Seit seiner Geburt im Jahr 1958 hat das legendäre Muppet-Franchise das Gebiet des Puppenspiels revolutioniert - und es gibt keine Anzeichen dafür, dass es aufhört. In diesem Herbst kehrt die Puppencrew von Jim Henson zum ersten Mal seit 1998 wieder ins Fernsehen zurück. Die neueste Inkarnation der Muppet Show , die von Bill Prady und Bob Kushell gemeinsam kreiert wurde, wurde bereits kontrovers diskutiert, wobei einige die Show für Kinder ungeeignet halten.
"Die Marionettenfiguren, die in den 1970er und 1980er Jahren von Kindern geliebt wurden, belasten jetzt die Beziehungen zwischen den Arten und die Promiskuität", schrieb die christlich-fundamentalistische Gruppe One Million Moms in ihrer Kampagne, die Show abzusagen.
Diese besorgten Mütter geben ihre Stimmen an eine Muppet-ängstliche Bevölkerung ab, die in den letzten Jahren die Puppen als alles angesehen hat, von Das-Kapital- schwingenden Kommunisten bis hin zu Anti-Öl-Lobby-Schergen. Das Lustige ist jedoch, dass Henson seine Muppets (ein von Henson geschaffenes Portmanteau, das die Wörter „Marionette“ und „Marionette“ kombiniert) nie speziell für Kinder gedacht hat. Tatsächlich lehnte er seinen Karrierejob in der Sesamstraße fast ab, weil er nicht als Kinderanimateur in eine Schublade gesteckt werden wollte.
Bob Kushell hält Hensons Absichten mit dieser neuen Serie am Leben und erklärt: „Es ist nicht nur ein Blick hinter die Kulissen einer Show, sondern es sind die beziehungsorientierten, emotionalen Geschichten, die Menschen in ihrem persönlichen Leben durchmachen. Jeder in dieser Version von The Muppets möchte sie auf eine Weise weiterentwickeln, wie sie es noch nie zuvor waren.
"Zu Recht oder zu Unrecht", fügte Kushell hinzu, "wurden die Muppets im Laufe der Jahre mehr zu einem Kinderprodukt. Wir wollen sie ganz zurück zu dem bringen, was sie sein sollten, und noch viel mehr. Aber niemals so sehr, dass jemand seinen Kindern etwas Unangenehmes erklären muss. “
Bei The Muppets ging es von Anfang an darum, Grenzen sowohl im technischen als auch im politischen Sinne zu überschreiten. In den 1950er Jahren bestanden fast alle Puppen aus Holz, die meisten im Marionettenstil, bei dem die Extremitäten und - wenn überhaupt - der Mund der Puppen mit Schnüren bewegt wurden. Hensons Verwendung von Schaumgummi und Filz zur Schaffung eines weicheren, emotionaleren Charakters brachte einen Stil hervor, der einzigartig für ihn werden würde. Er hat auch das Puppenspiel außerhalb des Rahmens populär gemacht, bei dem sich der Kamerarahmen ausschließlich auf die Puppen konzentrierte, während sich die Bediener in einem Graben darunter versteckten.
Hensons Entscheidung, in die Welt des Puppenspiels einzutreten und sie zu revolutionieren, beruhte auf seinen Kindheitserfahrungen. Während seiner Schulzeit fertigte Henson Puppen für eine Sendung am Samstagmorgen mit dem Titel The Junior Morning Show an . Obwohl das Programm 1954 nur drei Wochen dauerte, hatte die Erfahrung genug Einfluss auf Henson, dass er später einen Puppenspielkurs am College belegen würde.
Als Neuling an der University of Maryland rekrutierte das lokale Nachrichtenunternehmen WRC-TV Henson, um ein Puppenspiel für sein Publikum in Washington DC zu produzieren. Hensons Produkt Sam and Friends war eine fünfminütige Sketch-Show mit dem frühen Prototyp von Kermit the Frog. Einfach in der Prämisse, würde die Show für sechs Jahre auf Sendung bleiben.
Trotz dieses Erfolgs war sich Henson nicht sicher, ob er dieses Hobby in eine Karriere verwandeln wollte. Letztendlich war es eine Reise nach Europa - und die Beobachtung der Arbeit europäischer Puppenspieler, die den Akt des Puppenspiels als ernsthafte Kunstform betrachteten -, die Henson schließlich dazu drängte, professionell ins Feld zu kommen.