In den Tiefen der Hoyo Negro-Grube, 180 Fuß unter dem Meeresspiegel, hat ein Tauchteam die Schädel, Kieferknochen und andere Überreste von zwei lange ausgestorbenen Eiszeitarten erfolgreich geborgen.
Roberto Chavez-ArceEin Taucher in der Hoyo Negro Grube mit einem Protocyon Kiefer und Wirbeln. 2019.
Das Höhlensystem Sac Actun auf der mexikanischen Halbinsel Yucatán dient seit 2007 als Schatzkammer antiker Überreste, als Forscher den Schädel und die Knochen eines jungen Mädchens fanden, das vor etwa 12.000 Jahren in seiner untergetauchten Hoyo Negro-Grube lebte. Laut LiveScience tauchen nun 12 Jahre später weitere Enthüllungen auf, darunter die Knochen von zwei lange ausgestorbenen Tieren aus der Eiszeit: dem kurzgesichtigen Bären ( Arctotherium wingei ) und den wolfartigen Protocyon - Höhlenbewohnern .
Die Funde werfen ein faszinierendes Licht auf die Beziehungen zwischen alten Menschen in der Region und den Tieren um sie herum. Es scheint offensichtlich, dass wild lebende Tiere, die so bedrohlich zu sein scheinen wie ein Bär und ein Wolf, diesen Raum tatsächlich mit den damaligen Menschen bewohnten.
Die in der Zeitschrift Biology Letters veröffentlichte Studie legt nahe, dass diese Tiere in dieser Höhle, die 180 Fuß unter dem Meeresspiegel liegt, zu Tode fielen. Am glücklichsten war vielleicht die Tatsache, dass ihre Knochen gerade deshalb in makellosem Zustand waren - da Mexikos heißes und feuchtes Klima sonst alle Überreste erodiert hätte.
"Sie können eine Sonde in die Vergangenheit bekommen, die Sie normalerweise nicht erwarten, und das ist das Tolle an diesen Höhlen in Yucatán", erklärte Ross MacPhee, Kurator für Säugetier- und Wirbeltierzoologie am American Museum of Natural History in New York City.
Darüber hinaus haben diese Tauchexpedition und ihre Ergebnisse ein neues Licht auf die beiden Arten im Allgemeinen geworfen. Früher glaubte man, dass diese Fleischesser in Südamerika heimisch waren, aber diese Entdeckung beweist, dass sie auch viel weiter nördlich lebten.
Auch bei ihrer Ausgrabung 2007 fanden Taucher hier Tapir, Säbelzahnkatze, Puma und alte Elefantenknochen. Die Tatsache, dass die letzte Eiszeit zu einem Anstieg des Meeresspiegels führte, war ein glücklicher Bruch. Diese Höhlen wurden im Wesentlichen zur perfekten sauerstoffarmen Umgebung für die Knochenerhaltung.
„Wenn ich als Paläontologe auf einer Höhlenreise nach Tieren aus der Eiszeit bin, habe ich das Glück, einen Zahn zu finden“, so Blaine Schubert, die führende Paläontologin und Geschäftsführerin der Studie am Center of Excellence in Paleontology in East Tennessee State University, sagte NewScientist .
Roberto Chavez-ArceEin Taucher, der den Schädel des kurzgesichtigen Bären Arcotherium wingei hält . 2019.
Schubert sagte, dass bisher sieben Knochen des kurzgesichtigen Bären und die Knochen eines - möglicherweise zwei - wolfartigen Protocyons erfolgreich gesichert wurden. Alle geborgenen Fossilien wurden seitdem auf das späte Pleistozän datiert und liegen etwa 11.300 Jahre zurück.
Für Schubert ist die Tatsache, dass diese Arten außerhalb Südamerikas gefunden wurden, nicht einmal der schockierendste Aspekt dieser Entdeckung, sondern es gibt keine bessere Aufzeichnung dieser Arten als diese bis heute.
"Die gesamte bisherige Aufzeichnung dieses speziellen Bärentyps ist nur aus wenigen Orten in Südamerika bekannt, und dies sind fragmentarische Überreste", erklärte er. "Also haben wir nicht mehr diese Art von Bären außerhalb Südamerikas, sondern jetzt die beste Bilanz dieser Art von Bären aus Yucatán in Mexiko."
Biologie-BriefeDie geborgenen Fossilien des kurzgesichtigen Bären Arctotherium wingei und der wolfartigen Protocyon - Höhlenbewohner .
Es gibt gute Gründe, warum diese Expedition zu solch überraschenden, unerwarteten Reaktionen der wissenschaftlichen Gemeinschaft geführt hat.
Es wird angenommen, dass der Great American Biotic Interchange, der Nord- und Südamerika verband, vor etwa 2,5 bis 3 Millionen Jahren stattgefunden hat. Bei dieser neuen tektonischen Rekonfiguration gingen weite Tierschwaden in neue Gebiete über - nämlich den nordamerikanischen Kurzgesichtsbären und den wolfsähnlichen Protocyon.
Die beiden Arten zogen nach Süden und entwickelten sich zu den neuen Arten, die in Hoyo Negro entdeckt wurden. Daher waren Forscher und Paläontologen verblüfft, diese beiden alten Arten außerhalb Südamerikas zu finden. Dieser besondere Ort ist der Klarheit halber etwa 1.200 Meilen von ihrem bekannten Lebensraum entfernt.
"Wir hatten bisher keine Aufzeichnungen darüber, dass diese Tiere es wieder über die Landenge geschafft haben", sagte Schubert.
Lesen Sie als nächstes über die ausgestorbenen Höhlenlöwenarten, die Wissenschaftler versuchen, wieder zum Leben zu erwecken. Dann lernen Sie das älteste Armband kennen, das jemals gefunden wurde.