Auf der Liste der am stärksten verschmutzten Städte der Welt steht Onitsha, Nigeria, an der Spitze, gefolgt von vielen anderen, deren Luft buchstäblich töten kann.
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Die Weltgesundheitsorganisation hat gerade entsetzliche neue Daten zur Luftqualität veröffentlicht, die die am stärksten verschmutzten Städte der Welt enthüllen.
Zwischen 2008 und 2015 hat die WHO in 3.000 Siedlungen in 103 Ländern Schadstoffe - Partikel mit einem Durchmesser zwischen 2,5 und 10 Mikrometern - in der Luft gemessen.
Am schockierendsten - und alarmierendsten - ist, wie schlecht die Luftqualität der Welt auf ganzer Linie ist. Weltweit berichtet die WHO, dass die Luftverschmutzung seit 2008 um acht Prozent zugenommen hat und dass mehr als 80 Prozent der in städtischen Gebieten lebenden Menschen (ohne diejenigen, die die Luftverschmutzung nicht einmal überwachen) derzeit Luft atmen, die nach WHO-Standards als gefährlich eingestuft wird.
Diagramme, die die Verschmutzungsgrade (gemessen anhand der mittleren Partikelmenge in der Luft) nach Regionen auf der ganzen Welt anzeigen. Je mehr Gold sich in einer Bar befindet, desto stärker verschmutzt die Luft. Je grüner eine Bar ist, desto weniger verschmutzt die Luft. Quelle: Weltgesundheitsorganisation
Leider und allzu vorhersehbar ist dieses Problem in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen noch schlimmer. In diesen Ländern - hauptsächlich in Südostasien, im Nahen Osten und in Afrika - haben erstaunliche 98 Prozent der Städte mit mehr als 100.000 Einwohnern Luft, die unter die WHO-Richtlinien fällt (dieser Prozentsatz sinkt in Ländern mit hohem Einkommen auf 56).
Wie zerstörerisch all diese Verschmutzungen sind, ist von Schätzung zu Schätzung unterschiedlich, aber unabhängig davon, wie Sie sie betrachten, sind die Ergebnisse erschreckend. Eine Ende letzten Jahres veröffentlichte Studie behauptete, dass Luftverschmutzung drei Millionen Todesfälle pro Jahr verursacht. Die im Februar veröffentlichte Studie forderte knapp sechs Millionen. Einem WHO-Bericht aus dem Jahr 2014 zufolge waren es sieben Millionen.
Diagramm mit den Trends der Luftverschmutzung (gemessen an der mittleren Partikelmenge) nach Regionen zwischen 2008 und 2013. Ein roter Aufwärtspfeil zeigt einen Anstieg der Luftverschmutzung an. Ein grüner Abwärtspfeil zeigt eine Abnahme an. Quelle: Weltgesundheitsorganisation
Und wie die letztjährige WHO-Studie behauptete, könnten sich diese Zahlen bis 2050 ohne staatliche Intervention verdoppeln.
Was fast so schockierend ist wie das weltweite Problem der Luftverschmutzung, ist, dass die am stärksten verschmutzte Stadt der Welt keine der wenigen ist, die wir wahrscheinlich alle erraten würden (Delhi, Peking, Shanghai). Stattdessen ist es Onitsha, Nigeria.
Die Luft in dieser schnell wachsenden Stadt im Südosten Nigerias enthielt fast 600 Mikrogramm PM10 (Partikel mit einem Durchmesser von 10 Mikrometern, weniger als ein Siebtel des Durchmessers einer Haarsträhne) pro Kubikmeter, eine Zahl, die 30-mal höher ist als WHO-Standards.
Obwohl die Überwachung der Luftverschmutzung in Afrika notorisch unzuverlässig ist, bestätigt und erweckt eine kürzlich durchgeführte Studie der Stadt die erstaunlichen Zahlen der WHO zum Leben. Diese Studie ergab, wie The Guardian berichtet , dass Onitsha Folgendes enthält:
"Mehr als 100 Tankstellen in der Stadt verkaufen oft minderwertigen Kraftstoff, Dutzende unregulierter Müllhalden, große Kraftstoffverschmutzungen und einen hohen Gehalt an Arsen, Quecksilber, Blei, Kupfer und Eisen im Wasser. Die vielen privaten Metallindustrien der Stadt Krankenhäuser und Werkstätten sollen starke Umweltverschmutzer sein, die Chemikalien, Krankenhaus- und Haushaltsabfälle sowie Abwasser ausstoßen. "
Wie sind wir hierher gekommen? Onitshas Geschichte ist in keiner dramatischen Weise tragisch: Es war einst eine kleine Stadt in einem Land mit niedrigem Einkommen, die sich ab Mitte des späten 20. Jahrhunderts rasch urbanisierte, was dazu führte, dass sich die Bevölkerung nur um das Fünffache erhöhte Jahrzehnte.
Tatsächlich klingt das nach einer beeindruckenden Wachstumsgeschichte. Aber das ist genau die Art von Geschichte, die so oft zu tödlicher Luft führt. Und leider ist diese Geschichte heutzutage in weiten Teilen der Welt alles andere als ungewöhnlich.