Olive Oatman wurde von Mohave-Indianern nach dem Abschlachten ihrer Familie aufgezogen und war für ein kompliziertes Doppelleben bestimmt.
Wikimedia CommonsOlive Oatman
Olive Oatman wurde 1837 geboren und war eines von sieben Geschwistern. Ihre Eltern, Roys und Mary Ann Oatman, waren Mormonen und zogen alle ihre Kinder in der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage auf.
Im Jahr 1850, als Olive erst 13 Jahre alt war, stiegen Roys und Mary Ann in einen Waggonzug, der von James C. Brewster von der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage geführt wurde. Er hatte sich von den Anhängern von Brigham Young in Utah getrennt und führte eine neue Gruppe von Anhängern nach Kalifornien, wo er glaubte, dass der wahre Treffpunkt der mormonischen Religion sein sollte.
Als die Gruppe New Mexico erreichte, teilte sie sich in zwei Teile, wobei die Hälfte des Zuges durch Santa Fe nach Norden und die andere Hälfte durch Tucson nach Süden fuhr.
Die Oatmans waren in der zweiten Hälfte, die sich nach Süden in Richtung Tucson wagten. Die Gruppe erreichte Maricopa Wells, eine Reihe von Wasserstellen, die zu dieser Zeit als Ruhestätte für Waggonzüge dienten. Die Einheimischen warnten den Zug, dass die Straße vor ihnen unversöhnlich sei und dass die Indianer, die darauf lebten, feindselig sein könnten, und der größte Teil der Gruppe beschloss zu bleiben.
Die Oatmans waren jedoch entschlossen, sich mit Brewster und dem Rest der ursprünglichen Gruppe zu treffen.
Ihre Entschlossenheit, alleine zu reisen, wäre ihr Untergang.
Vier Tage nach ihrem Solo-Trek begegneten die Oatmans einer Gruppe amerikanischer Ureinwohner. Die Gruppe, die als Mitglieder des westlichen Yavapai-Stammes angesehen wurde, versuchte, mit den Oatmans über Tabak und Lebensmittel zu verhandeln.
Als die Oatmans sie ablehnten, schlachteten die amerikanischen Ureinwohner Roys, Mary Ann und vier der Kinder mit Knüppeln und Äxten.
Wikimedia Commons Mary Oatman, Mitte, und ihre Schwester Olive, umgeben von Stammesangehörigen der Mohave.
Olive und ihre Schwester Mary wurden von den Yavapai gefangen genommen und führten in ein etwa 60 bis 100 Meilen entferntes Dorf. Dort wurden die Mädchen als Sklaven behandelt, die Nahrung suchten und Brennholz trugen. Sie wurden oft geschlagen und misshandelt, wenn sie sich nicht daran hielten.
Nach einem Jahr mit den Yavapai begleiteten die Mädchen sie zu einem dörflichen Handel, wo sie für zwei Pferde an den Mohave-Stamm verkauft wurden.
Die Mohave waren viel erfolgreicher als die Yavapai und zum Glück für die Mädchen auch mitfühlender. Olive und Mary wurden vom Anführer des Stammes aufgenommen und von ihm und seiner Frau als ihre eigenen behandelt. Sie erhielten auch Grundstücke für die Landwirtschaft und traditionelle Mohave-Kleidung zum Tragen.
Am auffälligsten war, dass die Mädchen auch auf Kinn und Arme tätowiert waren, ein Stammesbrauch, der den Mitgliedern des Stammes vorbehalten war. Die Mohave glaubten, dass niemand ohne Tätowierung das Land der Toten betreten oder von seinen Vorfahren als Mohaves anerkannt werden könnte.
Dann, zwischen 1855 und 1856, traf eine Dürre das Land und ließ den Mohave mit begrenzter Nahrung und Wasser zurück. Mary starb an Hunger und ließ Olive mit dem Mohave allein.
