Mary Seacole: Die jamaikanische Nachtigall aus Florenz, die aus den Geschichtsbüchern gestrichen wurde

Mary Seacole sah sich Widrigkeiten - und offenem Feuer - gegenüber, um verletzten Soldaten während des Krimkrieges zu helfen. Jetzt, mehr als ein Jahrhundert später, wird sie für ihre heldenhaften Leistungen in Erinnerung gerufen.

National Portrait Gallery / Wikimedia CommonsMary Seacole, 1869 von Albert Charles Challen gemalt.

"Krieg, ich weiß, ist ein ernstes Spiel, aber manchmal sind sehr bescheidene Schauspieler von großem Nutzen", schrieb Mary Seacole.

Diese jamaikanische Frau war eine dieser bescheidenen Schauspielerinnen und rettete vielen Tausenden von britischen, französischen, türkischen und russischen Soldaten das Leben, die in den 1850er Jahren in den Krimkrieg geschickt wurden. Trotz ihrer Heldentaten ging ihr Name mehr als ein Jahrhundert lang in der Geschichte verloren.

Mary Seacoles Vorkriegsabenteuer

William Simpson / Wikimedia CommonsMary Seacole, 1855 von William Simpson entworfen.

Mary Seacole wurde 1805 als Mary Jane Grant in Kingston, Jamaika, als Tochter eines schottischen Soldaten und einer jamaikanischen „Doktrin“, einer Praktikerin kreolischer Heilkünste, geboren.

Obwohl die Sklaverei in Jamaika für weitere drei Jahrzehnte nicht abgeschafft werden würde, war Seacole technisch frei. Aber sie und ihre Mutter hatten eingeschränkte Bürgerrechte: Während sie Eigentum und Sklaven besitzen konnten, konnten sie nicht wählen, kein öffentliches Amt bekleiden oder viele Berufe ausüben.

Seacole wuchs mit dem Erlernen der Medizin von ihrer Mutter auf, deren Fähigkeiten in der Gemeinschaft der in Kingston stationierten britischen Offiziere und Soldaten seriös waren. Von ihrem Vater erwarb Seacole eine Leidenschaft für den Krieg. Schon in jungen Jahren war sie bestrebt, das Schlachtfeld zu sehen und für die Ursachen zu kämpfen, an die sie glaubte.

Mit 12 Jahren half sie ihrer Mutter, verwundete Militäroffiziere und andere zu heilen. Mit 19 Jahren reiste sie zum ersten Mal nach England und lebte dort für den Rest ihres Lebens. Sie besuchte auch die karibischen Inseln New Providence, Haiti und Kuba.

Wikimedia CommonsEin Foto von Mary Seacole im Jahr 1873.

1836 heiratete sie Edwin Horatio Seacole, aber er war krankheitsanfällig und starb nur acht Jahre später. Sie würde nie wieder heiraten.

Nachdem Mary Seacole sich in Kingston niedergelassen hatte, begann sie Medizin zu praktizieren und erlangte bald einen Ruf als Doktrin, der den ihrer Mutter weit übertraf. Mit pflanzlichen und natürlichen Heilmitteln behandelte Seacole Krankheiten wie Cholera, Gelbfieber, Malaria und Pocken wirksam. Als die Cholera 1850 die Insel Jamaika erfasste, behandelte sie ihre Opfer und „erhielt viele Hinweise auf ihre Behandlung, die ich später als wertvoll empfand“.

In der Tat tat sie es. Im folgenden Jahr reiste sie zur Landenge von Panama, um für kurze Zeit ihren Halbbruder Edward zu besuchen, ein Geschäft zu bauen und als Heilerin in Cruces zu arbeiten.

Eines Abends speiste ihr Bruder mit einem spanischen Freund. Bei seiner Rückkehr nach Hause wurde der Spanier krank und starb - „nach einer kurzen Zeit intensiven Leidens“, wie Seacole später erzählte -. Das Dorf verdächtigte Edward sofort, ihn vergiftet zu haben, aber Seacole hatte einen schleichenden Verdacht.

