- Der letzte gefangene tasmanische Tiger starb 1936, was Experten zu der Annahme veranlasste, dass der Thylacine ausgestorben war. Aber die jüngsten Sichtungen behaupten etwas anderes.
- Die Geschichte des Thylacine
- Sind sie wirklich ausgestorben?
Der letzte gefangene tasmanische Tiger starb 1936, was Experten zu der Annahme veranlasste, dass der Thylacine ausgestorben war. Aber die jüngsten Sichtungen behaupten etwas anderes.
Der Thylacine, auch als Tasmanischer Tiger bekannt, war ein fleischfressendes Beuteltier, dessen Ähnlichkeit mit einem Wolf ihn zu einer der ausgeprägtesten Tierarten Australiens machte. Es soll jedoch eine Vielzahl von Tieren gejagt haben, was die europäischen Siedler dazu veranlasste, die Arten vom Aussterben zu jagen.
Aber fast ein Jahrhundert nach dem Tod des letzten bekannten Thylacins in einem australischen Zoo im Jahr 1936 haben Gerüchte über Thylacine-Sichtungen Experten in Frage gestellt, ob das Tier möglicherweise noch in der Nähe ist.
Die Geschichte des Thylacine
Leone Lemmer / Forschungsbibliothek im Australian MuseumEine frühe Illustration von Thylacinen in freier Wildbahn.
Der Thylacine, bekannt unter seinem vollständigen wissenschaftlichen Namen Thylacinus cynocephalus , war ein fleischfressendes Beuteltier, das vor 4 Millionen Jahren zum ersten Mal auftauchte. Zu einem bestimmten Zeitpunkt wurde es in ganz Kontinentalaustralien gefunden und erstreckte sich nach Norden bis Neuguinea und nach Süden bis nach Tasmanien. Aber aus unbekannten Gründen ist es vor etwa 2.000 Jahren auf dem australischen Festland ausgestorben.
Es blieb jedoch in Tasmanien bestehen und war damit ein Synonym für die kleine Insel südlich des Festlandes des Landes. Es war aber auch eine Quelle ständiger Irritation für die europäischen Siedler, die im 18. Jahrhundert auf den Kontinent kamen.
Wissenschaftler haben wenig über Thylacine gelernt, bevor sie ausgestorben sind, aber es gibt einige Dinge, die wir wissen. Wir entdeckten, dass diese auffälligen Raubtiere - mit großen Kiefern, die mit 46 mächtigen Zähnen gefüllt waren - sechs Fuß lang wurden. Dies schloss den Schwanz ein, der an der Basis steif und dick war.
Thylacines, auch tasmanische Tiger genannt, unterschieden sich durch ihr wolfsähnliches Aussehen - obwohl sie enger mit dem tasmanischen Teufel verwandt waren als Wölfe oder Tiger. Jeder Thylacine hatte eine sandige gelblich-braune bis graue Farbe und etwa 15 bis 20 dunkle Streifen auf dem Rücken.
Da tasmanische Tiger Beuteltiere waren, zogen sie ihre Jungen in natürlichen Beuteln wie Koalas oder Kängurus auf. Sowohl männliche als auch weibliche Thylacine hatten rücköffnende Beutel, aber die auf den Männchen waren nur teilweise offen.
Weibliche Thylacines brachten einen Wurf von bis zu vier Joeys gleichzeitig zur Welt und zogen ihre Jungen auf, bis sie mindestens halb erwachsen waren.
Thylacines jagten hauptsächlich nachts, entweder alleine oder zu zweit. Sie jagten Vögel, kleine Nagetiere und sogar andere Beuteltiere wie Kängurus. Aber nachdem europäische Siedler angekommen waren, sollen Thylacine das Vieh der Bauern gejagt haben, was dazu führte, dass die Regierung mehrere Prämien für die Ausrottung der Arten zahlte.
Zwischen 1888 und 1909 wurden mehr als 2.000 solcher Kopfgelder gezahlt. So wenig überraschend wurde Anfang des 20. Jahrhunderts ein Bevölkerungsrückgang gemeldet. Zusätzlich zu den Kopfgeldern waren Thylacine auch der Konkurrenz mit Hunden, dem Verlust von Lebensräumen und sogar einer epidemischen Krankheit ausgesetzt, die dazu führte, dass ihre Bevölkerung in den nächsten Jahrzehnten noch mehr schrumpfte.
