- Das Megatherium durchstreifte Südamerika etwa 5,3 Millionen Jahre lang, bevor es dem Massensterben zum Opfer fiel - obwohl einige Eingeborene des Regenwaldes behaupten, eine ähnliche Kreatur durch die Bäume gezogen zu haben.
- Das Megatherium wiederentdecken
- Aussterben und mögliches Überleben
Das Megatherium durchstreifte Südamerika etwa 5,3 Millionen Jahre lang, bevor es dem Massensterben zum Opfer fiel - obwohl einige Eingeborene des Regenwaldes behaupten, eine ähnliche Kreatur durch die Bäume gezogen zu haben.
Wikimedia CommonsEine künstlerische Darstellung eines inzwischen ausgestorbenen Megatheriums .
Das Jahr ist 9.000 v. Chr. Humongous Höhlenbären, Säbelzahntiger und irische Elche mit massivem Geweih durchstreifen die Wiesen und Wälder Südamerikas, aber das größte von allen ist das Megatherium , ein elefantengroßes Bodenfaultier.
Das Megatherium war eines der größten Bodensäugetiere, die es je gegeben hat. Das Megatherium beherrschte das südliche Grasland und die leicht bewaldeten Gebiete des Kontinents und war Tausende von Jahren lang ein König der Säugetiere, bevor ein Massensterben es vom Planeten löschte.
Oder hat es getan?
Das Megatherium wiederentdecken
Erst 1788 würde das Megatherium nach dem Massensterben wieder zu sehen sein, das auch prähistorische Tiere wie das Wollmammut und den Säbelzahntiger auslöschte.
Zu diesem Zeitpunkt entdeckte ein Archäologe namens Manuel Torres ein seltenes fossiles Exemplar am Ufer des Luján im Osten Argentiniens. Obwohl er es nicht sofort erkannte, hielt er es für wert, weiter studiert zu werden, und schickte es an seine Studienbasis im Museo Nacional de Ciencias Naturales (Spanisches Nationalmuseum für Naturgeschichte) in Madrid, Spanien. Dort wurde es in seiner wahrscheinlichsten Anordnung zusammengebaut und zur Anzeige montiert. Ein Museumsangestellter erstellte auch eine gründliche Skizze des Tieres, um es weiter zu untersuchen.
Wikimedia CommonsDas Originalexemplar von Manuel Torres wurde in Madrid ausgestellt.
Bald fiel das Fossil dem angesehenen französischen Paläontologen Georges Cuvier auf. Cuvier war fasziniert von der Skizze der Kreatur und nutzte sie, um ihre Anatomie und Taxonomie weiter zu erforschen. Im Laufe der Zeit gelang es ihm, ein vollständigeres Bild der Geschichte des Megatheriums zu erstellen. 1796, nur acht Jahre nach der Entdeckung des Megatheriums , veröffentlichte Cuvier das erste Papier darüber.
In diesem Artikel theoretisierte Cuvier, dass das Megatherium ein riesiges Faultier sei, vielleicht ein früher Vorfahr des modernen Äquivalents. Anfangs glaubte er, dass das Megatherium seine Krallen benutzte, um Bäume zu besteigen, wie es moderne Faultiere taten. Später änderte er jedoch seine Theorie und stellte stattdessen die Hypothese auf, dass das Faultier viel zu groß sei, um auf Bäume zu klettern, und benutzte seine Krallen wahrscheinlich, um unterirdische Löcher und Tunnel zu graben.
Mit dieser Erklärung begann sich ein Bild des Megatheriums zu bilden, wie es existierte; Ein Faultier von der Größe eines Elefanten mit riesigen, mächtigen Krallen, die hauptsächlich auf und unter der Erde lebten. Mit weiteren Studien begannen die Wissenschaftler, ihren Lebensraum, ihre Ernährung und ihren Fortpflanzungszyklus zu entdecken, und das Bild wurde immer klarer.
Das Megatherium lebte wahrscheinlich auf dem gesamten südamerikanischen Kontinent, von Südargentinien bis nach Kolumbien. Ausgewachsene, einzelne Kreaturen wogen wahrscheinlich mehr als vier Tonnen - das Gewicht eines durchschnittlichen männlichen Elefanten - und machten es zum größten Landsäugetier nach dem wolligen Mammut. Es ging wahrscheinlich den größten Teil seines Lebens auf vier Beinen, obwohl angenommen wird, dass es auf seinen Hinterbeinen stehen könnte, um Baumkronen und hohes Laub zu erreichen und seine pflanzenfressende Ernährung zu füttern. Wenn es stand, wäre das Megatherium über 13 Fuß hoch gewesen.
Aufgrund seiner immensen Größe ist es wahrscheinlich, dass sich Megatherium langsam bewegte wie die Faultiere von heute. Es war wahrscheinlich eine der langsamsten Kreaturen in seiner Umgebung. Im Aussehen war es dem modernen Faultier ziemlich ähnlich, allerdings mit Gesichtsmerkmalen eines anderen seiner Nachkommen, des Ameisenbären. Tatsächlich war es zum Teil Megatheriums Ähnlichkeit mit moderneren Kreaturen, die Darwin dazu brachte, über seine Evolutionstheorie nachzudenken.
