Die Forscher entdeckten alte Texte, die unter jahrelanger Schrift in den Manuskripten des Katharinenklosters verborgen waren.
JTB Photo / UIG über Getty ImagesSt Catherines Kloster in Ägypten.
Am Fuße des Berges Sinai, dem Berg, auf dem Gott Moses die Zehn Gebote gegeben haben soll, liegt das Katharinenkloster, eine der ältesten kontinuierlich laufenden Bibliotheken der Welt. In St. Catherine befinden sich einige der ältesten und wertvollsten Bücher und Manuskripte der Welt sowie die Mönche, die über sie wachen.
Diese Texte sind größtenteils Manuskripte und bestehen hauptsächlich aus Griechisch und Latein. In jüngster Zeit haben Wissenschaftler jedoch neue Sprachen in den Manuskripten entdeckt - und einige, die seit dem Mittelalter nicht mehr verwendet wurden.
Einziger Haken: Die Sprachen sind mit bloßem Auge nicht zu sehen.
Als die Texte ursprünglich geschrieben wurden, schrieben die Mönche nur in alten Sprachen. Das Pergament, auf dem sie zu dieser Zeit geschrieben waren, war jedoch wertvoll und wurde häufig wiederverwendet.
Als weniger wichtig erachtete Texte wurden vom Pergament befreit, das dann für wichtigere Informationen wiederverwendet wurde, die oft in anderen universelleren oder moderneren Sprachen verfasst waren. Diese Texte mit mehreren Schreibschichten werden als Palimpseste bezeichnet.
DeAgostini / Getty ImagesCloister des Klosters St. Katharina von Alexandria, 14. Jahrhundert, Cittaducale, Latium, Italien.
Jetzt hat ein Forscherteam mithilfe neuer Technologien einen Weg gefunden, die alten Schriften in den Palimpsesten von St. Catherine aufzudecken, und Sprachen entdeckt, die als längst verloren gelten. Eine solche Sprache, das kaukasische Albanisch, wurde seit dem 8. Jahrhundert nicht mehr verwendet. Andere Sprachen sind das christlich-palästinensische Aramäisch, eine Mischung aus Syrisch und Griechisch.
Um die verborgenen Schriften aufzudecken, fotografierten die Wissenschaftler die Manuskripte mit verschiedenen Teilen des Lichtspektrums und ließen die Bilder durch einen elektronischen Algorithmus laufen. Dies ermöglichte es ihnen, die erste Schrift auf den Seiten zu sehen.
Michael Phelps, Forscher an der Early Manuscripts Electronic Library in Kalifornien, nennt diese Entwicklung den Beginn eines „neuen goldenen Zeitalters der Entdeckung“.
"Das Zeitalter der Entdeckung ist noch nicht vorbei", sagte er. „Im 20. Jahrhundert wurden in Höhlen neue Manuskripte entdeckt. Im 21. Jahrhundert werden wir neue Techniken auf Manuskripte anwenden, die uns unter die Nase gefallen sind. Wir werden verlorene Stimmen aus unserer Geschichte wiederherstellen. “
Phelps lobte das Kloster für seine Aufzeichnungen und seine Hingabe zur Erhaltung der Geschichte.
"Ich kenne keine Bibliothek auf der Welt, die dieser entspricht", sagte er. "Das Kloster ist eine Institution aus dem Römischen Reich, die weiterhin gemäß ihrer ursprünglichen Mission arbeitet."
Er merkt jedoch an, dass die Mönche zwar Lob für die Aufzeichnung der Geschichte verdienen, aber auch dafür verantwortlich sind, dass sie das Pergament gelöscht haben, das sie enthielt.
"Irgendwann wurde das Material, auf dem sich das Manuskript befand, wertvoller als das, was darauf geschrieben stand", sagte Phelps. "Also wurde es als würdig erachtet, recycelt zu werden."
Neben der Entdeckung der kaukasisch-albanischsprachigen Texte entdeckten die Forscher auch die vermutlich erste bekannte arabische Bibelkopie sowie die frühesten Beispiele für Schriften des griechischen Philosophen Hippokrates.