Wie leben die Bewohner von Whittier, Alaska und - vielleicht noch faszinierender - warum entscheiden sie sich dafür, so zu leben?
Wikimedia CommonsWhittier, Alaska.
Wenn Sie zum Lebensmittelgeschäft, zur Post, zum Waschsalon oder sogar zum Krankenhaus oder zur Polizeistation gehen müssen, besteht die Möglichkeit, dass eine dieser Reisen eine Fahrt mit dem Auto, Zug, Bus oder Fahrrad beinhaltet.
Aber wenn Sie in Whittier, Alaska, wohnen, können Sie nicht nur eine dieser Reisen unternehmen, sondern alle in einem sehr kurzen Spaziergang, der Sie nicht einmal ins Freie führt.
Das liegt daran, dass diese eigenartige Stadt an Alaskas Südküste so abgelegen und ständig von schlechtem Wetter heimgesucht wird, dass fast die gesamte Stadt - ihre Wohnhäuser, Geschäfte und öffentlichen Dienstleistungen - unter einem Dach existiert.
NOAA / FlickrPrince William Sound.
Obwohl es nur 60 Meilen südöstlich von Anchorage liegt, ist Whittier eine Welt entfernt, ein abgelegener Außenposten, der auf der einen Seite von Bergen und auf der anderen Seite vom Meer umgeben ist.
Whittiers persönlicher Ozean ist Prince William Sound, ein wunderschönes, aber selten bereistes Gewässer, das nur Außenstehenden als Ort der katastrophalen Ölpest von Exxon Valdez im Jahr 1989 bekannt ist.
Trotz dieser tödlichen Ölpest und der zunehmenden Auswirkungen des Klimawandels beherbergt Prince William Sound immer noch eine Reihe atemberaubender Wildtiere, darunter Weißkopfseeadler, Killerwale und Seeotter.
Leonemoff / FlickrA Weißkopfseeadler in Whittier, Alaska.
Und die Anzahl der Wildtiere stellt die Anzahl der Menschen positiv in den Schatten, insbesondere in Whittier, wo nur 218 Menschen leben. Und was noch bemerkenswerter ist als die winzige Größe der Stadt, ist die Tatsache, dass praktisch alle Einwohner in nur einem 14-stöckigen Gebäude, den Begich Towers, wohnen.
Travis / FlickrBegich Towers in Whittier.
Begich Towers wurde 1957 als Außenposten des Kalten Krieges für die US-Armee fertiggestellt, die die Anlage Mitte der 1960er Jahre aufgab. 1974 wurde das große, außerordentlich sichere Gebäude zu einem großen Eigentumswohnungskomplex, der sich ideal zum Schutz der Bewohner vor dem rauen alaskischen Klima eignet.
Wegen des unversöhnlich Klimas, nehmen viele Bewohner von Begich Towers sich die Tatsache zunutze, dass das Gebäude im Wesentlichen ist die Stadt, darunter ein Krankenhaus, Polizeidienststelle, Postamt, Kirche, Lebensmittelgeschäft, und vieles mehr unter einem Dach.
Bei solch erstaunlichen Winden und Niederschlägen ist es nur passend, dass die Stadt im Wesentlichen in dieses eine, massive, befestigte Gebäude bunkert. Immerhin wurden die Türme gebaut, um Bombenangriffe zu überstehen, und überlebten tatsächlich den Tsunami, der durch das Erdbeben von 1964 verursacht wurde, das nach wie vor das stärkste in der aufgezeichneten Geschichte Nordamerikas ist.
Während Whittiers raues Klima seine Bewohner so weit wie möglich im Haus hält, sind die Dinge nicht genau so, wie Sie vielleicht vermuten. Whittier ist nicht einfach das ganze Jahr über eingeschneit und mit eisigen Temperaturen gesprengt. Das Thermometer wird ein halbes Jahr lang über 50 Grad Fahrenheit liegen, und selbst im Januar ist das durchschnittliche Tief immer noch so hoch wie 23 Grad.
