Die Geschichte der Teddybären beginnt mit einer Jagdreise, einem US-Präsidenten und einer schicksalhaften Entscheidung.
Wikimedia CommonsDer politische Cartoon von Clifford Berryman, der den Teddybär inspirierte.
Präsident Theodore Roosevelt war ein Großwildjäger.
Während seiner Präsidentschaft machte er oft Urlaub, um in den Bergen auf Bärenjagd zu gehen, und kam mit großen Trophäen nach Hause, um sich seinen Freunden zu zeigen. Ein bestimmter Ausflug führte jedoch nicht zu einer einzigen Trophäe. Stattdessen würde die Reise sicherstellen, dass Roosevelts Name als Inspiration für das Lieblingsspielzeug jedes Kindes in die Geschichte eingehen würde.
1902, nach einem besonders schwierigen Amtsjahr, in dem Frieden zwischen den Kohlebergbauunternehmen und ihren streikenden Arbeitern gesucht wurde, entschied Roosevelt, dass er Urlaub brauchte. Der Gouverneur von Mississippi, Andrew Longino, hatte ihn zu einer Bärenjagdreise in den Süden eingeladen, und der Präsident nahm dies glücklich an.
Der Präsident traf im November 1902 in Onward, Miss., Zusammen mit einer Besatzung von Fallenstellern, Pferden, Jagdhunden und Journalisten ein, die alle darauf aus waren, den berühmten Jäger in Aktion zu beobachten. Außerdem wurde ein befreiter Sklave namens Hold Collier, der die Sumpfgebiete gut kannte, als Führer für die 10-tägige Expedition ernannt.
Obwohl Roosevelt ein erfahrener Jäger war und besonders gut in der Jagd auf Großwild war, hatte er einen Nachteil - er war äußerst ungeduldig, wenn es darum ging, das Wild zu lokalisieren.
Wikimeda CommonsHolt Collier, der ehemalige Sklave, der den Bären gefangen genommen hat, den Roosevelt begnadigt hat.
"Ich muss am ersten Tag einen lebenden Bären sehen", sagte er zu Collier. Leider gab es kein solches Glück. Collier wollte den Präsidenten beeindrucken, stellte seine Hunde ein und nahm schließlich den Geruch eines alten Schwarzbären wahr.
Die Hunde haben den Bären in die Enge getrieben, aber der Bär wehrte sich und tötete einige von ihnen. Collier wollte die Tötung für den Präsidenten retten, der noch im Lager war, aber um das Leben seiner Jagdhunde fürchtete. Er seilte den Bären und band ihn an einen Baum.
Als Roosevelt ankam, erwartete er, den Bären für sich selbst jagen zu können. Stattdessen fand er einen blutigen, aufgeregten Bären, der an einen Baum gebunden war. Die anderen Jäger ermutigten Roosevelt, seinen Schuss zu machen, aber der Präsident lehnte ab und glaubte, dass das Töten eines gebundenen Bären unsportlich wäre.
Die Journalisten, die den Präsidenten auf der Reise begleitet hatten, schrieben sofort an ihre jeweiligen Veröffentlichungen zurück und berichteten von Roosevelts Mitgefühl, und bald hatten sich die Nachrichten im ganzen Land verbreitet.
Am 16. November 1902 machte sich ein Karikaturist der Washington Post namens Clifford Berryman über die Begegnung lustig und veröffentlichte einen politischen Cartoon, in dem Roosevelt einen niedlichen Bärenbaby schont. Der Cartoon wurde so populär, dass Berryman denselben kleinen Bären, den er als „Teddybär“ bezeichnete, in seine anderen Cartoons während Roosevelts Präsidentschaft einbezog.
Wikimedia Commons Ein Michtom-Teddybär, der Kermit Roosevelt gehört und im Smithsonian ausgestellt ist.
Als Berrymans Cartoon herauskam, hatte ein Mann namens Morris Michtom eine Idee. Er und seine Frau Rose besaßen einen kleinen Penny-Laden in Brooklyn, NY, wo sie kleine handgefertigte Spielzeuge verkauften. In der Nacht, in der der Cartoon veröffentlicht wurde, fertigte Rose einen kleinen Plüschbären aus Samt an. Am nächsten Morgen zeigten die Michtoms in ihrem Fenster „Teddy's Bear“.
Zu ihrer Überraschung erkundigten sich Hunderte von Menschen nach dem Kauf von Roses Stofftier. Bevor sie es jedoch verkaufen würden, beschlossen die Michtoms, die Zustimmung des Präsidenten einzuholen. Sie schickten den ursprünglichen Bären als Geschenk für seine Enkelkinder an Roosevelt, zusammen mit einem Brief, in dem er um Erlaubnis gebeten wurde, seinen Namen auf dem Bären zu verwenden.
Glücklicherweise stimmte Roosevelt zu, und der Rest ist Teddybärengeschichte. Die Popularität von Teddybär, der später zu „Teddybär“ abgekürzt wurde, veranlasste die Michtoms, sich ganz der Herstellung von ausgestopften Bären zu widmen, und Roosevelt nahm den Teddybär sogar als Symbol der Republikanischen Partei für die Wahlen von 1904 an.
Es dauerte nicht lange, bis Spielzeughersteller in ganz Amerika damit begannen, Versionen des Teddybären zu verkaufen. Eine New Yorker Firma verkaufte sogar einen Bären namens "Berryman Bear", der zu Ehren von Clifford Berryman benannt wurde, der eine amerikanische Flagge trug und dem Bären im berühmten Cartoon ähnlicher war.
Ein Steiff Teddybär
Der Teddybär erlangte sogar internationale Bekanntheit, als der deutsche Spielzeughersteller Richard Steiff die ausgestopften Bären seines Unternehmens in „Teddybären“ umbenannte und 1903 begann, sie in Spielzeuggeschäften in Deutschland zu verkaufen. Innerhalb eines Jahres führten Spielzeuggeschäfte in ganz Europa Steiffs Produkte und Teddybären Geschichte würde niemals dieselbe sein.
Roosevelt ahnte nie den Erfolg des Bären, als er ihm seinen Namen verlieh, und er ahnte auch nicht, dass eine solche fruchtlose Jagd zu einer seiner berühmtesten werden würde. Obwohl Roosevelt mit leeren Händen von Onward zurückkehrte, jagte er den größten Teil seines Lebens weiter.
Nach seiner Präsidentschaft und seinem Beitrag zur Geschichte der Teddybären wurde er berühmt für die Smithsonian-Roosevelt-Expedition, die die Smithsonian-Institution mit fast 12.000 Exemplaren versorgte.