Sie inspizierte die Leiche und wusste sofort, dass Gift nicht die wahre Ursache war. "Das verzweifelte Gesicht, die eingefallenen Augen, die verkrampften Gliedmaßen und die verfärbte, geschrumpfte Haut waren alles Symptome, mit denen ich in letzter Zeit vertraut war", schrieb sie, "und sofort sprach ich die Todesursache als Cholera aus."

Die Gemeinde wollte ihr nicht glauben, aber nachdem andere plötzlich zu sterben begannen, hatten sie keine andere Wahl. Es gab keine Ärzte in der Stadt - außer einem verängstigten Zahnarzt - und so übernahm Seacole die Führung bei der Eindämmung der Epidemie. Mit Senfemetika, warmen Fomentationen und Senfpflastern rettete sie ihr erstes Cholera-Opfer und noch viele mehr. Diejenigen, die bezahlen konnten, bezahlten sie gut und diejenigen, die sie nicht kostenlos behandeln konnten.

Nach ihrem Aufenthalt in Cruces sprang sie pünktlich zu einer Gelbfieber-Epidemie nach Kuba und dann zurück nach Jamaika. Gleichzeitig brach jedoch auf dem Balkan ein Krieg aus. Jamaikanische Soldaten segelten nach Europa und sie wusste, dass sie ihnen helfen musste.

Angebot zur Hilfe, abgelehnt

Wikimedia Commons Verletzte britische Soldaten während des Krimkrieges.

1853 brach der Krimkrieg zwischen Russland und dem Osmanischen Reich aus.

Aus Angst vor der russischen Expansion schlossen sich Großbritannien und Frankreich 1854 den Osmanen an und schickten Tausende von Soldaten ans Schwarze Meer und auf die Krimhalbinsel. Das Königreich Sardinien folgte 1855.

Innerhalb des ersten Jahres ihrer Beteiligung starben Tausende britischer Soldaten - die meisten an Krankheiten, nicht an Wunden. Nach der Schlacht von Alma forderte die britische Regierung, dass eine Reihe von Krankenschwestern auf die Halbinsel geschickt werden, um ihre Dienste zu leisten.

Zu dieser Zeit lebte Mary Seacole in England und war bereit zu helfen. Sie näherte sich dem Kriegsbüro und bat darum, in das Kriegsgebiet geschickt zu werden, wurde aber abgelehnt. Nach einigen weiteren gescheiterten Versuchen, mit den britischen Streitkräften auf die Krim zu reisen, beschloss Seacole, ihre eigene Reise zu finanzieren.

Rassismus war natürlich der Grund. "Zweifel und Misstrauen stiegen zum ersten und letzten Mal in meinem Herzen auf, Gott sei Dank", schrieb sie. „War es möglich, dass amerikanische Vorurteile gegen Farbe hier Wurzeln hatten? Haben diese Damen meine Hilfe nicht angenommen, weil mein Blut unter einer etwas dunkleren Haut floss als ihre? “

Aber sie entschied, dass gesellschaftliche Vorurteile sie nicht davon abhalten würden, das Richtige zu tun. „Ich entschied mich dafür, dass die Armee, wenn sie Krankenschwestern wollte, sich über mich freuen würde. Wenn die Behörden es mir erlaubt hätten, hätte ich ihnen gerne meine Dienste als Krankenschwester angeboten. Aber sollte ich nicht auf meine Weise ein Hotel für Invaliden auf der Krim eröffnen, als sie es ablehnten? “

Mary Seacoles Heldentum im Krimkrieg

Sammlung Hulton-Deutsch / CORBIS / Corbis über Getty Images Eine Schlacht während des Krimkrieges. Um 1855.

Seacole traf sich mit einer Freundin von ihr, Thomas Day, in Balaclava, wo sie Ärzten half, kranke und verwundete Soldaten von Krankenwagen in Krankenhäuser zu bringen. Sie schlief auf einem Schiff, kämpfte gegen Diebe und begann, etwas außerhalb der Stadt ein Geschäft zu bauen.

