Wenn der Mehlaufstand von 1837 uns etwas lehrt, dann glauben die Leute oft, was sie lesen - und werden danach handeln.
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Im Laufe der Geschichte haben Nahrungsmittelknappheit oder die ungleiche Verteilung von Nahrungsmitteln weltweit Panik ausgelöst, vom Moskauer Aufstand von 1648, als die russische Regierung verschiedene Steuern durch eine allgemeine Salzsteuer ersetzte, bis hin zu jüngsten Nahrungsmittelknappheiten in Venezuela.
Ein solcher Mangel trat im frühen 19. Jahrhundert auf und führte zu einem Ausschlag plötzlicher Gewalt in Manhattan. Bekannt als der Mehlaufstand von 1837, ereignete sich der Aufstand, nachdem ärmere Einwohner der Stadt befürchteten, dass ihre reicheren Nachbarn große Mengen Mehl und Getreide in nahe gelegenen Lagerhäusern lagern würden.
Unruhen in Manhattan Mitte des 19. Jahrhunderts waren natürlich nicht völlig unbekannt, und im Vergleich zu den Astor Place-Unruhen von 1849 und den Draft-Unruhen von 1863, die im Laufe einer Woche stattfanden, war das Mehl Der Aufstand war bei weitem weniger gewalttätig und schädlich.
Abgesehen von den 500 Barrel Mehl und 1.000 Scheffeln Weizen, die zu null Todesfällen und sehr geringen physischen Schäden führten, ging der Mehlaufstand nicht als besonders brutal in die Geschichte ein, obwohl er aus einer Reihe von Gründen außergewöhnlich bleibt.
Obwohl der Mehlaufstand nicht so bekannt war wie spätere Unruhen in der Stadt, war er insofern außergewöhnlich, als er vollständig von einem Gerücht entzündet wurde. Die Bürger der Stadt bemerkten einen Anstieg der Mehlkosten, die zwischen 1836 und 1837 von 7 auf 12 Dollar pro Barrel gestiegen waren, und viele befürchteten, dass die Preise weiter steigen und eine bereits unterdrückte und verarmte Unterschicht weiter verärgern würden.
Die jüngste Erfindung der Penny Press - preiswerte Zeitungen im Tabloid-Stil - schürte den Zorn der Massen weiter. Es dauerte nicht lange, bis sich Gerüchte verbreiteten. Einige sagten sogar, dass die Mehlkosten auf 20 USD pro Barrel steigen könnten, was zu öffentlicher Empörung führen würde.
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Penny Pressepapiere wie The New York Herald , die nur einen Cent kosteten , appellierten an die New Yorker Arbeiterklasse, im Gegensatz zu den sechs, die ihre Konkurrenten in Rechnung stellten. Mithilfe von Interviews und Berichten vor Ort spiegelten diese Artikel die Erfahrungen ihrer Leser wider und haben im Fall des Flour Riot eine bereits frustrierte Gruppe von Menschen erfolgreich aufgeregt.
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An den Straßenecken tauchten gedruckte Mitteilungen auf. Eine davon war ein Aufruf zum Handeln, der die Leser ermutigte, sich am Montag, dem 13. Februar, im Rathaus zu versammeln, um an einem Treffen teilzunehmen, das zur Erörterung des Problems einberufen wurde.
Eine Menge von rund 5.000 New Yorkern trotzte dem Winterwetter, um an diesem Tag aufzutauchen. Mehrere Redner, viele ehemalige Kandidaten für Stadtbüropositionen, sprachen über die wirtschaftlichen Bedingungen des Landes.
Der bis heute unbekannte letzte Redner stand auf dem Podium, um zwei bestimmte Handelsfirmen - Eli Hart & Co. und SH Herrick & Co. - anzurufen, und beschuldigte beide, Mehl gehortet zu haben. Hart soll 53.000 Barrel des Materials in seinem Lager gelagert haben, und ein Augenzeugenbericht erinnert an die mitreißende Rede.
"Mitbürger! Herr Hart hat jetzt 53.000 Barrel Mehl in seinem Laden; Lass uns gehen und ihm acht Dollar pro Barrel anbieten, und wenn er es nicht nimmt “- hier berührte eine Person den Redner an der Schulter, und er senkte plötzlich seine Stimme und beendete seinen Satz mit den Worten:„ Wir werden von ihm abweichen in Frieden “, sagte der Redner laut Augenzeugen in einem Interview, das ursprünglich am 14. Februar 1837 im Handelsregister veröffentlicht wurde.
Der Mob marschierte dann zu Harts Lagerhaus an der Ecke der Straßen Washington und Cortlandt, wo sie anfingen, Hunderte Barrel Mehl in die Straßen von Lower Manhattan zu werfen. In dieser Nacht wurden auch zwei weitere Lagerhäuser verwüstet, obwohl auch keine nennenswerte Zerstörung angerichtet wurde.
Der Mehlaufstand war zwar nicht gerade bedeutsam, führte jedoch zur Einstellung weiterer Stadtwächter und wies auf die Notwendigkeit einer professionellen Polizei hin, die sich schließlich 1845 etablieren würde.
Der Aufstand war auch ein Hinweis auf die sogenannte Panik von 1837, eine Finanzkrise, die zu einer siebenjährigen Rezession führte.