Mehr als ein Jahrhundert lang war es nur ein Mythos, mit nichts als Bissspuren auf Kakteen, die darauf hindeuten, dass diese seltene Kreatur immer noch das Gelände dieser abgelegenen Insel durchstreifte.
GNPD / W. TapiaDie Fernandina-Riesenschildkröte in freier Wildbahn. 2019.
Die Fernandina-Riesenschildkröte (oder Chelonoidis phantasticus ) wurde seit 1906 nicht mehr gesehen, was die Entdeckung einer lebenden erwachsenen Frau auf der Galápagos-Insel Fernandina am 17. Februar zu einem besonders aufregenden Fund macht.
Das ecuadorianische Umweltministerium sagte, dass das Tier während einer gemeinsamen Expedition des in den USA ansässigen Galápagos Conservancy und des regionalen Galápagos-Nationalparks gefunden wurde, berichtete The Guardian .
Um die Sache noch faszinierender zu machen, sind die Ermittler zuversichtlich, dass möglicherweise mehr Mitglieder der angeblich ausgestorbenen Arten auf der Insel leben. Experten entdeckten Spuren und sogar den Geruch anderer Schildkröten, die möglicherweise zur selben Art gehören.
Die bisher erwachsene Frau wurde in ein Zuchtzentrum für Riesenschildkröten wie sie auf der Insel Santa Cruz gebracht. Das Tier, von dem angenommen wird, dass es weit über 100 Jahre alt ist, wird die absehbare Zukunft in einem speziell für sie angepassten Stift verbringen.
Die bemerkenswerte Entdeckung dieses alten Tieres hat den logischen Erwartungen widersprochen, dass es seit über einem Jahrhundert nicht mehr existiert hat. Die Internationale Union für Naturschutz hat es die ganze Zeit als vom Aussterben bedroht und möglicherweise ausgestorben eingestuft.
Die Gruppe hatte zuvor auf ihrer Website die Theorie aufgestellt, dass die Art möglicherweise unter den „häufigen vulkanischen Lavaströmen, die fast die Insel bedecken“, umgekommen ist. Fernandina ist die Heimat von La Cumbre - einem der aktivsten Vulkane der Welt.
Abgesehen von der letzten visuellen Bestätigung eines lebenden Mitglieds im Jahr 1906 haben verschiedene Expeditionen nur Bissspuren an Kakteen gefunden, die anscheinend von der Fernandina-Art stammten - mit einer unbestätigten Sichtung im Jahr 2009, die das jahrhundertelange Leichentuch des Mysteriums faszinierte.
Nachdem eine gesunde Frau entdeckt wurde, denken Naturschützer bereits über die Machbarkeit und Logistik einer möglichen Zucht nach und entfernen die Art hoffentlich aus ihrem vom Aussterben bedrohten Status.
GNPD / W. TapiaDie Schildkröte, die sich in ihrer Schale zurückzieht. 2019.
Die Fernandina-Schildkröte ist eine von 14 auf den Galapagos-Inseln heimischen Riesenschildkrötenarten, von denen laut CNN mehr als die Hälfte als gefährdet eingestuft sind. In den letzten 200 Jahren wurden diese Tiere entweder wegen ihres Fleisches oder ihres Öls getötet.
"Dies ermutigt uns, unsere Suchpläne zu verstärken, um andere (Schildkröten) zu finden, die es uns ermöglichen, ein Zuchtprogramm in Gefangenschaft zu starten, um diese Art zu bergen", sagte Danny Rueda, Direktor des Galápagos-Nationalparks.
"Sie werden mehr als eine brauchen, aber Frauen können Sperma für eine lange Zeit speichern", erklärte Stuart Pimm, Professor für Naturschutzökologie an der Duke University. "Es kann Hoffnung geben."