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Virale Zyniker, die Medien verabscheuen, haben es schwer, eine Pille zu schlucken: Zu ihrem großen Leidwesen war die Ice Bucket Challenge 2014 tatsächlich erfolgreich.
Tatsächlich gab die ALS Association am Montag bekannt, dass die auf soziale Medien ausgerichtete Kampagne, die Millionen dazu ermutigte, Eimer mit kaltem Wasser auf den Kopf zu werfen, um Geld und Bewusstsein für die Lou-Gehrig-Krankheit zu sammeln, genug Geld sammelte, um einen großen medizinischen Durchbruch zu erzielen.
Die Kampagne brachte in nur zwei Monaten rund 115 Millionen US-Dollar ein, von denen zwei Drittel für Forschung und Entwicklung aufgewendet wurden, schrieb die gemeinnützige Organisation. Eine Million Dollar half bei der Finanzierung des Projekts MinE, bei dem ein für die Krankheit verantwortliches Gen entdeckt wurde.
Dieses Gen heißt NEK1 und gehört „zu den häufigsten Genen, die zur Krankheit beitragen“, schrieb die ALS Association in einer Pressemitteilung.
NEK1 spielt eine große Rolle bei der Funktion von Neuronen - einschließlich der Aufrechterhaltung des Zytoskeletts (was dem Neuron seine Form gibt und den Transport fördert) und des Mitochondriums (das Neuronen mit Energie versorgt).
Die Entdeckung des neuen Gens wird Wissenschaftlern einen weiteren Weg zur Behandlung von ALS bieten, der dazu führt, dass sich Nervenzellen im Gehirn und Rückenmark allmählich verschlechtern - bis zu dem Punkt, dass ALS-Patienten innerhalb von fünf Jahren nach der Diagnose die Fähigkeit zum Atmen verlieren und schließlich sterben.
MinE-Forscher sagen, dass sie ohne die Finanzierung der Ice Bucket Challenge ihre Studie nicht an einer so großen Stichprobe von ALS-Patienten durchführen könnten, was laut Forschern entscheidend für die Entdeckung von NEK1 war.
Mit ihrer Ice Bucket Challenge-Finanzierung arbeiteten die Forscher in einem internationalen, kollaborativen Kontext, um die Genome von mindestens 15.000 ALS-Patienten zu sequenzieren.
"Die ausgefeilte Genanalyse, die zu diesem Befund führte, war nur aufgrund der großen Anzahl verfügbarer ALS-Proben möglich", sagte Dr. Lucie Bruijin, Chefwissenschaftlerin bei der ALS Association.
"Die ALS Ice Bucket Challenge ermöglichte es der ALS Association, in die Arbeit von Project MinE zu investieren, um große Biorepositories von ALS-Biosamples zu erstellen, die genau diese Art von Forschung ermöglichen und genau diese Art von Ergebnis liefern sollen."