Die tragische Geschichte von "dem Elefantenmann", der einfach wie alle anderen sein wollte

Ein noch ungeklärter Zustand verursachte die Missbildungen, die Joseph Merrick in den berühmten Elephant Man im viktorianischen England verwandelten.

Wikimedia CommonsJoseph Merrick, „The Elephant Man“, verdiente seinen Lebensunterhalt als Freak-Show-Darsteller im viktorianischen London.

Stellen Sie sich vor, Sie haben einen neuen Elternteil, der einen schönen und gesunden Jungen hat. Stellen Sie sich nun vor, im Alter von fünf Jahren ändert sich das Aussehen Ihres Kindes auf unerwartete Weise.

Seine einst perfekten Lippen schwellen an. Seine rosa Haut verdickt sich und färbt sich kränklich grau. Ein mysteriöser Klumpen taucht aus seiner Stirn auf. Ein Sack Fleisch sprudelt aus seinem Nacken.

Beide Füße werden ungewöhnlich groß. Sein rechter Arm wird zunehmend deformiert und knorrig, während sein noch normaler linker Arm seine Transformation in das hervorhebt, was die Welt als menschliche Monstrosität wahrnehmen wird.

Genau so verwandelte sich ein junger englischer Junge namens Joseph Merrick in einen Freak-Show-Darsteller des 19. Jahrhunderts, der als "The Elephant Man" bekannt ist.

Joseph Merricks frühes Leben

Wikimedia CommonsJoseph Merricks Mutter glaubte, dass ein beängstigender Vorfall mit einem Elefanten, der während ihrer Schwangerschaft auftrat, die Missbildungen ihres Sohnes verursachte.

Joseph Carey Merrick wurde 1862 in Leicester, England geboren. Bis 1866 hatte sich sein ungewöhnliches Aussehen gezeigt, aber medizinisch verstand niemand, was seinen Zustand verursachte. Sein genauer Zustand ist bis heute rätselhaft, da DNA-Tests an Haaren und Knochen nicht schlüssig waren.

Ohne ärztliche Anleitung kam seine Mutter zu ihren eigenen Schlussfolgerungen und erinnerte sich an einen Vorfall während ihrer Schwangerschaft, als sie zu einer Messe ging.

Eine widerspenstige Menschenmenge drängte sie zu einer entgegenkommenden Tierparade. Ein Elefant bäumte sich auf und sie wurde kurz unter den Füßen gefangen, zwei Leben lang erschrocken. Sie erzählte diese Geschichte dem jungen Joseph und erklärte, dass dieser Vorfall seine Missbildungen und den Schmerz verursacht hatte, der von ihnen ausging.

Zusätzlich zu seinen ungewöhnlichen Missbildungen verletzte er sich als Kind auch die Hüfte und eine nachfolgende Infektion machte ihn dauerhaft lahm, sodass er sich mit einem Stock beim Gehen half.

Seine Mutter, mit der er eng verbunden war, starb im Alter von nur 11 Jahren an einer Lungenentzündung. Tragischerweise nannte er ihren Tod trotz all seiner anderen Probleme "das größte Unglück meines Lebens".

Ungefähr zu dieser Zeit verließ er die Schule. Die Angst, die Merrick empfand, als andere sein Aussehen neckten, und jetzt war die Abwesenheit seiner Mutter einfach zu viel, um sie zu ertragen. Aber wie würde ein Junge, der sein eigenes Gesicht "… so ein Anblick, dass niemand es beschreiben kann", in einer so grausamen Welt überleben?

Merricks Familie verleugnet ihn

Wikimedia Commons Aufgrund des Gewichts seines Kopfes musste Joseph Merrick im Sitzen schlafen, sonst schnappte sein Hals.

Als ob Joseph Merricks Leben nicht melancholisch genug wäre, begegnete er bald seiner eigenen „bösen Stiefmutter“. Sie kam nur 18 Monate nach dem Tod seiner Mutter an.

Merrick schrieb später: "Sie war das Mittel, um mein Leben zu einem vollkommenen Elend zu machen." Auch sein Vater zog seine Zuneigung zurück und ließ den Jungen im Wesentlichen allein. Er konnte nicht einmal weglaufen. Die wenigen Male, die er versuchte, brachte ihn sein Vater gleich zurück.

