Triff das Kreuz

Sie war nicht nur die erste weibliche Chirurgin in der US-Armee, sondern es gelang Dr. Mary Edwards Walker auch, ein konföderiertes Gefängnis zu überleben und extreme Frauenfeindlichkeit zu überwinden, um sich einen Platz in der amerikanischen Geschichte zu sichern.

Von Frauen des 19. Jahrhunderts wurde erwartet, dass sie Korsetts tragen, Kinder gebären und häusliche Kunst betreiben. Mary Edwards Walker weigerte sich jedoch, diese Geschlechtsnormen einzuhalten. Stattdessen besuchte sie die medizinische Fakultät und wurde Ärztin.

Als der Bürgerkrieg ausbrach, versuchte sie, sich als Ärztin der US-Armee anzuschließen, aber die Union weigerte sich, sie als Chirurgin anzuerkennen und sie wie einen männlichen Arzt zu bezahlen.

Wütend über "die Dummheit dieses von Männern dominierten Systems" drängte Walker Kriegsminister Edwin Stanton jahrelang auf eine bezahlte Position innerhalb der Armee.

Stanton beklagte sich privat darüber, dass "diese Frau weiterhin Ärger machen wird, wenn er Walker nicht aus Washington DC herausholt".

Auf Empfehlung von Stanton wurde Walker schließlich in einer bezahlten Position als erste Chirurgin in der US-Armee eingestellt.

Elliott & Fry / Wellcome Library Obwohl Dr. Mary Edwards Walker zu ihrer Zeit illegal war, trug sie oft Hosen - und wurde mehrfach verhaftet.

Walkers Kämpfe endeten jedoch nicht mit dem Bürgerkrieg und sie verbrachte den Rest ihres Lebens damit, für die Rechte der Frauen zu kämpfen.

Sie musste sogar kämpfen, um die Ehrenmedaille zu behalten, die sie für ihre dreisten Bemühungen im Krieg erhielt.

Mary Walkers Leidenschaft für Medizin - und Hosen

Mary Edwards Walker wurde 1832 im Bundesstaat New York als Sohn fortschrittlicher Eltern geboren und war dazu bestimmt, Nonkonformistin zu werden.

Ihre Eltern waren beide Abolitionisten und ermutigten sie, eine Ausbildung zu suchen. Dies war in einer Zeit, in der sich die meisten medizinischen Fakultäten weigerten, Frauen aufzunehmen, doch Edwards Walker schaffte es als Teenager, sich am Syracuse Medical College einzuschreiben und sich 1855 einen Abschluss zu verdienen.

Sie war nur die zweite Frau im Land, die Ärztin wurde.

Matthew Brady / US-Nationalarchiv Der Bürgerkriegsfotograf Matthew Brady hat dieses Porträt eines stolzen Edwards mit ihrer Ehrenmedaille aufgenommen.

Obwohl Walker heiratete, weigerte sie sich zu versprechen, ihrem Ehemann in ihren Eheversprechen zu „gehorchen“. Sie trug zur Zeremonie Hosen und behielt sogar ihren Nachnamen.

Zusammen mit ihrem Ehemann, der auch Arzt war, versuchte Dr. Walker, eine Privatpraxis im Landkreis Oneida zu eröffnen. Die Patienten waren jedoch vorsichtig, eine Ärztin aufzusuchen. Nach mehreren gescheiterten Versuchen, eine Privatpraxis aufrechtzuerhalten - und einer gescheiterten Ehe - suchte Walker nach einem neuen Weg, um ihre chirurgischen Fähigkeiten einzusetzen.

Ein Kampf der Geschlechter im Bürgerkrieg

Mit dem Ausbruch des Bürgerkriegs im Jahr 1861 zog Walker nach Washington, DC und versuchte, sich als Chirurg der Armee anzuschließen. Aufgrund ihres Geschlechts weigerte sich die Armee jedoch, sie als legitimen Arzt anzuerkennen und für ihren Dienst zu bezahlen - obwohl es zu diesem Zeitpunkt weniger als 100 anerkannte Chirurgen gab.

Also entschied sich Dr. Walker, als unbezahlter Arzt für die Unionsarmee in einem provisorischen DC-Krankenhaus zu dienen. Dort organisierte sie einen Fonds, um den Familien der Verwundeten vor Ort zu helfen.

Walker war bestrebt, ihrem Land besser zu dienen, rückte jedoch näher an die Front, um die Verwundeten in Virginia zu behandeln, und kümmerte sich um die Opfer bei der ersten Schlacht von Bull Run.

Unbekannt / Krankenwagen der Library of CongressCivil War trugen verwundete Soldaten vom Schlachtfeld weg.

Walker appellierte ständig an den Kriegsminister, sie als legitimen Armeearzt anzuerkennen und sie entsprechend zu bezahlen. Ihre Beharrlichkeit zahlte sich schließlich aus.

Im September 1863 wurde sie die erste Frau, die eine bezahlte Chirurgin der US-Armee wurde. Doch nicht alle begrüßten Walker in ihrer neuen Rolle.

Dr. G. Perin, der medizinische Direktor der 52. Ohio Infanterie, erklärte Walkers Position neben männlichen Ärzten zu einer „medizinischen Monstrosität“ und weigerte sich, sie in die Nähe der Truppen zu lassen.

Perin stellte auch Walkers Qualifikationen in Frage und ließ sie vor einem medizinischen Gremium einer persönlichen Prüfung unterziehen, um ihre Position zu halten. Sie hat bestanden.

