Das Ergebnis hat Wissenschaftler dazu veranlasst, die gesamte Entwicklung der Tausendfüßer zu überdenken, die 100 Millionen Jahre zurückreicht.
Leif Moritz99 Millionen Jahre alter Tausendfüßler in birmanischem Bernstein versteinert.
Die Untersuchung eines 99 Millionen Jahre alten versteinerten Tausendfüßlers, der in Bernstein gefangen ist, bringt Wissenschaftler dazu, die Entwicklung der gesamten Tausendfüßerart völlig zu überdenken.
Laut einer in der Zeitschrift ZooKeys veröffentlichten Studie stellten die Forscher fest, dass das in Myanmar gefundene perfekt erhaltene 8,2-mm-Exemplar aufgrund seiner besonderen Morphologie, die sich stark von den bestehenden Tausendfüßer-Klassifikationen stark unterschied, eine völlig neue Art für sich war.
"Es war eine große Überraschung für uns, dass dieses Tier nicht in die aktuelle Tausendfüßer-Klassifikation aufgenommen werden kann", sagte Professor Pavel Stoev vom Nationalen Museum für Naturgeschichte in Bulgarien in einer Erklärung.
"Obwohl ihr allgemeines Erscheinungsbild in den letzten 100 Millionen Jahren unverändert geblieben ist, da sich unser Planet in dieser Zeit mehrmals dramatisch verändert hat, haben sich einige morphologische Merkmale in der Callipodida-Linie erheblich weiterentwickelt."
Aufgrund dieses aufregenden Funds musste Stoev zusammen mit seinen Kollegen Dr. Thomas Wesener und Leif Moritz vom Zoologischen Forschungsmuseum Alexander Koenig in Deutschland die aktuelle Tausendfüßer-Klassifikation überarbeiten und eine neue Unterordnung für das Exemplar einführen. In den letzten fünf Jahrzehnten wurden nur eine Handvoll Tausendfüßler-Unterordnungen beschrieben.
Um einen genaueren Blick auf die Morphologie des versteinerten Tausendfüßlers zu werfen, verwendeten die Forscher 3D-Röntgenmikroskopie, um ein virtuelles Modell des alten Tausendfüßlers einschließlich seiner internen Merkmale zu erstellen.
Die Untersuchung ergab, dass sich der 99 Millionen Jahre alte Tausendfüßler tatsächlich signifikant von anderen frühen Tausendfüßerarten unterschied. Die Forscher nannten die neue Art Burmanopetalum uncpectatum , wobei das letztere Wort im Lateinischen „unerwartet“ bedeutet.
Zu den einzigartigen Merkmalen des Burmanopetalum uncpectatum gehört sein Auge, das aus fünf optischen Einheiten besteht, bei denen andere Tausendfüßer-Ordnungen normalerweise nur zwei oder drei haben.
Ein weiteres faszinierendes Merkmal des neu entdeckten Tausendfüßlers ist sein glattes Hypoprokt, das sich zwischen der Analöffnung und den Genitalien eines Insekts befindet. Im Vergleich dazu haben seine jüngeren Brüder normalerweise Hypoprojekte, die mit Borsten bedeckt sind. Diese höchst ungewöhnlichen Eigenschaften haben Wissenschaftlern eine völlig neue Perspektive hinsichtlich der Entwicklung ihrer Art gegeben.
Eine 3D-Röntgenaufnahme des versteinerten Tausendfüßlers.Nicht zu verwechseln mit Tausendfüßlern, Tausendfüßler gehören zur Diplopodenklasse , die lateinisch für „Doppelfuß“ ist. Der Name bezieht sich auf die beiden Beinpaare, die diese Tiere zusätzlich zu ihren vielen winzigen Beinen an jedem ihrer Körpersegmente haben. Im Vergleich dazu haben Tausendfüßler nur ein Beinpaar pro Körpersegment.
Auch im Gegensatz zu Tausendfüßlern sind Tausendfüßler keine aktiven Raubtiere und überleben mit einer Diät aus verrottendem Pflanzenmaterial. Wenn Tausendfüßer bedroht sind, scheiden sie giftige Chemikalien aus, um Tiere abzuhalten, die sie möglicherweise verletzen oder essen möchten. Wissenschaftler schätzen, dass es 80.000 Tausendfüßerarten gibt, aber nur ein Bruchteil wurde entdeckt und untersucht.
Die besonderen Eigenschaften dieses alten Insekts sind jedoch nicht das einzige, was es auszeichnet. Die Tatsache, dass es in Myanmar entdeckt wurde, ist auch deshalb von Bedeutung, weil Wissenschaftler noch nie zuvor einen Callipodidan in Myanmar entdeckt haben, was bedeutet, dass diese Ordnung von Insekten auch im südostasiatischen Raum existiert haben muss.
Der birmanische Bernstein, in dem der Tausendfüßler gefangen war, war Teil einer Privatsammlung von Tieren, die Patrick Müller gehörten.
Diese Sammlung umfasste 400 Bernsteinsteine, zu denen die Wissenschaftler Zugang hatten, und ist die größte Sammlung ihrer Art in Europa und die drittgrößte der Welt. Ein Großteil der Sammlung ist jetzt im Museum Koenig in Bonn hinterlegt, wo möglicherweise auch andere Forscher aus der ganzen Welt Zugang zum Studium der Sammlung erhalten.