Wenn das prähistorische Mastodon-Fossil nicht gefunden worden wäre, wäre es möglicherweise ausgetrocknet und zerfallen.
Ein Teenager suchte auf der Farm eines Freundes in Iowa nach Pfeilspitzen. Stattdessen fand er die Knochen eines 34.000 Jahre alten Mastodons - eines Elefantencousins, der vor 10.000 Jahren ausgestorben war.
Laut dem Pressebürger von Iowa City gehörte der 30 Zoll lange Kieferknochen einem jugendlichen Mastodon - einem elefantenähnlichen Tier, von dem angenommen wird, dass es vor Zehntausenden von Jahren durch Iowa gezogen ist.
Forscher des Paläontologie-Archivs der Universität von Iowa, in dem die Knochen jetzt aufbewahrt werden, glauben, dass der Knochen einem jungen Mastodon gehörte, der wahrscheinlich etwa 3 Meter hoch war. Die prähistorischen Überreste wurden in den Schränken der Trowbridge Hall der Universität versteckt.
Der neugierige Teenager entdeckte den Knochen in der Nähe eines Baches.
"Er wiegte das Fossil in seinen Armen, das sehr schwer ist, und trug es zum Bauernhaus", sagte Tiffany Adrain, Managerin für Spezialsammlungen und alleinige Vollzeitangestellte im Paläontologie-Repository der Benutzeroberfläche, gegenüber VICE . „Die Grundbesitzer wussten bereits, was zu tun war. Sie haben es in Plastik eingewickelt, um es nass zu halten, und sie haben uns eine E-Mail geschickt. “
"Wir hatten unglaublich viel Glück, dass der Student den Bach rauf und runter gelaufen war, weil der Kieferknochen nicht lange dort gewesen sein kann", sagte Adrain.
Thomas Quine / FlickrA Mastodon im Royal Victoria Museum in Kanada nachgebaut.
Erstaunlicherweise befindet sich das Exemplar in einem so guten Zustand, dass es, als es gefunden wurde, immer noch die Eigenschaften normaler Knochen beibehielt und größtenteils intakt war. Wenn das Fossil zu lange in der Sonne gelegen hätte, wäre es ausgetrocknet und zerfallen.
Mastodons sind entfernte Verwandte des modernen Elefanten und teilen als solche Merkmale mit ihnen und mit Wollmammuts. Männliche Mastodons waren manchmal größer als 9 Fuß mit Stoßzähnen von mehr als 16 Fuß Länge. Wie ihre Elefantencousins hatten sie Schlappohren und lange Schnauzen.
Viele verwechseln Mastodons oft mit Wollmammuts. Während die ersten Mammuts vor etwa 5,1 Millionen Jahren in Afrika auftauchten - mit Wollmammuten viel später, vor etwa 600.000 Jahren -, kamen Mastodons vor etwa 27 bis 30 Millionen Jahren zum ersten Mal vor allem in Nord- und Mittelamerika. Mastodons sind etwas kleiner als Mammuts.
Die Farmbesitzer spendeten die Überreste anonym an das Endlager, um andere Menschen nicht zur Knochenjagd auf ihrem Grundstück zu ermutigen. Sie stießen vor 30 Jahren beim Fischen auf andere Mastodon-Überreste auf ihrem Grundstück.
Wikimedia CommonsEin Mastodon-Skelett, ausgestellt im Houston Museum of Natural Science. Bis vor etwa zehntausend Jahren durchstreiften Mastodons Nordamerika.
Iowas Landschaft war früher ein Paradies für unzählige prähistorische Riesentiere - darunter riesige Biber, kurzgesichtige Bären, riesige Bodenfaultiere, Kamele, Pferde und Bisons.
Das Paläontologie-Repository der Universität beherbergt eine beeindruckende Sammlung von Fossilien, darunter viele gut erhaltene Zahnproben. Vor zwölf Jahren fand der Iowa Geological Survey (IGS) die Überreste eines 6 Fuß langen Seeskorpions - der sich als neue Art herausstellte. Der Skorpion wurde in einem Krater gefunden, der vor 475 Millionen Jahren von einem Meteoriten geschaffen wurde.
"Ich denke, die Leute finden ständig Sachen", sagte Adrain. „Vielleicht sind sie Kanufahren oder Angeln am Ufer. Insbesondere die Landwirte auf dem Land können die Dinge ziemlich leicht erkennen. “ Sie fügte hinzu, dass diese Art von Überresten ziemlich häufig ist, insbesondere entlang der Iowan-Wasserstraßen. Sie hofft, dass jemand eines Tages Säbelzahnkatzenfossilien spenden kann.
Da die Ergebnisse ziemlich häufig waren, könnte man sagen, dass die Sammlung im Repository eine Gemeinschaftsanstrengung war. Das Institut erhält viele Knochenspenden, die von ahnungslosen Iowans, Forschern und sogar jungen Schülern gefunden wurden. Anfang der 2000er Jahre erhielt das Zentrum eine besonders große Spende: ein prähistorisches Fossil mit einem Gewicht von 10 Tonnen.
Im Endlager sind mehr als eine Million Exemplare untergebracht. Bisher wurden etwa 148.000 von ihnen mit Hilfe lokaler Schüler und Studenten katalogisiert.
Adrain sagt, dass der einfachste Weg, auf eigene prähistorische Knochen zu stoßen, darin besteht, immer auf der Hut zu sein. "Wenn Sie jemals auf dem Land herumlaufen, wissen Sie nie, was Sie finden könnten", sagt sie. "Pass auf."