Walker blieb von ihren Kritikern unberührt. Während ihres Einsatzes bei der 52. Ohio Infanterie überquerte sie dreist die feindlichen Grenzen, um Zivilisten zu behandeln, und setzte sich für fortschrittliche Methoden zur Behandlung der Verwundeten ein. Sie sprach sich gegen die übliche Praxis aus, verletzte Gliedmaßen zu amputieren, und setzte sich stattdessen für Rehabilitation und Behandlung ein.

Charles J. Tyson und Isaac G. Tyson / US-Nationalarchiv Während des Bürgerkriegs führten Chirurgen 60.000 Amputationen durch.

Konföderierte Soldaten grinsten Walker an und beschrieben sie als "eine Sache, die nichts als die entwertete und verdorbene Yankee-Nation hervorbringen könnte". In den hasserfüllten Worten von Kapitän Benedict J. Semmes:

"Sie sah nicht gut aus und hatte natürlich genug Zunge für ein Regiment von Männern."

Am 10. April 1864 nahmen konföderierte Wachposten Walker fest und beschuldigten sie, für die Union zu spionieren, während sie Soldaten auf feindlichem Gebiet behandelten. Ob sie tatsächlich eine Spionin der Union war oder nicht, bleibt umstritten.

Trotzdem verbrachte Walker über vier Monate im konföderierten Gefängnis von Richmond, Castle Thunder. Als eine Zeitung Wind von ihrer Gefangennahme bekam, berichteten sie: „Wir dürfen nicht versäumen hinzuzufügen, dass sie hässlich und dünn ist und anscheinend über 30 Jahre alt.“

Schließlich tauschten die Konföderierten Walker gegen einen gefangenen Major.

CM Bell / Kongressbibliothek Mary Walker trug stolz ihre Ehrenmedaille während ihres Kampfes für die Rechte der Frau.

Als der Bürgerkrieg endete, traf sich Walker mit Präsident Andrew Johnson, um eine Kommission als Major zu beantragen. Als der Präsident sie ablehnte, besuchte Walker mehrere Beamte des Kriegsministeriums, um Anerkennung für ihren Dienst zu fordern.

Schließlich bot das Kriegsministerium Walker im Januar 1866 anstelle einer Kommission eine Ehrenmedaille an.

Für Frauen eintreten und für den Kongress kandidieren

Noch bevor sie im Bürgerkrieg eine Männeruniform anzog, entschied sich Walker für Herrenbekleidung. Sie sah ihre Entscheidung, die Frauenkleidung aufzugeben, als Sieg für die Rechte der Frauen. Sie nahm die Bemühungen amerikanischer Suffragisten wie Elizabeth Cady Stanton und Susan B. Anthony vorweg, indem sie bereits 1840 Korsetts meidete.

Im Jahr 1897 sagte Walker:

„Ich bin die ursprüngliche neue Frau… Warum, bevor Lucy Stone, Mrs. Bloomer, Elizabeth Cady Stanton und Susan B. Anthony waren - bevor sie es waren, bin ich… Als sie ihre Arbeit in der Kleiderreform begannen, trug ich bereits Hosen. Ich habe es dem Fahrradmädchen ermöglicht, den abgekürzten Rock zu tragen, und ich habe den Weg für das Mädchen in Knickerbockern vorbereitet. “

1870 wurde Walker in New Orleans verhaftet, weil er Männerkleidung trug, und wegen Homosexualität angeklagt. Als Walker für ihre Kleidung kritisiert wurde, erwiderte er: "Ich trage keine Männerkleidung, ich trage meine eigene Kleidung."

Ein Jahr später versuchte und scheiterte Walker, sich zur Abstimmung anzumelden. Sie sagte vor dem Kongress zweimal aus, um das Frauenwahlrecht zu unterstützen. Sie kandidierte 1881 für den US-Senat und 1890 für den Kongress.

Bain News Service / Kongressbibliothek Am Ende ihres Lebens hob der Kongress die Ehrenmedaille von Dr. Walkers auf. Es würde 70 Jahre später wieder eingeführt, lange nachdem sie gestorben war.

Sie distanzierte sich zunehmend vom Zentrum der Frauenrechtsbewegung, da Aktivistinnen ihre Bemühungen eher auf die Politik als auf soziale Normen wie das Tragen von Männerkleidung konzentrierten.

Walkers Diffamierung, späteres Leben und Vermächtnis

1917 stimmte der Kongress für die Aufhebung der Ehrenmedaille von Mary Edwards Walker. Tatsächlich mussten 911 Zivilisten, die eine Ehrenmedaille erhielten, den Tribut abgeben.

Aber als der Kongress Walker aufforderte, die Medaille zurückzugeben, lehnte sie ab. Sie trug es stolz täglich und sagte der Regierung: "Sie werden es über meine Leiche erhalten." Präsident Jimmy Carter setzte ihre Ehrenmedaille 1977 offiziell wieder ein. Sie war nur eine von sechs anderen, die diese Ehre erhielten.

Getty ImagesDr. Edwards würde in einem Anzug wie diesem begraben sein und sich auch nach dem Tod der Konvention entziehen.

Walker verbrachte ihre späteren Jahre damit, ihr Zuhause für Frauen zu öffnen, die wegen ihres Lebensstils geächtet worden waren.

Als Walker 1919 im Alter von 86 Jahren verstarb, war ihr Sarg in eine amerikanische Flagge gehüllt und sie wurde in einem schwarzen Anzug eines Mannes begraben. Nur ein Jahr später erhielten Frauen das Wahlrecht.

Bis heute ist Mary Edwards Walker die einzige Frau - von 3.500 Empfängern -, die eine Ehrenmedaille erhalten hat.