Der niedere Zeitungsreporter John McPhee wollte nur einige Kinder bei einer Weihnachtsparade überraschen, hat sie aber tatsächlich ein Leben lang gezeichnet.
Flickr / Public DomainJohn McPhee wurde bald als der Mann bekannt, der den Weihnachtsmann tötete
Es begann als perfekter Plan. Ein als Weihnachtsmann gekleideter Stuntman sprang aus einem Flugzeug über die Stadt Mesa, Arizona, und sprang mit dem Fallschirm ins Zentrum der jährlichen Weihnachtsparade der Stadt.
Was tatsächlich geschah, führte jedoch zu einer weitaus geringeren Belustigung, da der Fallschirm nie eingesetzt wurde und der für den Stunt verantwortliche Mann aus der Stadt vertrieben wurde und als „Mann, der den Weihnachtsmann getötet hat“ gebrandmarkt wurde.
Einige Tage vor der Katastrophe, Anfang Dezember 1932, suchte der Zeitungsredakteur John McPhee nach einer Möglichkeit, die bevorstehende Weihnachtsparade zu fördern, die jedes Jahr in Mesa stattfindet. Im Jahr zuvor war der Weihnachtsmann der Stadt mit dem Flugzeug angekommen, obwohl er geerdet war, und der Weihnachtsmann war einfach die Stufen auf den Asphalt hinuntergegangen. In diesem Jahr wollte McPhee, dass seine Ankunft etwas Besonderes ist.
Also beschloss er natürlich, das Flugzeug noch einen Schritt weiter zu bringen. Da Mesa eine kleine Bauerngemeinde war, dachte er, dass die Bewohner völlig beeindruckt sein würden, wenn St. Nick vom Himmel fiel, da sie zu ihrer Zeit sicherlich nicht viele Fallschirmspringer gesehen hatten.
McPhee war mit seinem Plan zufrieden und rief einen Piloten von einem nahe gelegenen Flughafen an. Der Pilot brachte ihn in Kontakt mit einem Luft-Stuntman, der sich bereit erklärte, einen Weihnachtsmannanzug anzuziehen und aus einem Flugzeug zu springen, das von 3.000 schwebte. Im Interesse der Sicherheit schlug der Stuntman vor, auf einem nahe gelegenen Feld zu landen, um das Risiko zu minimieren, dass er auf irgendetwas landet. Dann, sagte er, könne er von einer Polizeieskorte in die Stadt gefahren werden, um Geschenke zu verteilen.
Mesa Journal-TribuneDer Zeitungsartikel beschreibt die Ankunft des Weihnachtsmanns mit dem Flugzeug.
McPhee stimmte zu und der Plan wurde in die Tat umgesetzt. Eine lokale Zeitung nahm die Geschichte auf und machte auf die unglaubliche Leistung aufmerksam, die ausgeführt werden sollte. Lokale Ladenbesitzer begannen ebenfalls, für die Veranstaltung zu werben. Da die Stadt mit den Auswirkungen der Weltwirtschaftskrise zu kämpfen hatte, glaubten die Geschäftsinhaber, dass ein so aufregendes Ereignis Kunden in die Stadt und in ihre Geschäfte bringen würde.
Am 16. Dezember war es endlich soweit. Horden von Menschen aus benachbarten Städten stiegen auf Mesa herab, um einen Blick auf den alten Saint Nick zu erhaschen, der durch den Himmel flog.
John McPhee war ebenso bestrebt, seine Show auf die Straße zu bringen, und ging, um sicherzustellen, dass sein Stuntman für den Start vorbereitet war. Stattdessen fand er den Mann in einer örtlichen Bar völlig betrunken. Nachdem er gemerkt hatte, dass er zu betrunken war, um jemals zu hoffen, es ins Flugzeug zu schaffen, geschweige denn herauszukommen, und erkannte, dass jeder Stadtbewohner und Ladenbesitzer nach seinem Kopf fragen würde, improvisierte McPhee.
Er überzeugte ein lokales Bekleidungsgeschäft, sich eine ihrer Schaufensterpuppen ausleihen zu lassen, und kleidete sie in den Weihnachtsmannanzug des Stuntman. Dann rüstete er den falschen Weihnachtsmann mit einem automatischen Fallschirm aus, wie er vom Militär verwendet wurde, um Frachttropfen zu erzeugen. Sobald sie eine bestimmte Höhe erreichen, wird der Fallschirm automatisch ausgelöst und die Last kann sicher auf den Boden driften.
Seine Theorie war, dass die Stadtbewohner - insbesondere die Kinder -, die so weit vom Boden entfernt waren und auf einem nahe gelegenen Feld landeten, den Unterschied zwischen der Schaufensterpuppe und einer realen Person nicht erkennen konnten. Dann holte McPhee selbst die Puppe zurück, zog Anzug und Bart an und spielte die Rolle des Weihnachtsmanns.
Und so startete vor der „größten Menschenmenge der Geschichte“ ein Flugzeug mit einem Plastik-Weihnachtsmann. Pünktlich um 16.15 Uhr öffnete sich die Tür des Flugzeugs und der Pilot schob die Schaufensterpuppe heraus.
Dann kam es zu einer Katastrophe. Der Fallschirm wurde nie eingesetzt.
Getty ImagesEin erfolgreicher Fallschirmspringer Santa.
Unten sah die größte Menschenmenge, die Mesa jemals gesehen hatte, wie der Weihnachtsmann wie ein Stein zu Boden fiel. Kinder fingen an zu schreien, Eltern versuchten sie zu trösten, und ahnungslose Arbeiter auf einem nahe gelegenen Feld rasten beim Anblick eines Mannes auf sie zu.
John McPhee versuchte, die Panik unter Kontrolle zu halten, hielt an seinem Plan fest, zog den Anzug vom Mannequin an und fuhr mit der Polizeieskorte in die Stadt. Der Schaden war jedoch bereits angerichtet worden. Die Panik, Santas „Tod“ zu sehen, hatte dazu geführt, dass Kinder hysterisch wurden, Eltern wütend wurden und eine Frau zu vorzeitiger Wehen veranlasste. Obwohl die Parade fortgesetzt wurde, war sie vor einer Menge feierlicher Zuschauer.
McPhee versuchte, die Katastrophe zu decken, indem er behauptete, dass die Überlebensfähigkeit des Weihnachtsmanns Teil seiner Magie sei, die ihm jedes Jahr geholfen habe, allen Kindern der Welt Geschenke zu bringen, aber kaum jemand kaufte sie.
Sie kauften jedoch einige Dinge - Hunderte von Geschenken. Es schien, dass Eltern, um zumindest einen Teil des Traumas, das ihren Kindern zugefügt wurde, rückgängig zu machen, in diesem Jahr über Bord gegangen waren und den örtlichen Ladenbesitzern Hunderte von Dollar gebracht hatten. In gewisser Weise hat die Veranstaltung tatsächlich eines ihrer Ziele erreicht.
Obwohl die Kinder für einen Moment von ihren Geschenken beschwichtigt wurden, schien es nichts zu geben, was McPhee tun konnte, um ihre Eltern zu beschwichtigen. Obwohl Tage und Wochen vergingen, war der Tod des Weihnachtsmannes alles, worüber man sprechen konnte. Schlimmer noch, John McPhee war als „der Mann, der den Weihnachtsmann getötet hat“ gebrandmarkt worden und musste schließlich nach Norden in eine Stadt in Colorado ziehen.
Bis zum heutigen Tag schwelgt die Stadt Mesa in Arizona in ihrer Geschichte, mit jährlichen Nacherzählungen der Geschichte.