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Eine neue Studie hat bestätigt, dass der Platz eines Erdmännchens in der Paarungswarteschlange stark von seiner Körpermasse abhängt - so sehr, dass die Tiere eine Art wettbewerbsfähiges Essen zu sich nehmen, um ihre Masse zu steigern und sich für potenzielle Partner attraktiver zu machen.
Diese faszinierenden neuen Erkenntnisse, die von einem von der Universität Cambridge geleiteten und in Nature veröffentlichten Team entdeckt wurden, basieren auf dem Wissen, dass Erdmännchen in kooperativen Gruppen mit einem dominanten Paar und einer Reihe nicht reproduktiver Individuen leben. Wie bei vielen anderen Tieren hängt es weitgehend davon ab, wie viel Sie wachsen und Ihr Gewicht steigern können, ob Sie zu diesem dominanten Paar gehören oder nicht.
Diese neue Studie ergab jedoch zum ersten Mal bei einem Tier, dass Erdmännchen ihre Nahrungsaufnahme tatsächlich erhöhen, um auf die Konkurrenz eines reproduktiven Rivalen zu reagieren.
Die Forscher kamen zu diesem Schluss, nachdem sie ein Experiment durchgeführt hatten, bei dem mehrere Erdmännchen, die sich näher an der Rückseite der Paarungswarteschlange befanden, mit gekochten Eiern gefüttert wurden, um ihr Gewicht zu erhöhen, während andere Erdmännchen, die sich höher in der Paarungswarteschlange befanden, wie gewohnt allein gegessen wurden.
Wie erwartet nahmen die Erdmännchen, denen die Eier gefüttert wurden, schnell an Gewicht zu, mehr als alle anderen. Und natürlich reagierten die Erdmännchen, denen die Eier nicht gefüttert wurden, indem sie ihre Nahrungsaufnahme erhöhten und viel schneller wuchsen als ein Erdmännchen sonst.
Da viele Tiere reproduktive Warteschlangen haben, die auf der Körpermasse basieren, fragen sich die Forscher nun, wie viele andere Tiere sich an dieser Art von wettbewerbsfähigem Essen beteiligen.
"Unsere Ergebnisse zeigen, dass Individuen ihr Wachstum an die Größe ihres engsten Konkurrenten anpassen", heißt es in der Studie, "und die Möglichkeit erhöhen, dass ähnliche plastische Reaktionen auf das Wettbewerbsrisiko bei anderen sozialen Säugetieren, einschließlich Haustieren und Primaten, auftreten können."
Und wenn Primaten, wer weiß, vielleicht sogar Menschen?