Drei-Zehen-Skinke gehören zu einer Handvoll Arten, die Eier legen und lebende Junge gebären können. Aber sie könnten die einzigen sein, die beides in einem einzigen Wurf tun.
Nadav Pezaro / Australian GeographicResearchers beobachteten zum ersten Mal, wie eine Skink-Eidechse mit drei Zehen ein Kind zur Welt brachte und Eier in denselben Wurf legte.
Auf den ersten Blick ist klar, dass der Drei-Zehen-Skink oder Saiphos Equalis eine ungewöhnliche Kreatur ist. Das kleine Reptil sieht nicht nur aus wie eine Kreuzung zwischen einem Salamander und einer Schlange, sondern diese einheimische australische Art entwickelt sich möglicherweise noch weiter.
Laut VICE beobachteten die Forscher eine dreizehige Skink-Mutter, die eine gleiche Anzahl von Eiern legte und lebende Junge in demselben Wurf zur Welt brachte. Dies war der erste derartige Fall, der Wissenschaftlern bekannt war.
In ihrer Studie schlugen die Forscher vor, dass diese außergewöhnliche Vielseitigkeit bei Dreizehen-Skinks ein Zeichen dafür sein könnte, dass sie sich gerade vor unseren Augen entwickelt.
"Wir wissen nicht, in welche Richtung die Evolution geht", sagte Co-Autorin Camilla Whittington, Evolutionsbiologin an der Universität von Sydney. „In einigen Umgebungen ist die Eiablage möglicherweise vorteilhafter als die Lebendhaltung. In dieser Situation würden wir vorhersagen, dass die Eiablage anhalten wird. “
Rebecca A. Pyles / National GeographicDrei-Sked-Skinks könnten sich direkt vor unseren Augen entwickeln, sagen Wissenschaftler.
Die Studie, die Anfang März 2020 in der Zeitschrift Molecular Ecology veröffentlicht wurde, beschrieb die braun gefärbten Eidechsenarten als „Zwischenform“ zwischen eierlegenden Tieren und solchen, die lebende Junge zur Welt bringen.
Drei-Zehen-Skinke gehören zu einer Handvoll Arten, die sich bimodal vermehren können. Dies bedeutet, dass ihre Art bekanntermaßen Eier legt, die als Oviparität bezeichnet werden, und auch lebende junge Tiere hervorbringen kann, die als Viviparität bezeichnet werden.
Zuvor hatten die Forscher bereits in Biology Letters postuliert, dass Drei-Zehen-Skinke eine „fakultative Oviparität“ anwenden könnten, das heißt, dass sie die Reproduktionsmethode verwenden, die je nach Umgebung oder anderen Faktoren am vorteilhaftesten ist.
Dies steht im Einklang mit verschiedenen Drei-Zehen-Skink-Populationen in Australien. Bisher scheint es so zu sein, dass Populationen, die in Sydneys U-Bahn-Gebiet leben, normalerweise Eier legen, während die Populationen im Hochland von New South Wales, wo die Umgebung kühler und feuchter ist, normalerweise lebende Nachkommen zur Welt bringen.
Es ist eine atemberaubende Show der Anpassung auf hohem Niveau und möglicherweise, wie Whittington und ihre Kollegen vorschlagen, eine Darstellung der Evolution, wie sie geschieht.
"Es gibt eine prominente Evolutionshypothese namens" Kaltklimahypothese ", die besagt, dass das Leben in kühleren Klimazonen vorteilhaft sein könnte, und die Verteilung dieser Eidechsen scheint dieser Vorhersage zu entsprechen", sagte Whittington.
Wikimedia Commons Es ist unklar, in welche Richtung die Änderung ihrer Reproduktionsmethode gehen wird, da diese Eidechsen sehr anpassungsfähig sind.
"Es gibt jedoch so viel über die Biologie dieser Eidechsen, dass es immer noch ein Rätsel ist, das wir noch nicht sicher sagen können - weshalb wir weiter an dieser Art arbeiten."
Historisch gesehen sind im Hinblick auf evolutionäre Übergänge von Oviparität zu Viviparität mindestens 150 solche Entwicklungen bei Wirbeltieren bekannt. Die frühesten Tierarten waren Eischichten, die von einem Larvenstadium der Embryonalentwicklung außerhalb des Körpers der Eltern abhingen.
Dann, über Hunderte von Millionen von Jahren der Evolution, änderte sich diese Fortpflanzungsmethode. Einige Tiere begannen, ihre Embryonen innerhalb ihres Körpers zu entwickeln, eine Verschiebung der Fortpflanzung, die sowohl Vor- als auch Nachteile hat, abhängig von einer Vielzahl von Faktoren für Arten.
Bedeutet das also, dass die bimodalen Fortpflanzungsarten des Dreizehen-Skink irgendwann vollständig vivipar werden? Nun, Wissenschaftler können nicht sicher sagen, da der Weg der Artenentwicklung nicht genau vorhersehbar ist.
Die Embryonen des Dreizehen-Skink, wenn sie Eier legen, sind relativ gut entwickelt, noch bevor die Eier aus der Mutter herausspringen, was darauf hindeuten könnte, dass die Eidechsenart Anzeichen einer Entwicklung zu einem viviparen Zustand zeigt.
Aber die Art könnte ihre Fähigkeit, Eier zu legen, auch nach dem Leben als Vivipar beibehalten, wenn sich die Bedingungen für das Legen von Eiern als vorteilhafter erweisen.
"Wir sagen voraus, dass 'Umkehrungen' von der Lebendgeburt zur Eiablage sogar möglich sein könnten", erklärte Whittington, "aufgrund der Ähnlichkeiten in der Genexpression von Eiablage- und Lebendtrag-Dreizehenskink."
Egal in welche Richtung diese faszinierenden Eidechsen gehen, sie werden immer noch Gewinner im Überlebensspiel sein.