Obwohl der Meteorit Allan Hills 84001 1984 entdeckt wurde, konnten Wissenschaftler bisher nicht feststellen, ob die organische Materie vom Mars oder von der Erde stammt.
NASAThe Meteorit ist vier Milliarden Jahre alt und vor etwa 15 Millionen Jahren auf der Erde abgestürzt.
Vor ungefähr 15 Millionen Jahren löste sich ein Stück 4 Milliarden Jahre alten Felsens von der Marsoberfläche und landete auf der Erde. Während die Entdeckung des Meteoriten 1984 in der Antarktis bemerkenswert genug war, hat eine neue Analyse des Gesteins Spuren von Kohlenstoff und Stickstoff ergeben - wesentliche Bestandteile für das Leben.
Laut LiveScience wurde der Meteorit zu Ehren seiner Entdeckungsstelle Allan Hills 84001 genannt. Es ist seit langem bekannt, dass es organische Materialien enthält, und Experten führen eine jahrzehntelange Debatte darüber, ob diese vom Mars stammen oder den Meteoriten auf der Erde kontaminieren.
Laut Forbes glauben Forscher des Earth-Life Science Institute (ELSI) in Tokio und des Instituts für Weltraum- und Astronautik der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), dass ihre im Nature Journal veröffentlichten Ergebnisse dieses Argument endgültig zum Schweigen bringen können.
Die japanischen Experten stellten fest, dass einige der Stickstoff- und Kohlenstoffmaterialien des Meteoriten in kohlensäurehaltigen Kügelchen eingeschlossen waren - was bedeutet, dass sie die ganze Zeit von außen abgeschirmt waren. Das heißt, es könnte unterirdische Flüsse auf dem Mars gegeben haben, die das Leben hätten unterstützen können.
Nature JournalDas Finden von Stickstoff und Kohlenstoff, die in Karbonatkügelchen (den orangefarbenen Flecken) eingeschlossen sind, bedeutete, dass sie die ganze Zeit vor der Außenwelt geschützt waren - und ihren Ursprung auf dem Mars hatten.
"Diese Carbonatmoleküle haben die organischen Materialien über lange geologische Zeiten intakt gehalten", heißt es in der Studie.
Das Papier erklärte, dass sich das Wirtsgestein des Meteoriten wahrscheinlich permanent unter der Erde befand und Milliarden von Jahren vor der harten ultravioletten und kosmischen Strahlung geschützt war. Da Carbonatmineralien normalerweise aus dem Grundwasser ausfallen, deuten die Ergebnisse sowohl auf einen feuchten als auch auf einen organischen Mars hin.
Die meisten Stickstoffwissenschaftler, die auf dem Mars entdeckt haben, waren entweder in Stickstoffgas eingeschlossen oder in Chemikalien im Boden gefunden. Dieser jüngste Befund von organischen Stickstoffverbindungen im Carbonat legt jedoch nahe, dass Leben auf dem Mars dieselbe Form von Stickstoff aufweist wie Leben auf der Erde.
Die beiden Behauptungen - dass die organischen Materialien vom Mars stammten, nicht von der Erde, und dass sie sich auf dieselben Formen von Stickstoff stützten wie das irdische Leben - legen nahe, dass es einen organisch reichen frühen Mars mit einer aktiven Grundwasserumgebung gab.
Am überzeugendsten ist die Tatsache, dass die Anzahl der Experten für organischen Stickstoff weitaus höher war, als dies durch Kontamination durch antarktisches Eis verursacht werden könnte. Dies zeigt auf das organische Stickstoffmaterial, das während seiner Bildung in das Gestein eintritt.
PixabayDie Entdeckung stützt sicherlich die Theorie, dass der Mars einst von stickstoffreichem Grundwasser wimmelte und das Leben hätte unterstützen können - aber organische Materialien wurden bereits an zahlreichen leblosen Orten in unserem Sonnensystem gefunden.
Experten untersuchten die Meteoritenfragmente in einem „Klasse-100-Reinigungslabor“, in dem alle Beteiligten von Kopf bis Fuß Bodys tragen müssen, während der Luftstrom sorgfältig kontrolliert wird, um zu verhindern, dass kontaminierende Partikel herumschwimmen.
Diese Art von Labor wird normalerweise von Herstellern fortschrittlicher Technologien eingesetzt, vom Raumfahrzeug bis zur pharmazeutischen Produktion. Frühere Forschungen zu diesen Meteoriten fanden jedoch in traditionelleren Laborumgebungen statt, was einige Kritiker zu der Annahme veranlasste, dass sie zu diesem Zeitpunkt kontaminiert waren.
In der kürzlich durchgeführten Studie haben Wissenschaftler winzige Karbonatkörner abgezogen, bevor sie mit einem Ionenstrahl gestrahlt wurden, um Verunreinigungen auf der Oberfläche zu entfernen. Die darunter liegende Schicht repräsentiert laut den Wissenschaftlern, wie die Chemikalien in den Meteoriten aussahen, bevor sie auf der Erde ankamen.
Zu diesem Zeitpunkt entdeckten sie den hohen Anteil an organischem Material, der in der Antarktis wahrscheinlich nicht verursacht wurde. Und da laut dem Papier „Stickstoff ein wesentliches Element für alles Leben auf der Erde ist, wie es für Protein, DNA, RNA und andere lebenswichtige Materialien notwendig ist“, hat der Mars möglicherweise einmal das Leben unterstützt.
Am Ende können sich organische Materialien an allen möglichen leblosen Orten in unserem Sonnensystem bilden. Laut Space wurden 2011 sogar Beweise im Staub zwischen den Sternen entdeckt. Ob es in den reichen Ozeanen des Mars einmal Leben gab oder nicht, ist unklar - aber wir nähern uns dem Herausfinden.