Auf ihrem Höhepunkt hatte die neu entdeckte Zivilisation wahrscheinlich etwa 10 Millionen Einwohner und war ungefähr doppelt so groß wie das mittelalterliche England.
National GeographicDie mit LiDAR-Technologie entdeckte Großstadt.
Bei einem sogenannten „großen Durchbruch“ haben Forscher mehr als 60.000 Häuser, Dämme, Hochstraßen und künstliche Strukturen entdeckt, die zum alten Maya-Reich gehören.
Die Überreste der Zivilisation, die seit Tausenden von Jahren unter dem Baldachin und der Pflanzenwelt des guatemaltekischen Dschungels verborgen sind, wurden schließlich aufgrund einer bahnbrechenden lichtbasierten Bildgebungstechnologie entdeckt. Bekannt als LiDAR (Light Detection And Ranging). Mithilfe von LiDAR konnten die Forscher den Baldachin und die umgebende Flora digital aus Luftbildern entfernen und die darunter liegenden Strukturen genauer betrachten.
Die Forscher entdeckten im Biosphärenreservat Maya im Norden Guatemalas, dem größten Gebiet, das jemals mit LiDAR-Bildgebung entdeckt wurde, etwa 800 Meilen Wald.
"Die LiDAR-Bilder machen deutlich, dass diese gesamte Region ein Siedlungssystem war, dessen Umfang und Bevölkerungsdichte stark unterschätzt wurden", sagte Thomas Garrison, Archäologe am Ithaca College. Garrison ist auf den Einsatz digitaler Technologie für archäologische Erkundungen spezialisiert und arbeitet am digitalen Ausgrabungsprojekt.
Vor dem LiDAR-Projekt wurde angenommen, dass die Maya-Zivilisation weniger hoch entwickelt ist als einige ihrer Gegenstücke. Sie benutzten nie Räder oder Lasttiere, bauten aber ebenso wie expansive Zivilisationen.
Die Maya waren trotz ihres Mangels an Ressourcen „buchstäblich versetzte Berge“, sagte Marcello Canuto, ein Archäologe der Tulane University und National Geographic Explorer, der an dem Projekt arbeitete.
"Wir hatten diese westliche Vorstellung, dass komplexe Zivilisationen in den Tropen nicht gedeihen können, dass in den Tropen Zivilisationen sterben", sagte Canuto. "Aber mit den neuen LiDAR-basierten Beweisen aus Mittelamerika… müssen wir jetzt berücksichtigen, dass sich in den Tropen möglicherweise komplexe Gesellschaften gebildet haben und von dort aus ihren Weg nach außen gefunden haben."
Trotz der bisherigen Denkweise scheint die Maya-Zivilisation tatsächlich zu gedeihen. Auf ihrem Höhepunkt erstreckte sich die Zivilisation über ein Gebiet, das doppelt so groß war wie das mittelalterliche England, und hatte eine viel größere Bevölkerung - geschätzt auf 10 Millionen oder mehr.
"Mit diesen neuen Daten ist es nicht länger unangemessen zu glauben, dass 10 bis 15 Millionen Menschen dort lebten - darunter viele, die in tief gelegenen, sumpfigen Gebieten lebten, die viele von uns für unbewohnbar gehalten hatten", sagte Francisco Estrada-Belli, Archäologe der Tulane University Arbeit an dem Projekt.
Neben der Kartierung des Gebiets hoffen die Forscher des Projekts, das Bewusstsein für die historische Bedeutung des Gebiets zu schärfen. Da immer mehr Wälder Guatemalas für Landwirtschaft und Besiedlung gerodet werden, wird immer mehr Geschichte damit gerodet. Die Forscher hoffen, dass die Entdeckung der Zivilisation dazu beitragen wird, das Land zu schützen, das sie bedeckt.
Schauen Sie sich als nächstes eine andere Bildgebungstechnologie an, mit der eine versteckte Kammer in der Großen Pyramide von Gizeh gefunden wurde. Dann schauen Sie sich diese alte Siedlung in Kanada an, die älter ist als die Pyramiden.