Ist es "The Walking Dead", aber mit Mäusen? Irgendwie.
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Irgendwann sind wir alle Menschen begegnet, die auf Knopfdruck gewalttätig oder schlecht gelaunt zu sein scheinen. Jetzt haben Wissenschaftler die Technologie entwickelt, um Mäusen dieses Verhalten aufzuzwingen - nicht mit Schaltern, sondern mit Lasern.
Forscher der Yale University haben kürzlich den Teil des Gehirns der Maus isoliert, der die Raubjagd koordiniert. Dies geht aus einer Studie hervor, die in der Cell- Ausgabe vom 12. Januar veröffentlicht wurde. Dieser Teil des Gehirns enthält die Amygdala - eines der wichtigsten Entscheidungsfindungs- und Emotionszentren des Gehirns -, die die Maus dazu veranlassen kann, ihre Beute zu verfolgen und sie zu töten.
Mithilfe einer Technologie namens Optogenetik haben die Forscher die Neuronen der Mäuse in diesem Abschnitt ihres Gehirns so verändert, dass die Neuronen durch Lichtstimulation „feuern“ und zum Handeln anregen. Als Wissenschaftler den Laser einschalteten, begannen die Mäuse laut Phys, irgendetwas auf ihrem Weg zu beißen. Als die Wissenschaftler den Laser ausschalteten, normalisierten sich die Mäuse wieder.
"Wir schalteten den Laser ein und sie sprangen auf ein Objekt, hielten es mit den Pfoten fest und beißen es intensiv, als wollten sie es einfangen und töten", so der leitende Forscher Ivan de Araujo, Associate Professor für Psychiatrie an der Die Yale University School of Medicine und ein Associate Fellow am John B. Pierce Laboratory sagten gegenüber Phys .
Natürlich haben Yale-Forscher das Experiment nicht durchgeführt, weil sie einen Gottkomplex haben oder weil sie wollten, dass Mäuse zu pelzigen „Walking Dead“ -Extras werden. Sie taten dies vielmehr, um die neuronalen Mechanismen des Fütterungsverhaltens von Tieren besser zu verstehen.
"Sie haben nichts anderes zu tun, als die Pellets zu essen, die wir in den Käfig werfen", sagte de Araujo zu Phys . "Ich begann mich zu fragen, wie natürlich und relevant dieses Verhalten ist."
Daher begannen die Forscher, Gehirnbereiche zu kartieren, die mit Jagd und Fütterung verbunden sind, und widmeten der Amygdala besondere Aufmerksamkeit, da ihre Projektionen zeigten, dass sie fast ausschließlich mit der Jagd verbunden war.
Durch Manipulation der dort gefundenen Neuronen wurde die Amygdala noch weiter vergrößert, und die Yale-Forscher konnten genauer verstehen, welche Neuronencluster für die Verfolgung der Beute verantwortlich sind und welche Neuronen das Töten ihrer Beute hemmen.
Sie stellten ebenfalls fest, dass die Maus Beute verfolgen würde, wenn sie diese neuronalen Cluster vor dem Einschalten des Lasers verletzte - beispielsweise indem sie den Cluster, der für das Töten von Beute verantwortlich ist, leicht vernarbte -, Beute verfolgen würde, sie aber nicht töten könnte und umgekehrt.
Wenn Sie befürchten, dass diese Experimente zu einem Blutbad im Käfig führen könnten, fürchten Sie sich nicht. Laut de Araujo haben sich die Mäuse nach dem Einschalten des Lasers nicht gegenseitig angegriffen. Darüber hinaus schien der Grad der Aggression dem Hunger der Maus zu entsprechen.
"Das System ist nicht nur allgemeine Aggression", sagte de Araujo. "Es scheint mit dem Interesse des Tieres an der Nahrungsaufnahme in Zusammenhang zu stehen."
Als nächstes müssen die Forscher herausfinden, welchen sensorischen Input die Amygdala erhalten muss, bevor sie räuberische Verhaltensweisen hervorruft, und wie sie die Verfolgungs- und Tötungsmodule koordiniert.