Columbus und seine Zeitgenossen wussten alle, dass die Erde rund war, lange bevor er jemals Segel setzte.
Wikimedia CommonsChristopher Columbus, der wusste, dass die Erde rund war.
Christoph Kolumbus wollte nicht beweisen, dass die Erde rund war. Er versuchte lediglich, eine kürzere Versandroute von Europa nach Indien und Japan zu finden.
Tatsächlich wussten die Europäer bereits Ende des 14. Jahrhunderts, dass die Erde nicht flach ist. Warum haben heute so viele Menschen das Gefühl, dass Columbus und seine Crew Angst hatten, vom Rand des Planeten zu fallen? Die Antwort liegt im jahrhundertealten Kampf zwischen Religion und Wissenschaft.
Wissenschaftler weisen auf eine Zeit zwischen 1870 und 1920 hin, in der der Mythos der flachen Erde blühte. Alles begann mit einer populären Biographie von Columbus, die von Washington Irving geschrieben wurde, dem gleichen Mann, der uns "The Legend of Sleepy Hollow" und "Rip Van Winkle" brachte.
1828 veröffentlichte Irving The Life and Voyages of Christopher Columbus . Irving war bereits als Fiktionsautor beliebt, als er seine Abhandlung über den unerschrockenen Entdecker schrieb. Der Buchtitel mag Ihnen den Anschein einer Biografie geben, aber die Arbeit war größtenteils Fiktion. Irving verwendete phantasievolle Anekdoten, um Kolumbus 'erste Reise im Jahr 1492 zu romantisieren. Irving erzählt eine Geschichte, in der ein Mitglied der Kommission Einwände gegen die Reise erhob. Das Mitglied benutzte angeblich die christliche Schrift, um Einwände gegen die Theorie der runden Erde zu erheben, was darauf hindeutet, dass Christen der damaligen Zeit weithin glaubten, die Erde sei flach.
Dann griff der Wissenschaftler und Philosoph John William Draper Irvings fiktiven Bericht in seinem 1874 erschienenen Buch " Geschichte des Konflikts zwischen Religion und Wissenschaft" auf , in dem versucht wurde, die Art und Weise aufzudecken, in der das christliche Denken die wissenschaftliche Vernunft untergrub.
Draper las auch die Philosophie der induktiven Wissenschaften von William Whewell, einem anglikanischen Priester und Cambridge-Gelehrten Mitte des 19. Jahrhunderts. Whewell schrieb über die Lehren zweier frühchristlicher Konvertiten, die glaubten, die Erde sei flach. Diese frühen Lehren wurden von der Kirche für ihre radikalen Ideen verurteilt, aber Whewell (und dann Draper) schienen sich nicht darum zu kümmern und schlugen stattdessen vor, dass die frühe Christenheit an eine flache Erde glaubte.
Wikimedia CommonsFlammarion, ein Holzschnitt, der zeigt, wie eine flache Erde aussehen könnte.
Darüber hinaus verewigte Andrew Dickson White, der erste Präsident der Cornell University, den Mythos, dass mittelalterliche Gelehrte die Erde für flach hielten, einschließlich seines Buches Eine Geschichte des Krieges der Wissenschaft mit der Theologie im Christentum von 1896. Sowohl White als auch Draper waren Wissenschaftler und beide griffen das Christentum an, weil sie die Tatsachen für ihre eigenen Gewinne nicht kannten.
Leider waren die Quellenmaterialien für die Behauptungen von White und Draper eher falsch und phantasievoll als historisch korrekt, und die wissenschaftliche Gemeinschaft machte sich nicht die Mühe, Quellen zu überprüfen. Sowohl Draper als auch White waren angesehene Männer und ihre Stimmen hatten bei Zeitgenossen viel Gewicht.
Dann half auch ein dritter Autor dem Mythos der flachen Erde. Der französische Autor Antoine-Jean Letronne, der Mitte des 19. Jahrhunderts gegen katholische Geistliche schrieb, bestand darauf, dass die mittelalterlichen christlichen Gelehrten die Erde für flach hielten. Sein Volksglaube setzte sich trotz mangelnder Gültigkeit über Jahrzehnte fort.
Wikimedia CommonsEine Weltkarte des griechischen Geographen Claudius Ptolemäus mit einem kleinen, aber runden Planeten.
Abgesehen von solchen ungenauen Informationen glaubten Columbus und seine Zeitgenossen tatsächlich, die Erde sei flach. Ihr Problem war nicht die Form der Erde, sondern ihre Größe - und in dieser Angelegenheit machte Kolumbus einen schwerwiegenden Fehler.
Columbus blätterte in Karten und Weltkarten, bevor er seine Reise zu den Spaniern antrat. Aber er unterschätzte den Umfang der Erde um 25 Prozent und unterschätzte damit die Länge seiner Reise. Dies führte dazu, dass er fälschlicherweise darauf bestand, dass die Größe seiner drei Schiffe für die Reise ausreichte, um Asien, Indien und Japan zu erreichen, obwohl sie tatsächlich unzureichend waren. Hätten die Schiffe tatsächlich versucht, nach Asien zu gelangen, hätten die Männer keine Vorräte mehr, die ihr Ziel verfehlt hätten - was fast sowieso passiert wäre.
Als sich Columbus 'Besatzung am 12. Oktober 1492 Land sah, näherten sich die Männer einer Meuterei. Alle drei Schiffe hatten fast keine Nahrung und kein Wasser mehr. Zum Glück für Columbus sahen die drei Schiffe gerade noch rechtzeitig Land und die Männer konnten ihre Schiffe für eine Rückreise nach Hause wieder versorgen. Noch ein paar Tage ohne Land und Columbus 'erste Reise könnten völlig gescheitert sein.
Trotz eines gegenteiligen Mythos erkannte Kolumbus seinen Fehler, als er die Eingeborenen in der Neuen Welt traf. Dann sah der Entdecker dieses neue Land als etwas, das Spanien ausbeuten und erobern konnte.