Der letzte lebende Thylacine war ein gefangener Mann namens Benjamin, der 1936 in einem Zoo in Hobart, Tasmanien, an den Folgen der Exposition starb - nachdem er in einer kalten Nacht aus seinem Tierheim ausgesperrt worden war. Dies war nur zwei Monate, nachdem der Art staatlicher Schutz angeboten wurde.
Aber fast ein Jahrhundert später wird das Aussterben des Thylacins immer noch in Frage gestellt.
Sind sie wirklich ausgestorben?
National Archives of AustraliaWissenschaftler begannen Ende der 1930er Jahre, nach weiteren Thylacinen zu suchen.
Obwohl angenommen wurde, dass der Thylacin nach 1936 ausgestorben ist, trat nach der angeblichen Ausrottung des Tieres ein seltsames Phänomen auf. Die Einheimischen berichteten langsam über Hunderte von Thylacine-Sichtungen, sowohl in Tasmanien als auch auf dem australischen Festland.
Und im 21. Jahrhundert ist die Zahl der angeblichen Thylacine-Sichtungen nur gestiegen.
Im Jahr 2017 hielt eine Gruppe namens Booth Richardson Tiger Team (BRTT) eine Pressekonferenz ab, um Videomaterial von einem ihrer Meinung nach vor der Kamera gefangenen tasmanischen Tiger zu veröffentlichen. Der Forscher Nick Mooney, die führende Autorität für Thylacine-Sichtungen, glaubte jedoch, dass das körnige Video wahrscheinlich einen großen Quoll zeigte. Danach tauchten weitere Zeugenaussagen auf.
"Ich bin es gewohnt, auf die meisten Tiere zu stoßen, die auf ländlichen Farmen arbeiten… und ich habe noch nie ein Tier gesehen, das dem entspricht, was ich an diesem Tag in Tasmanien gesehen habe", sagte ein Augenzeuge in einem Bericht aus dem Jahr 2019, der vom Tasmania Department of Primary Industries, Parks, veröffentlicht wurde, Wasser und Umwelt.
National Archives of Australia Vollständiges Skelett eines tasmanischen Tigers.
Wie bei den meisten Berichten fehlten den Thylacine-Sichtungen in diesem Bericht jedoch harte Beweise, um ihre Behauptungen zu bestätigen.
Es ist daher schwer zu sagen, ob der Thylacine ausgestorben ist oder noch lebt. Skeptiker behaupten, dass diese Sichtungen einfach falsch identifizierte Tiere waren, deren Aussehen durch „kontaminiertes Gedächtnis“ verzerrt wurde.
Forscher halten es jedoch auch für vermessen, endgültige Schlussfolgerungen zu ziehen, wenn der größte Teil unseres Planeten nicht untersucht wurde. Schließlich enthält Tasmanien dichte Vegetationstaschen, die ein Tier wie den Thylacine leicht davor schützen könnten, von den menschlichen Bewohnern der Insel entdeckt zu werden.
Die Fülle an Augenzeugenberichten hat spezialisierte Gruppen hervorgebracht, die sich der Suche nach dem tasmanischen Tiger widmen, und die Regierung sogar gezwungen, Park Ranger im Falle einer Begegnung mit einem Thylacine mit „Evidence Kits“ auszustatten.
In der Zwischenzeit haben es sich einige Landwirte in Tasmanien zur Aufgabe gemacht, Rückfahrkameras einzurichten und ihre eigenen Beweise - wie seltsame Kadaver - zu sammeln, um zu untersuchen, ob es noch Thylacine gibt.
National Archives of AustraliaIhr ausgestorbener Status wird weiterhin von Forschern und Amateuren diskutiert.
Aber selbst wenn sie endgültig verschwunden sind, haben einige Experten Interesse bekundet, sie zurückzubringen. 2017 sequenzierten Wissenschaftler erfolgreich das Genom aus konservierten Tierproben. Und bis 2018 sagten einige Experten, dass ein als CRISPR bekanntes Gen-Editing-Tool möglicherweise in der Lage sein könnte, eine genetische Blaupause des Tieres zu erstellen.
Andere im wissenschaftlichen Bereich stellen jedoch die Ethik in Frage, eine tote Spezies zurückzubringen, und verurteilen die Experimente als menschlichere Intervention, die sich als gefährlich erweisen könnte.
Bisher ist der Status des Thylacins nicht eindeutig, obwohl das Tier immer noch als „funktionell ausgestorben“ gilt. Mooney, der weder skeptisch noch gläubig ist, erklärte: "Ich sehe keine Notwendigkeit, ein Absolutes zu sehen, wenn ich kein Absolutes sehe… Das Leben ist weitaus komplizierter, als die Menschen es wollen."