- In den 1960er Jahren legte Floyd McKissick einen Plan für eine utopische, schwarz verwaltete Stadt im amerikanischen Süden vor, die er Soul City nannte. Hier ist, wie es passiert ist - und was daraus geworden ist.
- Die Geburt von "Soul City" von Floyd McKissick
- "Soul City" geht neue Wege - und sonst nicht viel
- Warum Soul City nie glänzte
In den 1960er Jahren legte Floyd McKissick einen Plan für eine utopische, schwarz verwaltete Stadt im amerikanischen Süden vor, die er Soul City nannte. Hier ist, wie es passiert ist - und was daraus geworden ist.
Monica Berra / Vimeo
Für Jahrzehnte war Warren County, North Carolina, ein Ort der Gewinnung. Hektar über Hektar Tabakpflanzen rissen dem Boden Nährstoffe ab; Plantagenbesitzer rangen der Arbeit der Sklaven Reichtum ab.
Während die Plantagen schließlich geschlossen wurden und die Sklaverei offiziell zu Ende ging, schrumpfte der Landkreis - und andere wie er - weiter, da viele seiner Bewohner ihn aus wirtschaftlichen Gründen an anderer Stelle aufgaben, oft in nördlichen städtischen Umgebungen.
Aber wo für einige Warren County als ewig verkrüppelte Folge der Ausbeutung stand, sah Bürgerrechtler Floyd McKissick im County Potenzial für Wohlstand - sogar Utopie - für alle.
Um seine Vision zu verwirklichen, stützte sich McKissick auf strategische Bundesinvestitionen und eine integrative, gemeinschaftsorientierte Planung für eine Stadt, die er „Soul City“ nennen würde.
Soul City North CarolinaEine Darstellung eines Stadtplatzes in Soul City.
In Soul City stellte sich McKissick einen breiten Boulevard vor, der die Besucher an einem Bürokomplex, einem Industriepark und einem künstlichen See vorbei in die Entwicklung führen sollte, die Einkaufszentren, eine landesweite High School, Radwege und einen Platz zum Wachsen umfassen sollte Lebensmittel.
Es war eine gleichzeitig neue und alte Idee. McKissick war zwar neu in dem Sinne, dass dies eine von Afroamerikanern von Grund auf erbaute Stadt sein würde, räumte jedoch ein, dass „Städte seit Jahren geführt werden“. In der Tat fügte er hinzu: "Auf den Plantagen wurde die Arbeit von Schwarzen erledigt - den schwarzen Ingenieuren, schwarzen Köchen, dem schwarzen Schmied, dem schwarzen Zimmermann und dem schwarzen Dachdecker - sie alle kontrollierten das Schicksal des weißen Mannes."
McKissick glaubte, in Soul City würden 50.000 Menschen - Schwarze und Weiße - leben und in den ersten 30 Jahren seines Bestehens 24.000 Arbeitsplätze schaffen. Er glaubte auch, dass seine Präsenz im ländlichen Süden Amerikas die städtische Krise der 1960er Jahre lindern würde, was seiner Meinung nach zumindest teilweise darauf zurückzuführen war, dass Gebiete wie Warren County Afroamerikanern keinen Weg zu wirtschaftlichem Wachstum und persönlicher Erfüllung boten.
"Der Schwarze hat in den Städten nach Identität und Schicksal gesucht", sagte McKissick in einer Pressekonferenz von 1969, in der er seine Pläne ankündigte. "Er sollte es in den Ebenen von Warren County finden können."
Die Geburt von "Soul City" von Floyd McKissick
Die 1950er und 1960er Jahre waren für Afroamerikaner sowohl in ländlichen als auch in städtischen Gebieten eine Zeit extremen Wandels. Viele Afroamerikaner im ländlichen Süden waren frustriert über wirtschaftlich deprimierte Regionen, die im Großen und Ganzen unabhängig von Änderungen der Legalität der Segregation an segregistischen Sitten festhielten, und zogen in Städte, in denen sie häufig weiterer Diskriminierung in Form von Polizeibrutalität und Wohnungsungleichheit ausgesetzt waren.
Stadtkriminalität und Umweltverschmutzung erreichten alarmierende Höhen, und Weiße begannen, die Stadtzentren in einer Bewegung zu verlassen, die als „weißer Flug“ bekannt war. Viele Afroamerikaner hatten nicht die Mittel, um dasselbe zu tun, und wurden daher effektiv an schnell rückläufige städtische Zentren gefesselt, als ihr weißer Reichtum ausblutete.