Wenn er nicht in der Schule war, forderte seine Stiefmutter, dann sollte er Einkommen nach Hause bringen. Im Alter von 13 Jahren arbeitete Merrick in einem Zigarrenrollladen. Er arbeitete dort drei Jahre lang, aber seine sich verschlechternde Handdeformität begrenzte seine Geschicklichkeit, was die Arbeit zunehmend schwieriger machte.

Der 16-jährige und arbeitslose Joseph Merrick ging tagsüber auf der Suche nach Arbeit durch die Straßen. Wenn er tagsüber zum Mittagessen nach Hause zurückkehrte, verspottete ihn seine Stiefmutter und sagte ihm, dass die halbe Mahlzeit, die er bekam, mehr war, als er verdient hatte.

Merrick versuchte dann, Waren von Tür zu Tür vom Laden seines Vaters zu verkaufen, aber sein verzerrtes Gesicht machte seine Rede unverständlich. Sein Aussehen erschreckte die meisten Menschen genug, um sie davon abzuhalten, ihre Türen zu öffnen. Schließlich schlug ihn eines Tages sein frustrierter Vater schwer und Merrick verließ das Haus für immer.

Merricks Onkel hörte von der Obdachlosigkeit seines Neffen und nahm ihn auf. Während dieser Zeit wurde Merricks Falkenlizenz widerrufen, da er fälschlicherweise als Bedrohung für die Gemeinde angesehen wurde. Nach zwei Jahren konnte es sich sein Onkel nicht mehr leisten, ihn zu unterstützen.

Der inzwischen 17-jährige Junge ging zum Leicester Union Workhouse. Dort verbrachte Joseph Merrick vier Jahre mit anderen Männern im Alter von 16 bis 60 Jahren. Er hasste es und erkannte, dass seine einzige Flucht darin bestehen könnte, seine Deformität als Neuheit zu verkaufen.

"The Elephant Man" beginnt seine Freak-Show-Karriere

Wikimedia Commons Während der viktorianischen Ära boten Freakshows Menschen mit Behinderungen oft die Möglichkeit, Einkommen zu verdienen, indem sie ihre Unterschiede ausnutzten.

Joseph Merrick schrieb an den lokalen Inhaber Sam Torr. Nach einem Besuch erklärte sich Torr bereit, Merrick als Reiseakt auf Tour zu nehmen. Er sicherte ihm ein Management-Team und begann 1884, als "ein halber Mann, ein halber Elefant" bezeichnet, seine "Freak-Show" -Karriere.

Er tourte durch Leicester, Nottingham und London. Im selben Jahr wechselte Merrick das Management, als Tom Norman, ein Ladenbesitzer aus East London, der menschliche Kuriositäten zeigte, ihn aufnahm.

Mit Norman bekam er ein Eisenbett mit einem Vorhang für die Privatsphäre und wurde im hinteren Teil eines leeren Geschäfts ausgestellt. Als Norman sah, wie Merrick schlief - sitzend, die Beine hochgezogen und als Kopfstütze benutzt -, wurde ihm klar, dass Merrick nicht im Liegen schlafen konnte. Das Gewicht seines riesigen Kopfes könnte seinen Hals zerquetschen.

Norman stand draußen und führte mit seiner natürlichen Schaustellung Leute in den Laden, um Joseph Merrick zu sehen. Er versicherte der eifrigen Menge, dass der Elefantenmann "nicht hier war, um dich zu erschrecken, sondern um dich zu erleuchten".

Die Show war mäßig erfolgreich. Merrick legte seine Gewinnkürzung beiseite, in der Hoffnung, eines Tages sein eigenes Haus zu kaufen.

Normans Laden befand sich direkt gegenüber dem Londoner Krankenhaus, in dem Dr. Frederick Treves arbeitete. Neugierig besuchte Treves Merrick nach Vereinbarung, bevor der Laden eröffnet wurde. Entsetzt, aber fasziniert von dem, was er sah, fragte Treves, ob er „The Elephant Man“ zur Untersuchung ins Krankenhaus bringen könne.

