In den jenseitigen Mendenhall-Eishöhlen von Alaska

Der Gletscher hieß früher Sitaantaagu, was "Gletscher hinter der Stadt" bedeutet, und Aak'wtaaksit, was "Gletscher hinter dem kleinen See" bedeutet.

FlickrOne der Eingänge zu den Mendenhall Ice Caves.

Etwas außerhalb von Juneau, Ala., Liegt eine Reihe von Gletschern am Horizont. Die Reichweite von 1.500 Quadratmeilen umfasst 38 einzelne Gletscher unterschiedlicher Größe. Einer, der Mendenhall-Gletscher, verläuft 13 Meilen lang den Kamm hinunter und sieht von außen wie jeder seiner Gletscherkollegen aus. Aber unter seiner weißen und felsigen grauen Fassade birgt es eines der spektakulärsten Geheimnisse der Natur.

Die Formation

Diese besonderen Höhlen, bekannt als die Mendenhall-Eishöhlen, sind möglicherweise einer der wenigen Orte in der Natur, an denen Sie den Wasserkreislauf in Aktion sehen können. Besucher können beobachten, wie das Eis schmilzt und sich in Schmelzwasser verwandelt, bevor sie wieder gefrieren und sich wieder in die Gletscher verwandeln.

Die Höhlen sind zwar mit Eis und fließendem Wasser gefüllt und bestehen aus fließendem Wasser. Eishöhlen - obwohl in diesem Fall „Gletscherhöhle“ ein geeigneterer Begriff sein könnte - bilden sich, wenn Wasser durch einen Gletscher fließt und einen Durchgang durch das Eis schmilzt.

Das Wasser fließt zunächst von der Ober- oder Seitenfläche des Gletschers durch ein als Moulin bekanntes Loch. Auf dem Weg zurück in den Mendenhall-See dreht sich das fließende Wasser durch den Gletscher und erzeugt ein Labyrinth aus ausgehöhlten Passagen.

FlickrDas Innere der Eishöhlen.

Aufgrund der Natur des Wassers und der Formbarkeit der Gletscher können die Eishöhlen in Länge und Größe sehr unterschiedlich sein. Sie können sich ebenfalls ändern. Während sich das Schmelzwasser weiter durch die Durchgänge bewegt (auch lange nachdem der anfängliche Wasserfluss abgeebbt ist), können sich die Durchgänge erweitern, verlängern und sogar neue Richtungen sprießen. Wenn das Schmelzwasser nicht mehr fließt, können sie gelegentlich auch verschwinden.

Die Farbe

Während das Juneau-Eisfeld, aus dem der Mendenhall-Gletscher und die Mendenhall-Eishöhlen hervorgehen, als riesiges weißes Ödland erscheint, ist das Innere der Eishöhlen ein spektakuläres, strahlendes Blau. Diese als „Gletscherblau“ bekannte helle Farbe tritt auf, wenn die Luft beim Gefrieren aus Eis und Schnee gepresst wird. Das Eis absorbiert im Laufe der Zeit alle Farben außer Blau.

Wenn man in den Höhlen steht, fühlt man sich eher wie in einem Aquarium als in einer eiskalten unterirdischen Höhle. Das Blau reflektiert sich auch auf das Gelände und gibt dem gesamten Ort ein jenseitiges, wässriges Erlebnis.

Dahin kommen

Obwohl sich der Gletscher wie ein anderer Planet anfühlen kann, sind die Mendenhall-Eishöhlen überraschend leicht zu erreichen. Juneau ist nur 16 km vom Gletscher entfernt und die Touren werden das ganze Jahr über durchgeführt. Unabhängig davon, ob Ihr Zeitplan (oder Ihr Komfortniveau) ein Winter- oder Sommerabenteuer zulässt, ist der Gletscher geöffnet.

FlickrEin Teich aus Schmelzwasser in den Eishöhlen.

Für diejenigen Sommerbesucher, die sich etwas Mühe geben möchten, können in Juneau Kajaks gemietet werden. Die Kajaktour dauert ungefähr eine Stunde, um über den Mendenhall-See zu paddeln, aber es ist wirklich etwas zu sehen, wie sich der Gletscher über der Oberfläche erhebt und wächst, wenn Sie näher kommen. Wenn Sie im Winter die gleiche Aussicht suchen, sollten Sie über den zugefrorenen See wandern.

Für diejenigen, die nicht bereit sind, sich auf eine solche wässrige Wanderung einzulassen, gibt es viel trockenere Optionen. Der West Glacier Trail, ein gut markierter Weg, führt direkt zum Gletscher. Nur weil es trockener ist, heißt das nicht, dass es einfacher ist. Der Weg wird in der Nähe des Gletschers immer steiler und kann in der Regenzeit glatt und schlammig sein. Nach einer Stunde Paddeln oder Wandern erreichen die Besucher den Gletscher.

Wikimedia CommonsMendenhall-Gletscher im Winter.

Dann kommt das Eisklettern. Obwohl sie nicht erforderlich sind, wird empfohlen, mindestens für diesen Teil eine Anleitung mitzubringen. Die Eishöhlen haben keinen wirklichen Weg zu ihnen und ohne einen erfahrenen Einheimischen, der genau weiß, wohin er Sie bringen soll, kann es leicht sein, sich zu verirren, auszurutschen und zu fallen oder am falschen Ort zu landen.

Trotz des rauen Geländes und des anstrengenden Aufstiegs lohnt es sich, wenn Sie die Mendenhall-Eishöhlen erreichen. Unter dem blauen Schein des Eises kann es leicht sein, zu vergessen, dass man müde und kalt ist, da die jenseitigen Effekte Sie mitreißen.

Schauen Sie sich als nächstes den Regenbogenberg an, ein weiteres farbenfrohes Kletterziel. Schauen Sie sich dann diese Fotos an, als Alaska kürzlich besiedelt wurde.