Das Megatherium lebte in großen Gruppen, obwohl einzelne Fossilien an isolierten Orten wie Höhlen gefunden wurden. Es brachte ein junges Leben hervor, wie die meisten anderen Säugetiere, und lebte wahrscheinlich weiterhin in familiären Gruppen, während ihre Jungen reiften. Aufgrund des Mangels an Raubtieren - sie überwogen (und könnten wahrscheinlich töten) Säbelzahnkatzen und andere kleine Fleischfresser - lebten sie einen ruhigen und wahrscheinlich täglichen Lebensstil.
Außerdem war das Megatherium kein wählerischer Esser. Die gigantischen Pflanzenfresser mussten nicht mit kleineren Säugetieren um Nahrung konkurrieren, da sie den Vorteil hatten, dass sie groß waren und Nahrung aus Entfernungen beschafften, die kleinere Säugetiere einfach nicht konnten. Sie konnten verschiedene Pflanzenarten tolerieren und sich an sie anpassen sowie gelegentlich an Kadavern knabbern, wodurch das Megatherium auf dem gesamten Kontinent wandern und gedeihen konnte - für 5,3 Millionen Jahre.
Was oder vielleicht wer hat zum Aussterben dieser widerstandsfähigen Säugetiertruppe geführt?
Wikimedia CommonsEin weiteres Künstler-Rendering von zwei Megatherium .
Aussterben und mögliches Überleben
Um 8.500 v. Chr. Erlebte die Erde ein „quaternäres Aussterben“, bei dem die meisten großen Säugetiere der Erde verschwanden.
Der irische Elch- und Säbelzahntiger sowie die Mammuts auf den Kontinenten starben in dieser Zeit aus, da einige weitere tausend Jahre in abgelegenen Inselgebieten überlebten. Und natürlich ist das Megatherium auch in dieser Zeit ausgestorben. Es wurde jedoch angenommen, dass diese riesigen Bodenfaultiere nach diesem Aussterben noch mindestens 5.000 Jahre in entlegeneren Gebieten überlebt haben.
Die Wissenschaftler sind sich immer noch nicht ganz sicher, was für dieses Massensterben verantwortlich ist, da es gleichzeitig mit dem glazial-interglazialen Klimawandel auftritt. Stattdessen scheint das Aussterben des Megatheriums eher das Werk der Entstehung der Menschheit gewesen zu sein. In der Tat wurden Megatherium- Fossilien mit Schnittmarken gefunden, was darauf hindeutet, dass sie von Menschen gejagt wurden.
Was auch immer die Gründe für ihr Verschwinden sein mögen, Wissenschaftler haben lange geglaubt, dass die elefantengroßen Faultiere seit mindestens 4.000 Jahren außer Betrieb sind.
Es gibt jedoch Gerüchte über riesige Faultiere, die tief im Dschungel Südamerikas leben. Diejenigen, die im und um den Amazonas-Regenwald leben, haben lange Geschichten über ein gefährliches Tier weitergegeben, das sie "Mapinguari" nennen, eine riesige, faultierartige Kreatur, die über drei Meter groß ist, mit verfilztem Fell und großen, scharfen Krallen. Sie behaupten, es trampelt Laub und Bürste und brüllt aus einem riesigen zweiten Mund auf dem Bauch.
Abgesehen vom Magenmund ist die Beschreibung der Mapinguari der Beschreibung des Megatheriums ziemlich ähnlich, und tatsächlich sind einige Zeichnungen der Mapinguari schwer von denen des Megatheriums zu unterscheiden .
YouTubeArtist zeigt, wie der riesige Faultier-ähnliche Mapinguari ausgesehen haben könnte.
Einige Experten haben angenommen, dass die ersten Mapinguari-Sichtungen vor vielen Jahren tatsächlich Megatherium gewesen sein könnten, das das Aussterben überlebt hat, indem es sich im Schutz des Regenwaldes beschlagnahmt hat.
Da viele theoretisieren, dass das Massensterben teilweise durch die Invasion des Menschen in ihrem Lebensraum verursacht wurde, wäre es sinnvoll, dass einige überleben könnten, indem sie besiedelte Gebiete meiden. Wenn sich das Megatherium wirklich dem Aussterben entzogen hat, dann ist die heutige Interpretation der Mapinguari höchstwahrscheinlich ein übertriebener Bericht, der durch ein generationenlanges Telefonspiel überproportional ausgeblasen wurde.
Es könnte jedoch immer der Fall sein, dass das Megatherium vor all den Jahren wirklich ausgestorben ist und dass die Mapinguari mit ihrem übelriechenden Atem und dem riesigen Magenmund wirklich den Amazonas durchstreift und wir alle in schrecklicher Gefahr sind.
Nachdem Sie etwas über Megatherium erfahren haben, sehen Sie sich diese schrecklichen prähistorischen Kreaturen an, die keine Dinosaurier waren. Lesen Sie dann, was den gruseligsten Hai der Geschichte getötet hat.