Nach dem Tod ihrer Schwester gewöhnte sich Olive an das Leben mit den Mohave. Mit der Zeit gewöhnte sie sich an ihre Gesellschaft und begann sogar, ihren Bräuchen zu folgen und nahm den Clannamen Oach an.
Olive akklimatisierte sich tatsächlich so sehr, dass sie sich vor ihnen versteckte, als weiße Eisenbahnvermesser die Mohave-Länder betraten, um mit dem Stamm zu handeln und Kontakte zu knüpfen.
In den nächsten Jahren lebte Olive Oatman als Stammesfrau der Mohave, bis ihre friedliche Abgeschiedenheit gestört wurde.
Wikimedia CommonsZeichnung der Mohave-Stammesangehörigen am Ufer des Colorado River.
Als Olive 19 Jahre alt war, kam ein Yuma-Bote mit einer Nachricht aus Fort Yuma, einem Militärfort an der Grenze des Colorado River, im Mohave-Dorf an. Die weißen Militärs dort hatten gehört, dass ein weißes Mädchen bei den Mohaves lebte, und forderten, dass sie entweder zurückgebracht wird oder dass die Mohave eine gültige Erklärung für ihr Leben mit ihnen vorlegen.
Anfangs versteckten die Mohaves Olive, ignorierten die Bitte aus dem Fort und gingen sogar so weit, zu leugnen, dass Olive weiß war, wenn sie von Außenstehenden gefragt wurde.
Aus Angst, die weißen Männer würden sie zerstören, beschlossen die Mohaves schließlich, dass Olive gehen und sie nach Fort Yuma eskortieren könnte. Die Beamten dort nahmen sie auf und zogen ihr westliche Kleidung an, da ihre Mohave-Kleidung, bestehend aus einem Rock und nichts über der Taille, als unangemessen angesehen wurde.
Nach ihrer Ankunft im Fort und ihrer Wiedereinführung in die weiße Gesellschaft erfuhr Olive, dass ihr Bruder Lorenzo den Angriff, der ihre Familie getötet hatte, überlebt und nach ihr und ihrer Schwester gesucht hatte.
Als sie 28 Jahre alt war, lernte sie einen Viehzüchter namens John B. Fairchild kennen und heiratete ihn. Das Paar zog nach Sherman, Texas und adoptierte ein kleines Mädchen namens Mamie. Die Familie lebte in Sherman bis zu Olives Tod im Jahr 1903 im Alter von 65 Jahren an einem Herzinfarkt.
Obwohl Olive Oatman ihre Zeit mit dem Mohave überlebt hat, bleibt ihre Tortur geheimnisvoll.
Nach dem Wiedereintritt in die Gesellschaft schrieb Olive eine Abhandlung über ihre Erfahrungen. Einige der Dinge, die sie sagte, stimmten zunächst nicht mit dem überein, was sie den Offizieren im Fort gesagt hatte, wie zum Beispiel ihr Tattoo. Olive behauptete, sie sei als Sklavin tätowiert worden, aber die Tätowierungen, die ihr gegeben wurden, waren religiöse Symbole, die die Seele nach dem Tod ins Jenseits führen sollten, keine Symbole für Sklaverei.
Es gab auch Unstimmigkeiten in der Beschreibung der Behandlung durch die Mohave. Als sie zum ersten Mal freigelassen wurde, behauptete sie, sie sei gegen ihren Willen gefangen gehalten worden. In ihrem späteren Leben erinnerte sie sich jedoch liebevoll an den Häuptling und seine Frau, die sie aufgenommen hatten.
Sie traf sich auch Jahre nach ihrer Gefangennahme mit einem Mohave-Führer, Irataba, in New York City und besprach in Mohave die guten Zeiten, die sie im Dorf hatten.
Heute erinnert sich die Stadt Oatman, Arizona, in der Nähe des Ortes Fort Yuma, der ihr zu Ehren benannt wurde, an Olive Oatman.