Wikimedia CommonsFrederick Treves. 1884.

„Sein Kopf war das Interessanteste. Es war sehr, sehr groß - wie eine riesige Tasche mit vielen Büchern. “ Treves schrieb später.

Während einiger Besuche machte Treves einige Notizen und Messungen. Schließlich wurde Merrick es leid, im Namen der Wissenschaft gestoßen und gestoßen zu werden. Treves gab Merrick seine Visitenkarte und schickte ihn auf den Weg.

Aber zu diesem Zeitpunkt gerieten „Freakshows“ in Ungnade. Die Polizei schloss Geschäfte aus moralischen und anständigen Gründen.

Gerade als Merrick endlich Geld verdiente, wurde er von seinen Leicester-Managern nach Kontinentaleuropa gebracht, in der Hoffnung, mildere Gesetze zu finden. In Belgien hat sein neuer Gebietsleiter das gesamte Geld von Merrick gestohlen und ihn verlassen.

Später Karriere und Leben

Wikimedia Commons Ein medizinisches Journal druckte diese Illustration von Joseph Merrick im Jahr 1886.

Joseph Merrick war an einem seltsamen Ort gestrandet und wusste nicht, was er tun sollte. Schließlich bestieg er ein Schiff nach Harwich in Essex. Dann nahm er einen Zug nach London - einen kaputten Mann mit einem kaputten Körper.

Er kam 1886 erschöpft und immer noch obdachlos am Londoner Bahnhof Liverpool an und bat Fremde um Hilfe bei der Rückkehr nach Leicester. Die Polizei sah, wie sich die Menge um den zerzausten Mann versammelte und hielt ihn fest.

Einer der wenigen möglicherweise identifizierbaren Besitztümer, die Merrick besaß, war Dr. Treves 'Karte. Die Polizei rief ihn an, und Treves holte Merrick sofort ab, brachte ihn ins Krankenhaus und sorgte dafür, dass er gewaschen und gefüttert wurde.

Nach einer weiteren Untersuchung durch Treves stellte er fest, dass Merrick nun auch an einer Herzerkrankung litt. Er kam zu dem Schluss, dass der 24-Jährige wahrscheinlich nur noch wenige Lebensjahre in seinem sich verschlechternden Körper hatte.

Der Vorsitzende des Krankenhauskomitees schrieb daraufhin einen Leitartikel in The Times und bat die Öffentlichkeit um Vorschläge, wo Joseph Merrick bleiben könnte. Er erhielt Spenden für die Pflege des Elefantenmannes - viele von ihnen. Das Londoner Krankenhaus hatte jetzt Geld, um Merrick für den Rest seines Lebens zu versorgen.

Wikimedia CommonsJoseph Merrick, „der Elefantenmann“, 1889. Er würde im nächsten Jahr mit nur 27 Jahren sterben.

Im Keller des Krankenhauses wurden zwei benachbarte Räume speziell für ihn angepasst. Es gab Zugang zum Hof ​​und keine Spiegel, die ihn an sein Aussehen erinnerten. In den letzten vier Jahren im Krankenhaus genoss er sein Leben mehr als je zuvor.

Treves besuchte ihn fast täglich und gewöhnte sich an seine Sprachbehinderung. Obwohl er ursprünglich angenommen hatte, dass der Elefantenmann „ein Idiot“ war, fand er Merricks Intellekt völlig normal. Obwohl Merrick sich der Ungerechtigkeit, die seine Existenz erfüllte, voll bewusst war, hatte er wenig bösen Willen gegenüber der Welt, die angewidert vor ihm zurückgeschrumpft war.

Bisher hat Merrick nie eine Frau getroffen, die sich bei seinem Anblick nicht zusammengekauert hat. Treves kannte die einzige Frau in seinem Leben, die seine Mutter war.

Also arrangierte der Arzt ein Treffen mit einer jungen, attraktiven Frau namens Leila Maturin. Treves skizzierte die Situation und informierte sie über Merricks Missbildungen. Das Treffen machte Merrick sofort emotional. Es war das erste Mal, dass eine Frau ihn anlächelte oder ihm die Hand schüttelte.

