AFP / AFP / Getty Images Konzentrationslager Auschwitz
Sie dachten, sie würden ungefähr 5.000 von ihnen finden.
Das Jahr war 1999 und das Team wurde beauftragt, Informationen über jede von den Nazis im Zweiten Weltkrieg eingerichtete Verfolgungsstelle zu sammeln. Die Teammitglieder fassten ihre Ergebnisse dann zu den ersten umfassenden Aufzeichnungen aller Zwangsarbeitslager, Militärbordelle, Ghettos, Kriegsgefangenen-Haftanstalten und Konzentrationslager zusammen, die die Nazis eingeführt und betrieben hatten.
5.000 Websites schienen richtig zu sein. 5.000 sind schließlich viel.
Als die Forscher ihre Suche begannen, die sie auf Geheiß des Holocaust Memorial Museum der Vereinigten Staaten durchführten, stellten sie fest, dass sie den Umfang dieses Vorhabens mehr als leicht unterschätzt hatten.
Bis 2001 hatten sie bereits 10.000 Standorte entdeckt.
Heute hat die "Encyclopedia of Camps and Ghettos" 42.500 Gebiete dokumentiert, in denen Nazis laut The Times of Israel inhaftiert, gefoltert und getötet wurden.
"Man konnte in Deutschland (während des Krieges) nicht um eine Ecke biegen… ohne dort jemanden gegen seinen Willen zu finden", sagte Geoffrey Megargee, der Projektleiter.
Die Größe der freigelegten Standorte machte das Projekt nicht nur für die Forscher schwierig, sie mussten sich auch mit der Realität auseinandersetzen, dass diese Ereignisse vor Jahrzehnten stattgefunden hatten - und dass viele Menschen sie lieber vergessen würden.
Daher beschlossen die Forscher, dass die endgültige Bilanz nur Lager umfassen würde, deren Existenz mehrere Zeugenaussagen und offizielle Dokumente bestätigt hatten.
Auf der Suche nach diesen Kriterien haben Historiker nicht-traditionelle Maßnahmen ergriffen.
Ein Mann, Herman Weiss, begann seine Suche als eine Art Reue für die Beteiligung seines Vaters an den Bemühungen der Nazis.
Weiss wandte seine Aufmerksamkeit einem Gebiet zu, das nicht oft untersucht wurde - der Region Schlesien - und fand eine Aufzeichnung eines Kommandanten Pompe, der einen Sohn namens Herbert hatte. Anschließend rief er jeden lebenden Herbert Pompe in Deutschland an, bevor er sich mit der Schwiegertochter des Kommandanten in Verbindung setzte.
Dies führte ihn zu weiteren Akten, die es ihm schließlich ermöglichten, die Existenz von etwa 24 Websites für die Enzyklopädie zu bestätigen - sechs davon waren noch nie zuvor entdeckt worden.
Viele der anderen Forscher haben persönliche Beziehungen zu den Standorten. Einige von ihnen wurden selbst dort festgehalten und gaben Zeugnis. Der Onkel einer Frau war in einem jüdischen Lager inhaftiert, das bis zu diesem Projekt als Kriegsgefangenengefängnis galt.
Der Onkel einer anderen Frau hatte den Tod von mehr als 20.000 Juden in einem Gebiet inszeniert, in dem die meisten Gefangenen Frauen und Kinder waren.
Sie heißt Katherina von Kellennbach und hat sich dem Forschungsteam angeschlossen, um das Ausmaß der Verbrechen ihres Onkels aufzudecken.
"Es gibt keine Möglichkeit, als Mensch um 17:00 Uhr hinauszugehen", sagte sie über ihre Tage, in denen sie Archive durchsuchte.
Die siebenteilige Enzyklopädie soll 2025 fertiggestellt werden. Und obwohl ihre Mitwirkenden riesige Mengen neuer Informationen entdeckt haben, ist ihre aufschlussreichste Entdeckung folgende:
Selbst Experten haben unterschätzt, wie viel wir noch nicht über den Holocaust wissen. Es gibt so viele Informationen zu entdecken, und noch mehr, die wahrscheinlich für immer verloren gegangen sind.