Der weiße Supremacist Thomas Blanton war der letzte Überlebende der drei Mitglieder des Ku Klux Klan, die für den Angriff verurteilt wurden.
Die Abteilung für Korrekturen in Alabama über APThomas Blanton, einer von drei KKK-Mitgliedern, die wegen Bombardierung einer schwarzen Kirche in Alabama verurteilt wurden, starb im Gefängnis.
Am 15. September 1963 riss eine Bombe durch die 16th Street Baptist Church, eine überwiegend afroamerikanische Kirche in Birmingham, Alabama. In der Kirche bereitete sich eine Gruppe junger schwarzer Mädchen auf ihr Jugendprogramm vor.
Vier von ihnen starben bei der Explosion und mindestens 14 weitere wurden verletzt, darunter die Schwester eines der verstorbenen Mädchen.
Es wurde später festgestellt, dass der Bombenangriff das Werk von vier Mitgliedern des Ku Klux Klan war. Drei der vier weißen Supremacisten wurden wegen ihres schrecklichen Verbrechens spät strafrechtlich verfolgt, aber einer starb, bevor er angeklagt werden konnte.
Das letzte überlebende KKK-Mitglied, das in dem Fall verurteilt wurde, Thomas Blanton, starb am 26. Juni im Gefängnis aus natürlichen Gründen. Er war 82 Jahre alt.
Laut NBC News wurde Blantons Tod vom Büro des Gouverneurs von Alabama zusammen mit einer Erklärung zum berüchtigten Bombenanschlag auf die KKK-Kirche von 1963 angekündigt.
Dave Martin / APThomas Blanton wurde 2001, fast vier Jahrzehnte nach dem Anschlag, wegen des Bombenanschlags auf die Kirche verurteilt.
"Das war ein dunkler Tag, der sowohl in Alabamas Geschichte als auch in der unserer Nation niemals vergessen werden wird", sagte Gouverneur Kay Ivey in der Erklärung. "Obwohl sein Tod den Schmerz niemals vollständig lindern oder den Verlust von Leben wiederherstellen wird, bete ich im Namen der Angehörigen aller Beteiligten, dass unser gesamter Staat weiterhin Schritte unternehmen kann, um ein besseres Alabama für zukünftige Generationen zu schaffen."
Blanton war der zweite unter den Terroristen, der wegen der Bombardierung strafrechtlich verfolgt wurde. Er wurde wegen Mordes verurteilt und im Mai 2001 - fast vier Jahrzehnte nach dem Anschlag - zu vier aufeinander folgenden lebenslangen Haftstrafen verurteilt.
Auf die Frage des Richters, ob er einen Kommentar hätte, antwortete Blanton: "Ich denke, der gute Herr wird ihn am Tag des Gerichts regeln." Nach Angaben des Department of Corrections befand er sich zum Zeitpunkt seines Todes in der Donaldson Correctional Facility im Jefferson County.
Am Tag des Bombenanschlags auf die Kirche im Jahr 1963 wurden vier schwarze Mädchen getötet: Denise McNair (11), Addie Mae Collins, Cynthia Wesley und Carole Robertson (14). Ihre Leichen wurden in der Lounge im Erdgeschoss der zerstörten Kirche entdeckt.
Collins 'Schwester Sarah Collins Rudolph überlebte den Terroranschlag. Sie verlor ihr rechtes Auge und Glassplitter der Explosion blieben jahrzehntelang in ihrem linken Auge, ihrer Brust und ihrem Bauch stecken.
"Wir bereiteten uns darauf vor, dort zu sein, um dagegen vorzugehen", sagte Rudolphs Ehemann George Rudolph und bezog sich auf Blantons Anhörung zur Bewährung, die für 2021 geplant war.
Jay Reeves / APSarah Collins Rudolph (links) war einer der Überlebenden des rassistischen Angriffs auf die Kirche, bei dem ihre Schwester leider getötet wurde.
Der Bombenanschlag auf die Kirche in Alabama von 1963 war ein Wendepunkt für die Bürgerrechtsbewegung der damaligen Zeit und unterstützte verstärkt die Bemühungen der Aktivisten, die Segregationsgesetze des Staates aufzuheben. Im nächsten Jahr wurde das Bürgerrechtsgesetz von 1964 verabschiedet, das die Rassentrennung in Bildung und Beschäftigung verbot.
Die Justiz würde jedoch nicht so schnell kommen, wenn es darum geht, die für die Bombardierung Verantwortlichen strafrechtlich zu verfolgen. Obwohl Blanton und seine Mitverschwörer erstmals 1965 als Verdächtige identifiziert wurden, wurden die Ermittlungen in Bezug auf den Angriff eingestellt und jahrzehntelang unberührt gelassen.
Der Fall erhielt auf Ersuchen der schwarzen Aktivisten und Geistlichen in Birmingham erneut Aufmerksamkeit. 1977 wurde Robert Chambliss, einer der am Bombenanschlag auf die Kirche beteiligten KKK-Männer, als erster verurteilt. Er starb ungefähr ein Jahrzehnt später im Gefängnis.
1993 wurde der Fall vom damaligen US-Anwalt Doug Jones, heute US-Senator, erneut aufgegriffen, nachdem FBI-Aufzeichnungen von Blanton über seine Absicht, eine andere Kirche zu bombardieren, enthüllt worden waren.
Andere Informationen, die in den frühen Ermittlungen nicht verwendet wurden, kamen ebenfalls ans Licht, einschließlich der zerstörerischen Erkenntnisse des US-Justizministeriums, dass der damalige FBI-Direktor Edgar J. Hoover den Fall absichtlich blockiert hatte.
Blantons Klan-Kollege Herman Cash starb 1994, ohne jemals vor Gericht gestellt zu werden. Trotz all der neuen Beweise wurde Blanton selbst erst sieben Jahre später vor Gericht gestellt.
Nach der Verurteilung von Blanton aus dem Jahr 2001 wurde der weiße Supremacist Bobby Frank Cherry ein Jahr später in einem separaten Prozess wegen Bombenanschlags verurteilt. Cherry starb 2004 im Gefängnis.