Whittier ist jedoch buchstäblich die feuchteste Stadt in Amerika, was bedeutet, dass es im Grunde sechs Monate lang regnet und dann die anderen sechs Monate schneien wird (bei 22 Fuß Schnee pro Jahr erhält es das 1000-fache des nationalen Durchschnitts). Darüber hinaus schlagen 60-80 Meilen pro Stunde Winde routinemäßig auf das Gebiet ein.
Angesichts dieser Bedingungen ist es nicht verwunderlich, dass sich fast jeder auf Begich Towers beschränkt.
Abgesehen von den Türmen und einem Gasthaus säumen nur eine kleine Anzahl von Hütten, kleinen Gebäuden und Restaurants die Küste. Es gibt nur ein weiteres großes Gebäude in Whittier und es ist sogar größer als die Begich Towers.
Lawrence / FlickrDas Buckner-Gebäude.
Das Buckner-Gebäude wurde wie die Türme in den 1950er Jahren als Mehrzweck-Armeeeinrichtung, eine Stadt unter einem Dach, errichtet und im folgenden Jahrzehnt aufgegeben.
Im Gegensatz zu Begich Towers ist das Buckner-Gebäude jedoch seit mehreren Jahrzehnten verlassen. Das Krankenhaus, das Theater, die Kegelbahn, das Gefängnis, der Schießstand, die Bäckerei, die Lounge, die Bibliothek und vieles mehr sind verrottet.
Mit solch einer Fülle verlassener Immobilien hat das Buckner-Gebäude Dutzende von Amateurforschern außerhalb der Stadt angezogen, darunter zwei Draufgänger, die mit einem Video von sich selbst, wie sie durch die Treppen und Hallen des Gebäudes Ski fahren, viral wurden.
Lawrence / Flickr Im Buckner-Gebäude.
Aufgrund solcher Stunts mussten die lokalen Behörden in den letzten Jahren verstärkt Anstrengungen unternehmen, um Eindringlinge zu verhaften, die durch herabfallende Trümmer und das Einatmen von Asbest in Gefahr sind, niedergeschlagen zu werden.
Für Eindringlinge oder andere Außentürmer, die nach Whittier kommen möchten, gibt es nur eine Überlandroute in die Stadt: den Anton Anderson Memorial Tunnel (benannt nach dem ehemaligen Chefingenieur der Alaska Railroad und Bürgermeister von Anchorage). Mit zweieinhalb Meilen ist es der zweitlängste Autobahntunnel in Amerika.
Aber es ist überhaupt nicht breit, es kann nur den Auto- oder Zugverkehr in eine Richtung gleichzeitig unterstützen. Ein computergestütztes System bestimmt somit den Verkehrsfluss, sodass Autos nur einmal pro Stunde durchfahren und jede Nacht gegen 22:30 Uhr vollständig abgeschaltet werden können.
Michael Hayes / Flickr
Und der Anton Anderson Memorial Tunnel ist nicht der einzige in der Stadt. Das raue Klima von Whittier erfordert andere unterirdische Tunnel, die die wenigen Gebäude verbinden. Zwischen dem Ansatz von Begich Towers unter einem Dach und den unterirdischen Tunneln können die Bewohner von Whittier vermeiden, sehr lange Zeit im Freien zu treten.
Trotzdem lieben die 218 Einwohner von Whittier, von denen viele aus warmen Klimazonen wie Amerikanisch-Samoa, Guam, den Philippinen und Hawaii stammen, ihre abgelegene Heimat. Sie müssten, oder warum würden Sie an einem Ort wie diesem leben?
Travis / Flickr
Für die meisten Bewohner ist die Antwort auf diese Frage Whittiers sichere, friedliche Atmosphäre, sein Gemeinschaftsgeist und seine erstaunliche natürliche Schönheit. Whittier ist nach den Worten der in Kalifornien ansässigen Brenda Tolman „Gottes kleiner Morgen“.