- Mary Thomas führte eine der größten Revolten in Dänisch-Westindien an und wurde wegen ihrer Rolle zum Tode verurteilt.
- Mary Thomas und der Feuerbrandaufstand
- Die Legende von Mary Thomas
Mary Thomas führte eine der größten Revolten in Dänisch-Westindien an und wurde wegen ihrer Rolle zum Tode verurteilt.
Wikimedia CommonsQueen Mary Thomas, wie in einer dänischen Broschüre aus dem 19. Jahrhundert dargestellt.
Bis 1848 hatte Dänemark die Praxis in seinen eigenen Gebieten (den ehemaligen dänischen Westindischen Inseln, den heutigen US-amerikanischen Jungferninseln) abgeschafft.
Obwohl sie legal frei sind, hat sich für die ehemaligen Sklaven nicht viel geändert. Ihnen wurden nur beleidigend niedrige Löhne angeboten, von denen sie nun die Kleidung, die Unterkunft und die Medikamente bezahlen mussten, die ihre Herren zuvor kostenlos zur Verfügung gestellt hatten. Weit davon entfernt, zumindest eine Beschäftigung zu suchen, wo sie möchten, durften die jetzt freien Schwarzen am 1. Oktober nur einmal im Jahr den Arbeitsplatz wechseln.
Mary Thomas und der Feuerbrandaufstand
Unter den Schwarzen der dänischen Karibik bauten sich drei Jahrzehnte lang Spannungen auf, als sie unter diesen ungerechten Bedingungen weiter arbeiteten. Als am 1. Oktober 1878 der Tag des Jobwechsels kam, versammelten sich die schwarzen Arbeiter von St. Croix in der Stadt Frederiksted, um sich zu einem Drink zu treffen und zu feiern. Als die Feierlichkeiten später am Abend etwas laut wurden, wurde die Polizei hinzugezogen und die Feierlichkeiten eskalierten zu einem vollwertigen Aufstand.
Die Polizeikräfte der Stadt waren schnell überwältigt und gezwungen, in der örtlichen Festung Schutz zu suchen. Als sie am nächsten Tag nach der Ankunft der unterstützenden Truppen auftauchten, stellten sie fest, dass fast die Hälfte der Stadt und etwa 50 Plantagen niedergebrannt waren, was dazu führte, dass der Aufstand als „Feuerbrand“ bezeichnet wurde.
Kongressbibliothek Ein Arbeiter arbeitet in seinen Zuckerrohrfeldern in der Nähe von Frederikstedt auf St. Croix.
Die berühmteste Figur, die aus den Bränden der Unruhen hervorging, war Mary Thomas, die die Anführerin der St. Croix-Rebellion werden sollte. Die 30-jährige Arbeiterin, die als „Queen Mary“ bezeichnet wurde (obwohl sie sich selbst als „Captain Mary“ bezeichnete), war bereits zweimal (einmal) von den Behörden bestraft worden, als sie ihre Position an der Spitze der Fireburn-Revolte antrat wegen Diebstahls, ein anderes Mal wegen Misshandlung eines ihrer drei Kinder).
Queen Mary führte nicht von hinten. Sie spielte eine aktive Rolle in dem Aufstand und setzte Plantagen mit ihren Anhängern in Brand.
Bei dem Versuch, die Massen für ihre Sache zu sammeln, erklärte sie Berichten zufolge, dass jeder, der sich ihr nicht anschloss, enthauptet werden sollte. Trotz der Brandstiftung und der gewalttätigen Rhetorik wurde während des Aufstands nur ein Plantagenbesitzer tatsächlich getötet.
Im Gegensatz dazu wurden bei der endgültigen Niederschlagung der Randalierer durch die dänischen Behörden über 100 Arbeiter bei Konfrontationen mit dem Militär getötet, 12 unmittelbar nach dem Prozess erschossen und für schuldig befunden und 39 zum Tode verurteilt und nach Kopenhagen geschickt.
Queen Mary gehörte zu den zum Tode Verurteilten und wurde nach Dänemark verschifft, obwohl ihre Strafe schließlich in lebenslange Haft umgewandelt wurde. Sie verbrachte den Rest ihres Lebens zwischen den Gefängnissen in Dänemark und St. Croix und als zusätzlichen Schlag brachte der Aufstand für die schwarzen Arbeiter nur sehr geringe materielle Veränderungen mit sich. Mary Thomas starb 1905.
Die Legende von Mary Thomas
Als jedoch die Geschichte von Queen Mary im Laufe der Jahre weitergegeben wurde, wurde sie zu einer legendären Figur der Rebellion auf St. Croix. Ein beliebtes Lied erzählte von ihren berühmten Heldentaten während des Brandes „ Queen Mary, ah, wo du brennen wirst“ und sie erhielt kürzlich eine ungewöhnliche Hommage von außerhalb ihrer Heimatinsel.
Um Dänemarks eigene Geschichte der Sklaverei direkt anzusprechen, schufen zwei Künstler anlässlich des hundertjährigen Jubiläums des Verkaufs der ehemaligen dänischen Kolonien an die Vereinigten Staaten eine Statue der Königin Maria. Die Statue ist insofern ungewöhnlich, als sie eines der wenigen öffentlichen Denkmäler Dänemarks im Zusammenhang mit seinen Kolonien ist und das einzige öffentliche Denkmal einer schwarzen Frau in Kopenhagen ist.
Wikimedia CommonsQueen Marys Statue in Kopenhagen steht vor einem Lagerhaus, in dem früher Waren von ihrer Heimatinsel gelagert wurden
Die gigantische Skulptur befindet sich vor einem Lagerhaus, in dem früher Waren aus dänischen Westindien gelagert wurden. Passenderweise stammen die beiden Künstler Jeannette Ehlers und La Vaughn Belle aus Dänemark bzw. St. Croix; Ihre Zusammenarbeit soll eine „Brücke zwischen den beiden Ländern“ darstellen und hat dafür gesorgt, dass die Legende von Queen Mary über den Atlantik weiterleben wird.