Die Frau, die in einer Irrenanstalt des 19. Jahrhunderts verdeckt war, um ihre Missbräuche aufzudecken

Die spannende Geschichte der vielleicht gewagtesten Undercover-Leistung in der Geschichte des Journalismus von einer Frau namens Nellie Bly.

Die Geschichte von Nellie Bly, dem Pseudonym einer jungen Reporterin namens Elizabeth Cochran, wurde erzählt und nacherzählt, seit sie 1887 aufgetaucht ist. Und vieles davon hat mit ihrem Bericht aus erster Hand über das Leben in einer Irrenanstalt zu tun.

Nellie Blys Aufenthalt in der Einrichtung war nicht unbedingt so, wie sie es sich vorgestellt hatte, sich einen Namen zu machen. In der Tat kam es erst nach aufeinanderfolgenden Fehlern.

Nur wenige New Yorker Zeitungsredakteure nahmen Bly ernst - bis auf einen potenziellen Redakteur in der New Yorker Welt , der Bly aufforderte, sich in eine Anstalt zu begeben, um die schrecklichen Bedingungen darin aufzudecken.

Nellie Bly war entschlossen, erfolgreich zu sein, und dies mit bemerkenswerter Leichtigkeit, zum großen Teil, weil Ärzte nicht viel brauchten, um eine Frau im viktorianischen Zeitalter als „hysterisch“ zu betrachten.

Nellie Bly täuscht Wahnsinn vor

Bettmann / CORBISNellie Bly, circa 1880er-1890er Jahre.

Nellie Bly übernahm den Auftrag des Herausgebers aus einer Mischung aus persönlichen und beruflichen Gründen. Erstens betrachtete sie den Journalismus als Mittel, um einen positiven sozialen Wandel herbeizuführen, und sah das geistige Asyl, das dies benötigt. Zweitens wusste sie, dass eine korrekte Ausführung dieser Aufgabe ihre Karriere als ernsthafte Journalistin festigen würde.

Bly hatte zu diesem Zeitpunkt schon eine Weile Op-eds und Kolumnen über das Interesse von Frauen geschrieben, fand jedoch seine redaktionellen Grenzen erstickend. Sie wollte nicht mehr nur über Porzellanmuster schreiben.

Blys Ego spielte auch eine Rolle bei der Annahme der Aufgabe: Die Reporterin war damals Anfang 20 und konventionell attraktiv und wusste tief im Inneren, dass sie eine Art Berühmtheit sein könnte, wenn sie ihre Karten richtig spielt.

Ihr Redakteur hatte inzwischen seine Zweifel. „Ich habe Angst vor deinem chronischen Lächeln“, warnte er sie. Bly antwortete, dass sie nicht mehr lächeln würde und ging nach Hause, um sich auf ihre Mission vorzubereiten. Sie verbrachte diesen Abend damit, über die verschiedenen Tropen des Wahnsinns nachzudenken, die sie kannte (die eigentlich nur wenige waren), und übte das Grimassen vor ihrem Spiegel.

Bly entschied schließlich, dass sie einen schrittweisen Ansatz wählen würde, um in die Anstalt zu gelangen - nicht indem sie eine einzige „hysterische“ Handlung begeht, sondern indem sie eine Reihe kleinerer Schritte unternimmt, die Besuche in Armenhäusern, Krankenhäusern und Polizeistationen beinhalten.

So zog sie ihre zerlumpten Kleider an und machte sich auf die Suche nach einem Armenhaus, in dem sie übernachten konnte. "Ich ging zu meinem verrückten Geschäft", schrieb sie.

Als Bly in der Pension für berufstätige Frauen ankam, sah sie eine Umgebung, die nicht anders war als die, die sie in der Anstalt begrüßen würde. Unter den extrem armen Bewohnern war die Krankheit weit verbreitet. Kalte, entfernte Matronen servierten zitternden Bewohnern schlechtes Essen. In der Ecke saß eine Ansammlung „nervöser“ Frauen.