Obwohl Merrick in seinen letzten Jahren den Anschein eines gewöhnlichen Lebens erlangt hatte, verschlechterte sich sein Gesundheitszustand stetig. Die Missbildungen in seinem Gesicht sowie in seinem gesamten Kopf nahmen weiter zu. Ein Krankenhausangestellter fand ihn am 11. April 1890 im Alter von nur 27 Jahren tot in seinem Bett.

Die Autopsie ergab jedoch eine überraschende Todesursache. Joseph Merrick starb bei etwas, das viele von uns für selbstverständlich halten. Er starb an Erstickung und hatte einen verrenkten Hals, weil er versucht hatte, im Liegen zu schlafen.

Die Suche nach dem Grab des Elefantenmannes

1980 wurde David Lynchs Darstellung von Merricks Leben mit John Hurt und Anthony Hopkins für acht Oscar-Verleihungen nominiert.

Nach Merricks Tod schrieb Dr. Treves eine Abhandlung über ihre gemeinsame Zeit, in der er ihn fälschlicherweise "John Merrick" mit dem Titel " Der Elefantenmann und andere Erinnerungen " nennt. Laut BBC wurde Merricks Skelett im Royal London Hospital als wissenschaftliches Exemplar aufbewahrt.

Merricks Weichgewebe wurde jedoch an anderer Stelle vergraben. Niemand wusste wirklich genau, wo diese Überreste bis 2019 lagen.

Jo Vigor-Mungovin, Autor von Joseph: Das Leben, die Zeiten und die Orte des Elefantenmanns , behauptete, den Ort seiner Beerdigung in einem nicht gekennzeichneten Grab auf dem Friedhof und im Krematorium der Stadt London entdeckt zu haben.

Sie sagte, dass die Geschichte von Merricks Weichgewebe, das begraben wurde, wegen der Anzahl der Friedhöfe zu dieser Zeit nicht bewiesen worden sei.

"Ich wurde danach gefragt und sagte sofort:" Es ging wahrscheinlich an den gleichen Ort wie die Ripper-Opfer ", da sie an derselben Stelle starben", sagte Vigor-Mungovin. Sie begann, die Aufzeichnungen des Friedhofs und des Krematoriums der Stadt London zu durchsuchen, um den Zeitraum ihrer Suche zu verkürzen.

"Ich beschloss, um die Zeit seines Todes in einem achtwöchigen Fenster zu suchen, und dort, auf Seite zwei, war Joseph Merrick", erzählte sie.

Obwohl die Überreste, die in der verdächtigen Stätte begraben sind, nicht getestet wurden, ist die Autorin, die Merricks Leben für ihr Buch eingehend untersucht hatte, „zu 99% sicher“, dass es sich um das Grab des englischen Elefantenmanns handelt.

In Anbetracht der Tatsache, dass die Friedhofsunterlagen zeigten, dass der Wohnsitz des Verstorbenen das London Hospital war - der Ort, an dem Merrick die letzten Jahre seines Lebens verbracht hatte - und dass das Alter des Verstorbenen ungefähr dem von Merrick entsprach, als er starb.

In den detaillierten Aufzeichnungen wurde auch Wynne Baxter als Gerichtsmediziner aufgeführt, derselbe medizinische Mitarbeiter, der die Untersuchung von Merricks Tod durchgeführt hatte. Die Beerdigung ist 13 Tage nach Merricks Tod datiert.

"Alles passt, es ist zu viel, um ein Zufall zu sein", sagte Vigor-Mungovin. Die Behörden sagten, dass eine kleine Gedenktafel angebracht werden könnte, um das entdeckte Grab zu markieren, und Vigor-Mungovin hatte die Hoffnung, dass ein Denkmal in Merricks Heimatstadt Leicester folgen könnte.

Unabhängig davon, ob ein Denkmal errichtet wird oder nicht, ist es unwahrscheinlich, dass die Welt jemals die seltsame und tragische Geschichte von Joseph Merricks kurzem Leben vergessen wird.