Ein Uranwürfel, der anonym an einen amerikanischen Professor geschickt wurde, soll einer von 664 Uranwürfeln sein, die in dem von den Nazis gebauten ausgefallenen Kernreaktor verwendet wurden.
John T. Consoli / Universität von MarylandDer Uranwürfel, der einst in einem Nazi-Kernreaktor verwendet wurde.
Timothy Koeth, ein Forscher an der University of Maryland, erhielt eines Tages im Jahr 2013 ein besonderes Paket. Zu seiner Überraschung war es ein Uranwürfel aus den 1940er Jahren, der offenbar im gescheiterten Nazi-Plan zum Bau eines Kernreaktors verwendet worden war.
Laut der Daily Mail kam der Uranwürfel, als er an den Professor geschickt wurde, mit einer zerknitterten Notiz, die lautete: „Aus Deutschland entnommen, versuchte Hitler aus dem Kernreaktor zu bauen. Geschenk von Ninninger. “ Koeth war fassungslos, aber entzückt.
"Ich wusste sofort, was dieses Ding war", sagte Koeth, ein Sammler von nuklearen Erinnerungsstücken, über den dunklen Würfel. Aber zuerst musste er die Echtheit des Uranwürfels bestätigen, um festzustellen, ob er tatsächlich aus Hitlers gescheitertem Kernreaktorprojekt stammte.
Koeth hat sich mit der Doktorandin Miriam Hiebert zusammengetan, um die Herkunft des Würfels zu überprüfen. Während ihrer Forschungen entdeckten Koeth und Hiebert die erstaunliche Schlussfolgerung, dass Deutschland während des Krieges tatsächlich einen Kernreaktor hätte bauen können, aber der Wettbewerb zwischen verschiedenen Forschungsteams, die an den nuklearen Bemühungen gearbeitet hatten, beeinträchtigte den Erfolg des Projekts.
In der Endphase des Zweiten Weltkriegs hatten Nazi-Wissenschaftler versucht, in Berlin einen Kernreaktor, den B-VIII, zu bauen, der jedoch schließlich in die kleine Stadt Haigerloch verlegt wurde, um das Projekt fortzusetzen.
Bis zu 664 Uranwürfel, von denen jeder zwei Zoll von allen Seiten misst, wie der von Koeth, wurden wie ein Kronleuchter aneinandergereiht. Die Uranwürfel wurden im Kern des B-VIII-Reaktors angeordnet und von einer mit Metall ummantelten Graphithülle umgeben. Die Hülle selbst befand sich in einem mit Beton ausgekleideten Wassertank.
Wenn der Kronleuchterreaktor in schweres Wasser gehängt würde, würde das Wasser als Regulator für die Kernreaktion wirken. Das Projekt kam jedoch aufgrund eines Uranmangels für den Reaktor zum Stillstand.
Zu den deutschen Wissenschaftlern, die bekanntermaßen am Reaktor gearbeitet haben, gehörte Werner Heisenberg, der theoretische Physiker, dem auch die Entwicklung des Gebiets der Quantenmechanik zugeschrieben wird. Die alliierten Streitkräfte eroberten 1945 Heisenberg, während der Atomreaktor - oder was daraus gebaut worden war - am Ende des Krieges von US-Truppen abgebaut wurde.
Die 664 Uranwürfel, so heißt es in der Geschichte, wurden an unbekannte Orte in Amerika verschifft.
Laut Science News durchsuchten die Forscher Archivdokumente aus dem Nationalarchiv im College Park und fanden Hinweise auf weitere rund 400 Würfel, die existierten, aber von einer anderen deutschen Forschungsgruppe gehalten wurden. Die Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass Deutschland, wenn die verschiedenen Gruppen ihre Kräfte gebündelt hätten, genug Uran gehabt hätte, um einen Reaktor herzustellen.
Was das Schicksal der zusätzlichen 400 Würfel angeht, so gingen sie nach dem Krieg auf den Schwarzmarkt, wobei viele ihrer Standorte zeitlich verloren gingen.
Wikimedia CommonsReplica des Kernreaktors im Haigerloch Museum in Deutschland.
Die Nininger-Referenz in der Notiz bezog sich sicherlich auf Robert Nininger, einen Experten, der am Manhattan-Projekt beteiligt war, das die erste Atombombe für die USA entwickelte. Laut Niningers Witwe hatte der verstorbene Wissenschaftler einmal ein Stück Uran besessen, aber es war letztendlich an einen Freund verschenkt.
"So viel wir über unseren Würfel und andere, die ihn mögen, erfahren haben, wir haben immer noch keine Antwort darauf, wie genau er 70 Jahre nach der Gefangennahme durch alliierte Streitkräfte in Süddeutschland in Maryland gelandet ist", sagte Heibert.
Bisher haben die Forscher 10 weitere Würfel gefunden. Einer der 10 Würfel, die aufgedeckt wurden, wird von der Harvard University aufbewahrt, während sich ein anderer an der Smithsonian Institution in Washington, DC befindet
"Wir hoffen, mit so vielen Menschen wie möglich zu sprechen, die Kontakt zu diesen Würfeln hatten", sagte Hiebert und ermutigte jeden, der Informationen über den Rest der verlorenen Uranwürfel hat, sich per E-Mail mit den Forschern in Verbindung zu setzen.
Koeth plant, seinen Würfel an ein Museum zu leihen, wo er von der Öffentlichkeit inspiziert werden kann, während er und sein Forschungspartner ihre Suche nach dem Rest der fehlenden Uranwürfel fortsetzen.