Bly war noch nicht einmal einen ganzen Tag vor Beginn ihrer Tat im Internat gewesen. Der junge Reporter entschied sich für Paranoia und war so gut darin, dass die Frau, mit der sie sich ein Zimmer teilen sollte, dies ablehnte.

Stattdessen blieb die Assistentin bei Bly, und Bly hielt sie die ganze Nacht bis in den nächsten Morgen hinein auf Trab. Während die Matrone schlief, hielt sich Bly wach, indem sie darüber nachdachte, wie sie zu diesem Zeitpunkt ihrer Karriere gekommen war, und sich vorstellte, was kommen würde, wenn sie diesen großartigen Plan durchziehen würde.

"Das war die größte Nacht meiner Existenz", schrieb sie, "für ein paar Stunden stand ich 'Selbst' gegenüber!"

Am nächsten Tag hatte das Internat Bly zur Bewertung an die örtlichen Gerichte geschickt. Diese Entscheidung fiel, nachdem Bly die Internatsmatrone davon überzeugt hatte, dass sie nicht genau wusste, wer sie war oder woher sie kam, aber dass sie alle und alles fürchtete und ihren Koffer auf ihren Reisen verloren hatte.

Wie Bly erzählt, befahl ihr Richter - ein freundlicher, älterer Mann, der entschied, dass er „gut zu ihr sein würde“, weil „sie aussieht wie meine Schwester, die tot ist“ - Bly, zur Untersuchung ins Bellevue Hospital zu gehen, wo er wahrscheinlich dachte jemand würde sie beanspruchen.

Die erste Gruppe von Ärzten in Bellevue, die noch heute tätig ist, glaubte, Bly habe Drogen genommen - speziell Belladonna. Bevor sie Bly überhaupt fragte, wie sie sich fühle, beschuldigte sie der nächste Satz, eine Prostituierte zu sein.

Als sie in einer Bellevue-Holding ankam, begann Bly zu vermuten, dass die Inkompetenz von Medizinern ihr bis zum Ende ihrer Reise folgen würde.

Was Nellie Bly jedoch nicht vorbereitet hatte, war die Grausamkeit der Krankenschwestern und die Hoffnungslosigkeit ihrer Mitpatienten.

Wahnsinn erschaffen und aufrechterhalten

Kongressbibliothek

In den nächsten Wochen von Nellie Blys Zeit in Bellevue bemerkte sie eine konsequente, problematische Sichtweise: Wenn Sie öffentliche Unterstützung erhalten, opfern Sie Ihre Fähigkeit, die Verwaltung zu kritisieren.

Wenn Bly ihre Bedenken gegenüber den Mitarbeitern von Bellevue zum Ausdruck brachte - wie zu wenig Essen, verdorbenes Essen, zu wenig Decken und Bettwäsche, um sich warm zu halten, Misshandlungen und manchmal körperliche Misshandlung -, sagten sie ihr immer: „Menschen, die wohltätig sind, sollten nichts erwarten und sollte sich nicht beschweren. "

Bly kam zu dem Schluss, dass die Unterfinanzierung die Ursache für diese unzähligen Probleme war - bis zu dem Punkt, dass eine Unterinvestition sogar zu Gewalt führen könnte. Während ihrer Zeit in Bellevue war sie noch mehr von dem Wert ihrer Mission überzeugt und hoffte, dass ein erfolgreicher Erfolg ein leidenschaftliches und überzeugendes Argument für verstärkte Investitionen in die öffentliche Gesundheit sein würde.

Und schon bald schien Bly auf dem Weg zum Erfolg zu sein. Nachdem Bly mehrere Runden von Ärzten von ihrem Wahnsinn überzeugt hatte, war sie auf dem Weg nach Blackwell Island, wo sie verpflichtet werden würde. Nach Blys Angaben musste sie nicht viel für Ärzte tun, um sie als verrückt zu brandmarken - zweifellos ein Produkt der damals bekannten Diagnose von Hysterie. Laut Bly musste sie ihr Gefühl von Paranoia und offensichtlicher Amnesie nur geringfügig verstärken, damit Ärzte sie in die Anstalt bringen konnten.