Um die sich ausbreitende Krise zu bewältigen, startete Präsident Lyndon Johnson 1966 das Model Cities Program, ein Bestandteil seines Krieges gegen die Armut. Zu Recht oder zu Unrecht betrachteten Model Cities die Stadtkrise als ein technisches Problem, das mit ebenso technischen Lösungen wie dem Zufluss von Bundesdollar in Verbesserungen der städtischen Infrastruktur gelöst werden konnte.
Auch McKissick würde diese Art von Lösungen attraktiv finden. Während er mit Martin Luther King Jr. marschierte und als Präsident des Kongresses für Rassengleichheit fungierte, wurde McKissick im Laufe der Jahre von der Bürgerrechtsbewegung frustriert und glaubte, dass sie nicht weit genug ging. McKissick würde die schwarze Macht befürworten, eine Entscheidung, die er nach Kings Ermordung im Jahr 1968 überdenken würde.
Zu diesem Zeitpunkt, wie City Lab schreibt, "verfolgt McKissick erneut eine Strategie, die sich auf den Kapitalismus stützt, um dem festgefahrenen Rassismus entgegenzuwirken, der die Vernachlässigung der Städte und die mittellosen Bedingungen der schwarzen Nachbarschaften befeuert."
Und Warren County war sicherlich mittellos. Im Jahr 1969 betrug das Pro-Kopf-Einkommen in Warren County 1.638 USD, und über ein Drittel der Einwohner lebte „unter dem niedrigen Einkommensniveau“. Das mittlere Familieneinkommen schwarzer Familien lag unter dem nationalen Pro-Kopf-Einkommen. Die Abbrecherquote lag bei 44,7 Prozent, und die jüngere Bevölkerung hatte begonnen, in andere Städte zu ziehen.
Präsident Johnson unterstützte Floyd McKissicks Vision und im Januar 1969 kündigte McKissick an, dass seine utopische, schwarz gebaute Community - eines von 14 Model Cities-Projekten und das einzige von Grund auf neu gebaute Model City-Projekt - auf 5.000 Morgen Warren Wirklichkeit werden würde Grafschaftsland.
"Soul City" geht neue Wege - und sonst nicht viel
Wikimedia CommonsA 1970 HUD für Soul City
Weniger als eine Woche, nachdem McKissick seine historische Ankündigung gemacht hatte, würde Richard Nixon offiziell Präsident der Vereinigten Staaten werden. Während Nixons späterer Krieg gegen Drogen und seine „Strategie des Südens“ die korrekte Ansicht der Menschen, dass er ein Rassist sei, weitgehend beeinflussen würden, unterstützte auch er aus politischen Gründen McKissicks Vision.
In der Tat, wie der Autor Robert E. Weems schreibt, musste Nixon, obwohl er im Großen und Ganzen den südlichen weißen Wahlblock gewonnen hatte, immer noch zumindest einige Afroamerikaner anziehen - insbesondere diejenigen, von denen er glaubte, dass sie für die disruptive Politik der Kommunisten anfällig waren Ideologien - zu seiner Sache.
Nixon wusste, dass die Ausübung der Macht über die Bundeskasse einen Weg bot, dies zu tun. Durch die Ausgabe von Bundesmitteln an "unternehmungslustige Afroamerikaner" in einer als "Grantmanship" bekannten Praxis dachte Nixon, er könne "schwarze Militante in schwarze Republikaner" verwandeln.
Es hat funktioniert - zumindest bei McKissick. Als Nixon 1972 zur Wiederwahl stand, war McKissick Mitglied der Republikanischen Partei geworden, und der Mann, der Nixon einst als Faschisten bezeichnete, hatte seine Unterstützung für den amtierenden Republikaner angeboten. Und schon bald erhielt McKissick die Mittel, die er brauchte, um mit dem Bau von Soul City zu beginnen.
Mit 17 Millionen US-Dollar bewaffnet - 14 Millionen US-Dollar davon vom Ministerium für Wohnungsbau und Stadtentwicklung, dem Bundessponsor von Model Cities - hat McKissick im November 1973 den Grundstein gelegt.
Trotz der Tatsache, dass Soul City einen fairen Anteil an Neinsagern hatte - insbesondere Weiße, die sich der Aussicht auf eine schwarz geplante und verwaltete Gemeinschaft widersetzten -, genoss es die Unterstützung einiger mächtiger Einheimischer.
