Berichten zufolge hat Nordkorea bis zu 50.000 Arbeiter nach Russland geschickt und dann 80 Prozent ihres Lohns beschlagnahmt.
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Angesichts der vielen internationalen Sanktionen, die die Handelsfähigkeiten Nordkoreas beeinträchtigen, haben sie Berichten zufolge damit begonnen, eine ihrer einzigen verbleibenden Ressourcen zu exportieren: menschliche Arbeitskräfte.
Laut der Aktivistengruppe NKDB hat die Regierung etwa 50.000 nordkoreanische Arbeiter nach Russland verschifft.
Die Arbeiter sind dann gezwungen, mindestens 80 Prozent ihres Einkommens an die Arbeiterpartei Koreas zu verlieren, was es der Regierung ermöglicht, 120 Millionen Dollar aus ihren exportierten Arbeitskräften zu machen.
Es ist ein Austausch, von dem Menschenrechtsgruppen behaupten, er sei ein moderner Sklavenhandel.
"Sie machen keine Ferien", sagte ein russischer Arbeitgeber der New York Times über seine nordkoreanischen Arbeiter. „Sie essen, arbeiten und schlafen und sonst nichts. Und sie schlafen nicht viel. Sie sind im Grunde genommen in der Situation von Sklaven. “
"Sie sind schnell, billig und sehr zuverlässig, viel besser als russische Arbeiter", stimmte Julia Kravchenko, eine in der Stadt Wladiwostok lebende Russin, zu. "Sie arbeiten nur von morgens bis spät abends."
Die Praxis verstößt technisch gesehen nicht gegen die Beschränkungen der Vereinten Nationen für den Import von Arbeitskräften aus dem Land, sodass Unternehmen nicht schüchtern sind, ihre Beschäftigungspraktiken zu teilen.
„Überraschenderweise sind diese Leute fleißig und ordentlich“, stimmte die Website eines Reparaturunternehmens in Wladiwostok zu. "Sie werden keine langen Pausen von der Arbeit machen, häufige Zigarettenpausen einlegen oder sich ihren Pflichten entziehen."
Ein im letzten Monat veröffentlichter Bericht des US-Außenministeriums bestätigte viele der Vorwürfe der Zwangsarbeit und berichtete, dass die Arbeitnehmer manchmal 20-Stunden-Tagen ausgesetzt waren, nur zwei Tage pro Monat frei hatten und ständig von „Mindern“ der Regierung überwacht wurden, um ihre Bewegungen einzuschränken.
"Diese Arbeitnehmer sind mit Repressalien der Regierung gegen sie oder ihre Angehörigen in der DVRK bedroht, wenn sie versuchen, zu fliehen oder sich bei externen Parteien zu beschweren", heißt es in dem Bericht. "Die Gehälter der Arbeitnehmer werden verwendet und auf Konten eingezahlt, die von der nordkoreanischen Regierung kontrolliert werden. Dies rechtfertigt die Einbehaltung des größten Teils des Geldes, indem verschiedene 'freiwillige' Beiträge zu Regierungsbemühungen geltend gemacht werden."
Zum einen halfen nordkoreanische Arbeiter beim Bau des Fußballstadions, in dem die Weltmeisterschaft im nächsten Jahr stattfinden wird, und viele von ihnen arbeiten auf Baustellen und Holzfällerlagern in ganz Russland, die laut Times „Gefangenenlagern aus der Stalinzeit“ ähneln.
Als Antwort auf die Berichte über Menschenrechtsverletzungen sagte ein ehemaliger russischer Diplomat, dass die Menschen überreagieren.
"Es ist keine Sklavenarbeit, sondern harte Arbeit", sagte Georgy Toloraya der Times. "Und es ist hier viel besser als in Nordkorea."
Es scheint, dass die meisten Nordkoreaner zustimmen könnten. Die Bedingungen in dem von Hungersnöten heimgesuchten Land sind anscheinend so schlecht, dass die Arbeiter Bestechungsgelder gezahlt haben, um nach Russland geschickt zu werden.