Bly sah hilflos zu, wie Ärzte andere Frauen - die nicht auf einer geheimen Mission waren - als „Wahnsinnige“ diagnostizierten, obwohl sie alle einigermaßen vernünftig waren. Tatsächlich beruhte der angebliche „Wahnsinn“ vieler Patienten auf sozialen Bedingungen.

In der Tat waren die meisten dieser Frauen entweder Einwanderer, die nicht gut oder überhaupt nicht gut Englisch sprachen oder bis zu körperlichen Erkrankungen und Erschöpfung gearbeitet hatten. Die Unterernährung, Erkältung und der Missbrauch, denen sie in der Anstalt ausgesetzt waren, trugen nicht zu ihrer Genesung bei.

Eine junge Frau starb, als Bly dort war, als direkte Folge des Missbrauchs von Mitarbeitern. Bly sah, wie Krankenschwestern Patienten oft schlugen und würgten, und sagte es den Ärzten, wenn sie sie sah. Niemand glaubte ihr.

Die Mitarbeiter haben Frauen häufig mit Morphium und Chloral unter Drogen gesetzt, besonders nachts, damit sie schlafen konnten.

All dies begann Blys Sicht auf die Ärzteschaft und ihre Sicht auf sich selbst zu beeinträchtigen. "Ich begann, die Fähigkeiten von Ärzten weniger zu berücksichtigen als jemals zuvor und eine größere für mich selbst", schrieb sie. Dieses Gefühl würde für den Rest ihres Lebens bei Bly bleiben.

Was sich in Blackwells Mauern abspielte, demütigte und entsetzte Bly abwechselnd, sei es die Behandlung der Patienten oder der Patienten selbst.

"Was für eine mysteriöse Sache Wahnsinn ist", schrieb sie. „Ich habe Patienten beobachtet, deren Lippen für immer in ständiger Stille versiegelt sind. Sie leben, atmen, essen; Die menschliche Form ist da, aber was fehlte, ohne das der Körper leben kann, das aber ohne den Körper nicht existieren kann. “

Sie ihrerseits stellt ausdrücklich fest, dass sie, als sie in Blackwell ankam und verdeckt Patienten interviewte, keinen Versuch unternahm, ihren Wahnsinn aufrechtzuerhalten; Sie verhielt sich wie gewohnt und hatte ein anständiges Verhältnis zu den Ärzten - sie flirtete mit mindestens einem von ihnen, bemerkte aber auch, dass die Ärzte oft mehr mit den Krankenschwestern flirteten, normalerweise auf Kosten der Gesundheit ihrer Patienten.

Sie wurde bald beunruhigt darüber, dass die Ärzte trotz ihres relativ „normalen“ Verhaltens weiterhin behaupteten, sie sei „dement“ und keine Hoffnung für sie sah, jemals die Anstalt zu verlassen.

Wenn überhaupt, ließ ihre plötzliche Kohärenz die Ärzte denken, sie sei noch instabiler als bei ihrer Ankunft. Aber Bly wusste, dass ihre Zeit fast abgelaufen war, da ihr Herausgeber ihre Freilassung gesichert hatte.

Bald würde Nellie Bly in ihr „wirkliches Leben“ zurückkehren, um aufzudecken, was sie gefunden hatte. Aber was würde aus den Frauen in Blackwell werden, die eindeutig nicht dorthin gehörten und dennoch keine Möglichkeit hatten zu entkommen?

Vielleicht noch schrecklicher ein Gedanke: Was würde aus den Frauen werden, die psychisch krank waren und keine andere Wahl hatten, als für den Rest ihres natürlichen Lebens in dieser Hölle zu bleiben?

Wahnsinn trifft die Presse

University of Pennsylvania Ausschnitte aus zehn Tagen in einem Irrenhaus .

Nellie Bly veröffentlichte ihre Geschichte nach ihrer Veröffentlichung und sie wurde viral - soweit es Zeitungsgeschichten können.