Wie der Gouverneur von North Carolina, James E. Holhouser, während des Spatenstichs sagte: „Dieses Land, auf dem wir heute stehen, war einst der Ort einer Plantage, die von der Arbeit der Sklaven abhing. Lassen Sie Soul City eine Lehre für uns alle sein, die der Mensch gehen kann So weit seine Träume ihn führen, solange er bereit ist, diese Träume wahr werden zu lassen. “
Schon bald bauten McKissick und das schwarze New Yorker Architekturbüro Ifill, Johnson & Hanchard Häuser, ein innovatives Wassersystemwerk, eine Gesundheitsklinik und ein Industriezentrum in der Region. McKissick war mit seiner aufkeimenden Utopie zufrieden und sagte damals, er sei "äußerst zufrieden mit unseren Fortschritten".
Zeichnung von Soultech, einer geplanten Industrieanlage in Soul City.
Und doch war die Zeit nicht ganz auf McKissicks Seite. Nur 33 Menschen lebten 1973 innerhalb der Grenzen von Soul City - eine Zahl, die durch die Ölkrise im nächsten Jahr nicht geholfen würde, was zu einem Anstieg der Baukosten führen würde.
"Fast über Nacht würden sich die Kosten um 200 oder 300% erhöhen", sagte McKissick Jr. gegenüber dem Guardian . "Das bedeutete, dass Sie die Projektionen genauso gut aus dem Fenster werfen könnten."
Es half auch nicht, dass Soul City zum Gegenstand schlechter Presse und obstruktiver Politik wurde. 1975 warfen die Raleigh News and Observer ein kritisches Auge auf Soul City und behaupteten, Korruption, Vetternwirtschaft und Missmanagement des Projekts.
Die negative Berichterstattung in den Medien veranlasste die Politiker - angeblich besorgt über die „Verschwendung von Steuergeldern“ -, eine Untersuchung des McKissick-Projekts durch die Bundesregierung zu fordern. Wie der Senator von North Carolina, Jesse Helms, schreiben würde, war ein solches offensichtliches Missmanagement "eine Beleidigung für die hartnäckigen Steuerzahler von North Carolina und die Nation".
Während nachfolgende Untersuchungen McKissick et al. Bis Dezember 1975 war es zu spät. Soul City verlor jede private Investitionsmöglichkeit, die es einmal hatte, und Unternehmen wie General Motors zogen sich aus den Gesprächen mit McKissick und dem Unternehmen zurück.
Bis 1979 nannten nur etwa 150 von 5.000 geplanten Menschen Soul City ihr Zuhause. Wie bei privaten Investitionen würde auch HUD seine Unterstützung von Soul City beziehen und es für 1,5 Millionen US-Dollar versteigern.
McKissick, der behauptete, die Beschlagnahme öffentlicher und privater Unterstützung sei wie „ein neun Monate altes Baby nehmen und fragen, warum er kein Anwalt ist“, starb im Alter von 69 Jahren in Soul City. Jahre später ist die Industrie angekommen - in der Form von Gefängnissen und einer Giftmülldeponie.
Warum Soul City nie glänzte
Wikimedia CommonsDas heutige Eingangsschild zu Soul City.
Angesichts der historischen Ambitionen von Soul City haben eine Reihe von Wissenschaftlern versucht zu erklären, warum die utopische Gesellschaft nicht wirklich Gestalt angenommen hat.
Einige weisen darauf hin, dass Soul City im Wesentlichen eine „One-Man-Show“ war, deren Anführer auf dem Weg einige schlechte Geschäftsentscheidungen und mächtige Feinde traf. Andere sagen, dass ein Mangel an lebensfähiger Industrie und die vorzeitige Beendigung des Projekts durch die Regierung die Stadt getötet haben, bevor sie sich wirklich entfalten konnte.
Diejenigen, die mit McKissick an dem Projekt gearbeitet haben, sagten, sein Scheitern habe auch mit rassistischen Vorurteilen zu tun.
"Alle weißen, normalerweise älteren Männer fühlten sich bedroht" und "ärgerten sich über die Tatsache, dass sie in vielen Fällen Gelder für Wasser, Abwasser und Straßen erhalten konnten, wenn sie nicht in der Lage waren oder es nicht versucht hatten oder was auch immer", sagte die Kongressabgeordnete Eva Clayton sagte.
"Und zweitens glaubte ich nicht, dass Schwarze alles planen könnten", sagte Clayton. "Aber erstaunlicherweise hat die Community es tatsächlich getan."
Vielleicht war der Plan selbst - nicht der eigentliche Abschluss - der Preis.