Dieser Laden wurde als British Hotel bekannt und war ein Ort, an dem Soldaten frische Lebensmittel essen und sich ausruhen konnten. Da die Krankenhäuser am Rande standen, wurde es auch ein Ort für Soldaten, um medizinische Hilfe von der jamaikanischen Doktrin zu suchen.

Mary Seacole oder „Mutter Seacole“, wie viele der Soldaten sie nannten, behandelte die Männer, die in ihr Hotel kamen, sowie die Männer auf dem Schlachtfeld. Die Militärärzte waren mit ihr vertraut und erlaubten ihr, gemeinsam mit ihnen verletzten Soldaten von beiden Seiten des Schlachtfeldes zu helfen - oft unter Beschuss.

1855 zogen sich die Russen aus Sewastopol zurück und begannen Friedensgespräche. Seacole war einer der letzten Menschen auf der Krim und nahm an der örtlichen Friedensstiftung teil. Der Vertrag von Paris wurde schließlich am 30. März 1856 unterzeichnet, und Seacole kehrte nach London zurück.

Die Folgen des Krieges

Punch / Wikimedia Commons Ein Cartoon, der Mary Seacole verspottet und ihre Heldentaten im Krimkrieg herabsetzt.

Zurück in London war Mary Seacole von Armut betroffen. Sie hatte ihr gesamtes Geld für Kriegsanstrengungen ausgegeben und war mit so gut wie nichts zurückgekommen. Obwohl sie zusammen mit Mr. Day Insolvenz anmelden musste, blieb Seacole positiv und arbeitete weiterhin als Doktrin.

„Jeder Schritt, den ich in den überfüllten Straßen Londons mache, kann mich mit einem Freund in Kontakt bringen, der vielleicht von mir vergessen wurde, der mich aber bald an unser altes Leben vor Sebastopol erinnert. Es scheint sehr lange her zu sein, als ich ihm und er mir von Nutzen war “, schrieb sie.„ Wäre das alles passiert, wenn ich als reiche Frau nach England zurückgekehrt wäre? Sicher nicht."

1857 veröffentlichte Seacole ihre Autobiografie The Wonderful Adventures von Mrs. Seacole in vielen Ländern . Es war die erste Autobiographie einer schwarzen Frau in Großbritannien und wurde schnell zum Bestseller.

Die Zeitungen und die britische Armee starteten eine öffentliche Kampagne, um Geld für Seacole zu sammeln, aber es wurde sehr wenig gesammelt und sie blieb arm. Darüber hinaus wurde sie für ihre Bemühungen, Spenden zu sammeln, verspottet und von den britischen Medien herabgesetzt. Die Zeitschrift Punch bezeichnete sie während des Krieges sogar einfach als „Kantinenwärter“.

Die Doktrin kehrte oft nach Kingston zurück, wo sie geliebt und geehrt wurde. Mary Seacole starb 1881 in Paddington, London und wurde auf dem katholischen Friedhof in Kensal Green beigesetzt.

Mary Seacole Vs. Florence Nightingale

Wikimedia CommonsFlorence Nightingale, die europäische Krankenschwester, die während des Krimkrieges Hunderte von Soldaten behandelte.

In den meisten Geschichtsbüchern ist die glänzende Heldin des Krimkrieges eine europäische Frau namens Florence Nightingale.

Nightingale wurde 1820 in eine wohlhabende Familie geboren und pflegte als junge Frau. Während des Krimkrieges wurde sie vom britischen Kriegsminister gebeten, ein Korps von Krankenschwestern zu organisieren, die zur Behandlung der Soldaten in das Kriegsgebiet mitgenommen werden sollten. Dort arbeitete sie unermüdlich und wurde als „die Dame mit der Lampe“ bekannt, weil sie ihre nächtlichen Runden durch die dunklen Gänge des Militärkrankenhauses machte.