Bly hörte jedoch nicht auf, als die Geschichte gedruckt wurde. Sie brachte ihre Ergebnisse vor Gericht und forderte sie auf, Blackwell Island von oben bis unten zu inspizieren.

Sie begleitete eine ganze Jury in die Anstalt, aber als die Anstalt den Wind des Sturms gefangen hatte, den Bly bringen wollte, beeilten sich die Administratoren, ihre Tat zu bereinigen.

Als Bly ankam, hatten die Mitarbeiter tatsächlich das Erscheinungsbild und die Restaurants des Asyls verbessert. Sie haben ihre Tat so gründlich aufgeräumt, dass zu Blys Entsetzen alle Frauen in Blys Einheit unerklärlicherweise verschwunden waren. Auf Nachfrage bestritten die Krankenschwestern sogar, dass einige der Patienten (meistens diejenigen, die kein Englisch sprachen) jemals existiert hatten.

Trotz der Auffrischungsbemühungen der Institution überzeugte Bly die Jury und die Blackwell-Vorgesetzten davon, dass der Ort einer umfassenden Reform bedurfte - und das Geld dafür. Und es geschah: Die Einrichtung entließ mehrere der äußerst grausamen Krankenschwestern, ersetzte die inkompetenten Ärzte, und die Stadt New York gab dem Asyl 1.000.000 US-Dollar, um weitere Reformen durchzuführen.

Aber sie hat einer psychiatrischen Anstalt mehr als nur Veränderungen aufgezwungen. Sie erweiterte auch die Möglichkeiten des Journalismus. Mit nur 23 Jahren war Nellie Bly Pionierin eines neuen Stils des investigativen Journalismus, in dem sie den größten Teil des nächsten Jahrzehnts florierte.

Bly heiratete schließlich einen Millionär, der doppelt so alt war wie sie (der bald starb und ihr sein Geld und Vermögen überließ), versuchte, Jules Vernes Reise um die Welt in 80 Tagen selbst nachzubilden (worüber sie natürlich schrieb), und starb dann 1922 im Alter von 57 Jahren ausgerechnet an einer Lungenentzündung.

Bly ist für ihre Arbeit in Blackwell in die Geschichte eingegangen, und die Wahrheit ist, dass niemand sonst es geschafft hätte - aber das liegt nicht unbedingt an ihrer Unerschrockenheit.

Hätte einer von Blys männlichen Zeitgenossen versucht, den Wahnsinn als Mittel zu nutzen, um in das unruhige Innenleben von Irrenanstalten einzudringen, wäre es unwahrscheinlich, dass er weit gekommen wäre.

Immerhin war die damalige allgemeine Weisheit, dass Männer gesund waren, bis das Gegenteil bewiesen war. Frauen wurden von der von Männern dominierten Ärzteschaft eher als hysterisch eingestuft, und daher mussten Frauen ihre geistige Gesundheit auf eine Weise „beweisen“, wie es Männer nicht tun würden.

Wie Bly feststellte, war dies oft ein erfolgloses Unterfangen. Hätte ihr männlicher Redakteur ihre Freiheit nicht versichert, überlegte Bly, dass sie die Anstalt möglicherweise überhaupt nicht verlassen hätte.

An einem Punkt in ihrem Buch Zehn Tage in einem Irrenhaus spricht Bly ausführlich über die Türen zu jedem Raum auf der Station und darüber, wie Krankenschwestern sie immer verschlossen hatten. Im Brandfall wussten die Patienten, dass die Krankenschwestern nicht in der Lage sein würden, jede einzelne Tür aufzuschließen, und daher würden einige umkommen.

Als Nellie Blys Bitten, nur die Schutzzauber zu verschließen, auf taube Ohren stießen, schrieb sie feierlich: "Wenn sich nichts ändert, wird es eines Tages eine Geschichte des Grauens geben, die niemals erreicht werden kann."

Man fragt sich für diejenigen, die Blackwell nie entkommen sind, ob es vielleicht welche gab.