Nach dem Schlaganfall ihres Mannes übernahm Edith Wilson für etwas mehr als ein Jahr die Aufgaben des Präsidenten, obwohl ein Vizepräsident bereit war, die Leitung zu übernehmen.
Wikimedia CommonsEdith Wilson
Am Abend des 25. September 1919 fand Edith Wilson, die Frau von Präsident Woodrow Wilson und First Lady der Vereinigten Staaten von Amerika, ihren Ehemann mitten in einem Schlaganfall auf dem Boden seines Badezimmers.
Innerhalb weniger Wochen war er völlig bettlägerig und konnte weder Besprechungen abhalten noch seine täglichen Aufgaben erledigen.
Edith Wilson war nicht bereit, die Präsidentschaft an Wilsons Vizepräsident Thomas Marshall zu übergeben, aus Angst, dass sie ihren zerbrechlichen Woodrow zerschlagen würde, und beschloss, dass sie als Stellvertreterin für den Präsidenten fungieren würde, bis es ihm gut genug ging, um seine Aufgaben wieder aufzunehmen.
In den nächsten Monaten wechselte Edith Wilson von FLOTUS zu POTUS, wurde De-facto-Präsidentin und regierte das Land im Wesentlichen in Abwesenheit ihres Mannes.
Vor seinem Schlaganfall war der Präsident mitten auf einer politischen Reise gewesen und hatte die Länge seines Landes durchquert, um zu predigen, wie wichtig es ist, den Vertrag von Versailles zu ratifizieren und dem Völkerbund beizutreten. Wilsons Tour hatte gedroht, ihn zu erschöpfen, und obwohl er darauf bestand, dass er bei bester Gesundheit war, erwies sich der Stress der langen Stunden und die zunehmende Arbeitsbelastung schließlich als zu groß.
Es dauerte nicht lange, bis die Tour abgesagt worden war und Wilson sich auf Bettruhe beschränkte. Gerüchte wirbelten über das mysteriöse Verschwinden des Präsidenten aus der Öffentlichkeit, und tatsächlich tat das Weiße Haus nichts, um sie zu unterdrücken. Nach kürzlich aufgedeckten Notizen von Ärzten litt der Präsident unter extremen Nebenwirkungen.
Wikimedia CommonsWoodrow und Edith Wilson auf der Präsidententour kurz vor Woodrows Schlaganfall.
Fast seine gesamte linke Seite war gelähmt, und sein rechtes Auge war teilweise blind geworden. Einige Wochen nach dem Schlaganfall hatte er eine Harnwegsinfektion. Danach war es ein Grippeanfall, der durch sein bereits geschwächtes Immunsystem verschlimmert wurde.
Zu dieser Zeit war die Gesundheit des Präsidenten für die Menschen jedoch ein völliges Rätsel. Nach allem, was sie wussten, liefen die Dinge im Weißen Haus reibungslos und planmäßig. Und zum größten Teil waren sie es.
Am Morgen stand Edith Wilson auf und begann ihre „Verwaltung“, das Wort, mit dem sie sich auf ihre relative Übernahme des Westflügels bezog. Sie würde an Versammlungen anstelle ihres Mannes teilnehmen, und wenn Informationen an ihn weitergegeben werden mussten, würde sie darauf bestehen, dass sie diejenige ist, die dies tut.
Abends brachte sie alle notwendigen Unterlagen zurück in die Residenz, in der Woodrow vermutlich wartete, und informierte ihn darüber, was er wissen musste. Am nächsten Morgen würde sie die Unterlagen mit neuen Notizen und Vorschlägen an ihren ursprünglichen Besitzer zurückgeben.
Wenn es sich um eine seltsame Vereinbarung handelte, äußerten sich die der Sache am nächsten stehenden Personen nicht dazu. Sie stellten sich Tag für Tag an Ediths Tür auf und warteten auf die Notizen, die sie zwischen ihnen und ihrem Anführer hin und her gab.
Während Edith behauptete, dass sie lediglich ein Informationsgefäß sei und dass alle an die Mitarbeiter des Präsidenten zurückgegebenen Notizen Woodrow Wilsons eigene Worte seien, begannen die Beamten des Weißen Hauses bald, an der Echtheit der Notizen zu zweifeln. Zum einen hatten sie noch nie gesehen, wie der Präsident selbst die Worte schrieb, und zum anderen vertrauten sie der First Lady nicht ganz.
Die Ehe von Woodrow und Edith Wilson war nach allen Berichten eine voreilige und kontroverse gewesen. Es hatte weniger als ein Jahr nach dem Tod von Woodrows erster Frau stattgefunden, und die beiden kannten sich lange nicht, bevor die Gewerkschaft offiziell wurde.
Außerdem hatten viele Berater von Woodrow von der Ehe abgeraten, doch Woodrow hatte sie alle ignoriert. Woodrow heiratete nicht nur Edith Wilson, sondern erlaubte ihr auch, in die Präsidentschaft einzutreten, und erlaubte ihr, an Besprechungen und taktischen Sitzungen teilzunehmen. Bald wusste sie so viel über das Innenleben des Landes wie er. Und sie schien mehr Meinung zu ihnen zu haben als er, als er irgendwann seinen Außenminister wegen „Insubordination“ entließ, nachdem er eine Kabinettssitzung ohne sie organisiert hatte.
Wikimedia Commons Edith Wilson wacht über Woodrow, als er kurz nach seiner Rückkehr ein Gesetz unterzeichnet.
Es gab nur ein Problem mit Ediths Verwaltung - während das Land Woodrow Wilson gewählt hatte, hatten sie nicht Edith Wilson gewählt, die Frau, die jetzt effektiv verantwortlich war. Zu dieser Zeit war die Gesetzgebung, die eine detaillierte Nachfolge des Präsidenten vorsah, vage und legte nur fest, was im Falle eines Todes des Präsidenten zu tun ist.
Woodrow war nicht tot, argumentierte Edith, er war nur geringfügig handlungsunfähig und brauchte nur eine Hand - eine Hand, die sie mehr als geben konnte. Warum also die ganze Aufregung durchmachen, um den Vizepräsidenten zu eröffnen?
Zusätzlich zu ihren Behauptungen stimmte Vizepräsident Thomas Marshall zu, da Woodrow nicht tot war und das Büro nicht übernehmen musste.
Schließlich, ungefähr ein Jahr und fünf Monate später, erholte sich Woodrow Wilson genug, um seine Pflichten zurückzunehmen. Zum Glück hatte das Land während seiner Abwesenheit keine besonders schwierigen Zeiten hinter sich gebracht, und es war keine größere Krise aufgetreten. Er konnte seine Regierungszeit ohne Konsequenz beenden und seinem Nachfolger ein noch einteiliges Land übergeben.
Obwohl er erneut Präsident und Edith erneut First Lady war, behaupteten die Mitarbeiter des Präsidenten weiterhin, dass sich hinter den Kulissen möglicherweise ein anderer Präsident versteckt habe, obwohl es einen offiziellen Präsidenten gab.
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