Nach dem Krieg wurde Nightingale in England von einem Helden willkommen geheißen. Königin Victoria verlieh ihr eine gravierte Brosche und einen Preis von 250.000 Pfund, mit denen sie die Nightingale Training School für Krankenschwestern im St. Thomas 'Hospital in London gründete. Zu ihren Ehren wurde auch ein Museum errichtet, das an der Stelle der ursprünglichen Krankenpflegeschule steht.

Wikimedia CommonsMary Seacole, die jamaikanische Doktrin, die während des Krimkrieges Hunderte von Soldaten behandelte.

Die Geschichte von Nightingale unterscheidet sich stark von der von Mary Seacole, obwohl sie sich im selben Moment der Geschichte für dieselbe Sache einsetzten. Tatsächlich hatte Seacole sogar versucht, sich Nightingales Krankenschwesterkorps anzuschließen, nur um abgewiesen zu werden.

Während Nightingale oft als Pionier der modernen Krankenpflege anerkannt wird, praktizierte Seacole Jahrzehnte vor der europäischen Frau pflanzliche Heilmittel und Hygiene. Und obwohl beide Frauen während des Krieges unglaubliche Arbeit geleistet haben, lebt Nightingales Name weiter, Seacoles nicht.

Dieser große Unterschied in ihren Geschichten ist höchstwahrscheinlich auf die unterschiedlichen Farben ihrer Haut zurückzuführen. Wie Salman Rushdie sagte: "Sehen Sie, hier ist Mary Seacole, die auf der Krim so viel getan hat wie eine andere Dame mit magischen Lampen, aber da sie dunkel ist, konnte man kaum die Flamme von Florenz 'Kerze sehen."

Das posthume Erbe von Seacole

Wikimedia CommonsDie Statue von Mary Seacole vor dem St. Thomas 'Hospital in London.

Nach ihrem Tod war Mary Seacole fast vergessen. Ihre Leistungen blieben in der westlichen Welt über ein Jahrhundert lang unerkannt - obwohl sie in Jamaika erinnert wurde, wo bedeutende Gebäude in den 1950er Jahren nach ihr benannt wurden.

Schließlich wurde Seacole 2004 wieder in die Geschichte aufgenommen, als sie für ihre heldenhaften Bemühungen während des Krimkrieges zur besten schwarzen Britin gewählt wurde. Drei Jahre später verdiente sie sich ihren Platz in Geschichtsbüchern, die an britischen Grundschulen unterrichtet wurden - neben Florence Nightingale.

Im 21. Jahrhundert begannen viele Gebäude und Organisationen, ihr namentlich zu gedenken. Das Mary Seacole Research Center wurde an der De Montfort University gegründet, und im Whittington Hospital in Nord-London gibt es zwei nach ihr benannte Stationen.

Eine Kampagne zur Errichtung einer Statue zu Ehren von Seacole in London wurde 2003 gestartet und 2016 vor dem St. Thomas 'Hospital errichtet. Obwohl es von den Anhängern der Nachtigallen auf erheblichen Widerstand gestoßen ist, sitzt es heute noch dort und ist mit den Worten eingraviert: „Ich vertraue darauf, dass England niemanden vergessen wird, der seine Kranken gepflegt hat, der ihre Verwundeten aufgesucht hat, um ihnen zu helfen und sie zu unterstützen, und der den letzten durchgeführt hat Büros für einige ihrer berühmten Toten. “ Es ist die erste öffentliche Statue einer namentlich genannten schwarzen Frau im Vereinigten Königreich.

Die Statue von Mary Seacole wird im Juni 2016 in London enthüllt.

Mary Seacole wird für ihr Heldentum angesichts großer Widrigkeiten und rassistischer Vorurteile in Erinnerung bleiben. In ihrer Autobiografie schrieb sie: „In der Tat führt mich meine Erfahrung mit der Welt… zu dem Schluss, dass es keineswegs die harte, schlechte Welt ist, die einige egoistische Menschen uns glauben lassen würden.“