Chester Nimitz in der National Portrait Gallery.

Während er am 15. Dezember 1947 offiziell als Chef der Marineoperation in den Ruhestand trat, war er als Flottenadmiral für den Rest seines Lebens technisch im aktiven Dienst und erhielt die volle Bezahlung.

Er zog nach Berkeley, Kalifornien, und übernahm einige zeremonielle sowie aktive Rollen, beispielsweise als Treuhänder an der University of California sowie als Professor für das Naval Reserve. Bis zum Ende bescheiden, schrieb er keine Memoiren und kümmerte sich nicht darum, dass die Leute sich um ihn kümmerten.

Chester Nimitz ist in dem kommenden Film Miday aus dem Zweiten Weltkrieg zu sehen , der vom Schauspieler Woody Harrelson gespielt wird.

Flottenadmiral Chester Nimitz starb am 20. Februar 1966 im Alter von 80 Jahren. Sein Jugendheim in Fredericksburg, Texas, ist jetzt in das Nationalmuseum des Pazifikkrieges integriert. Seine Geschichte, zusammen mit anderen aus den dramatischsten Tagen des Zweiten Weltkriegs, wird jetzt im Film Midway 2019 mit Woody Harrelson als Chester Nimitz erzählt.