"Ich hatte keine Ahnung, was sie sein könnten… es dauerte zwei Meilen. Ich ging noch eine halbe Stunde und sie waren überall verstreut."
Kate Montana / iNaturalist Creative Commons Ein fetter Gastwirtwurm, der in Bodega Bay, Kalifornien, gefunden wurde.
Ob es sich um mystifizierende Meerestiere oder um störende Mengen an Schadstoffen handelt, erstaunliche Objekte werden immer wieder an Stränden auf der ganzen Welt angespült. Im Fall von Drakes Beach in Kalifornien war die letzte Überraschung Tausende und Abertausende von „pulsierenden Penisfischen“ - und sie sehen tatsächlich so aus, wie es angekündigt wurde.
Laut Newsweek werden die fraglichen Tiere offiziell als fette Gastwirte ( Urechis caupo ) bezeichnet, ein etwa einen Fuß langer, in einem Ozean lebender Löffelwurm , der häufig in den flachen Gewässern entlang der Westküste Nordamerikas vorkommt.
Ein Experte glaubt, dass der jüngste Sturm in der Region daran schuld war, warum diese enorme Menge phallischer Tiere in dieser Woche an den kalifornischen Ufern gelandet ist. Ivan Parr, ein Biologe der Western Section der Wildlife Society, erklärte, dass diese Kreaturen normalerweise unter Wasser leben und sich in den Sand graben - bis aggressives Wetter sie ans Ufer bringt.
"Wir sehen das Risiko, Ihr Haus aus Sand zu bauen", sagte Parr der New York Post . "Starke Stürme - besonders während der El Niño-Jahre - sind perfekt in der Lage, die Gezeitenzone zu belagern, die Sedimente aufzubrechen und ihren Inhalt an Land zu lassen."
Trotz dieser logischen Erklärung haben die Einheimischen, die mit dem Wurm nicht vertraut sind, verständlicherweise empörende Theorien aufgestellt.
"Ich habe meinen Anteil an einfallsreichen Theorien von Strandräubern gehört", sagte Parr, "wie Treibgut eines zerstörten Bratwurst-Frachters."
David Ford Laut dem Fotografen hinter diesem Bild säumten diese Würmer kilometerweit den Strand. Einige Möwen aßen so viele von ihnen, "dass sie kaum stehen konnten".
Diese Würmer (Teil der Urechidae- Familie auf der ganzen Welt) können bis zu 25 Jahre alt werden und ihre Umgebung mit den „spachtelförmigen Rüssel“ vor dem Mund füttern und navigieren. Sie ernähren sich von Bakterien, Plankton und einer Vielzahl anderer kleiner Partikel. Es ist auch bekannt, dass sie neben dem Plankton und den Bakterien, die sie verbrauchen, auch Flunder, kleine Haie, Rochen, Möwen und sogar Otter jagen.
Es pulsiert im Wesentlichen, um seine Nahrung einzusaugen, und sammelt dann sein Kopfgeld mit seinen „klebrigen Schleimnetzen“, bevor es schluckt.
"Ja, das physische Design des fetten Gastwirtswurms muss erklärt werden", gab Parr zu. "Aber der fette Wirt ist perfekt für ein Leben im Untergrund geeignet."
Tatsächlich überleben diese Kreaturen seit etwa 300 Millionen Jahren in ihrer jeweiligen Nische.
Aufnahmen eines fetten Wirtswurms in Aktion.Für kalifornische Strandbesucher war diese schockierende Sichtung wahrscheinlich völlig unerwartet. David Ford gehörte zu den ersten, von denen bekannt war, dass sie die Masse der damals nicht identifizierten Würmer in Drakes Beach gesehen haben. Er machte am 6. Dezember ein Foto und teilte es dem Bay Nature Magazine mit, das dann Parr befragte, was genau dieses Tier war.
"Ich hatte nicht erwartet, solche bizarren Kreaturen am Boden zu sehen", sagte Ford. „Ich hatte keine Ahnung, was sie sein könnten… es dauerte zwei Meilen. Ich bin noch eine halbe Stunde gelaufen und sie waren überall verstreut. “
„Auf dem ganzen Weg standen Möwen am Strand, die so viel gegessen hatten, dass sie kaum stehen konnten. Ein Viertel von ihnen sah aus, als wären sie noch am Leben. “
Ford fügte hinzu, dass der Strand von einem "Geruch nach toten Meerestieren" überwältigt wurde.
Trotz des von Ford beschriebenen Geruchs werden Würmer wie diese Kreaturen von Menschen in verschiedenen Teilen der Welt gefressen. In Ostasien zum Beispiel werden Würmer wie diese üblicherweise gebraten und sollen so etwas wie Muscheln schmecken. In Südkorea werden diese Würmer jedoch Gaebul genannt , was übersetzt „ Hundegenitalien “ bedeutet.
Obwohl diese Kreaturen in Kalifornien nicht von Menschen verzehrt werden, bieten sie von Zeit zu Zeit ein ziemliches Spektakel. Wie Parr es ausdrückte, ist es für die Einheimischen eine Art Übergangsritus, einen fetten Wirtwurm zu sehen, "eine fast einzigartige kalifornische Erfahrung".