- Die Legionärskrankheit scheint in New York ein Comeback zu feiern. Aber was genau ist das?
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Die Legionärskrankheit scheint in New York ein Comeback zu feiern. Aber was genau ist das?
TEM-Aufnahme von L. pneumophila , verantwortlich für über 90% der Fälle von Legionärskrankheit. Quelle: Wikipedia
Fast 40 Jahre vor dem Tag, an dem auf einer Konferenz der American Legion in Philadelphia eine mysteriöse Krankheit ausbrach - und die CDC für immer veränderte -, scheint der Täter in New York ein Comeback zu feiern. Die Legionärskrankheit scheint zurückgekehrt zu sein, aber was genau ist das?
1976 war Philadelphia der richtige Ort, wenn Sie lange und gründlich über die Geschichte Amerikas nachdenken und aggressiv patriotisch sein wollten. Das Jahr war das zweihundertjährige Bestehen der Nation, und die Staaten veranstalteten Paraden, Feiern und einige der intensivsten Grillabende am Unabhängigkeitstag, die die USA jemals gesehen hatten.
Der 4. Juli 1976 war ein Tag für extremen Patriotismus. Einige Wochen später war Philly immer noch voller Rot, Weiß und Blau - und die amerikanische Legion (eine Vereinigung von über zwei Millionen Veteranen) hielt ihre jährliche Konferenz im Bellevue-Stratford Hotel ab, wo 2.000 Legionäre (wie sie sind) genannt) feierte den 200. Jahrestag der Unabhängigkeitserklärung.
Die Tagung fand vom 21. bis 24. Juli statt. Der erste Tod des Legionärs ereignete sich am 27. Juli.
Das Bellevue-Stratford Hotel, in dem die Legionärskrankheit „geboren“ wurde. Quelle: Pennsylvania State University
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Ray Brennan war der Buchhalter der Legion und ein Tierarzt der Luftwaffe. Mit 61 Jahren hatte ihn der Wirbelsturm des dreitägigen Kongresses erschöpft, und als er am Abend des 24. nach Hause zurückkehrte, bemerkte er gegenüber seiner Familie, dass er sich heruntergekommen fühlte. Als er am 27. eines offensichtlichen Herzinfarkts starb, wurde seine zuvor festgestellte Müdigkeit als lediglich prodromal für jedes größere Herzereignis angesehen, das sich gebraut hatte.
Während seine Familie trauerte, starb auch ein anderer Legionär, Frank Aveni, an einem angeblichen Herzinfarkt. Bis zum 1. August waren sechs weitere Legionäre, die an der Tagung in Philly teilgenommen hatten, an offensichtlichen Herzereignissen gestorben.
Dr. Ernest Campbell, ein Arzt in Bloomberg, PA, behandelte einige der ersten Legionäre, die starben. Er stellte schnell fest, dass sie alle kürzlich an der Konferenz teilgenommen hatten, und benachrichtigte sofort das Gesundheitsministerium.
Innerhalb der ersten Woche nach der Konferenz landeten 130 der Teilnehmer im Krankenhaus. und 25 waren tot.
Teilnehmer des Kongresses von 1976. Innerhalb weniger Monate waren zwei der abgebildeten Männer tot. Quelle: New York Times
1976 war ein arbeitsreiches Jahr für das Center for Disease Control (CDC). Zu Beginn des Jahrzehnts hatten sie ihren Namen von The Communicable Disease Center in Center for Disease Control and Prevention geändert, den zuletzt gemeldeten Fall von Pocken gesehen und, obwohl sie es noch nicht wussten, den Schuldigen hinter den Legionären identifiziert ' Todesfälle.
Als der Sommer sich dem Herbst zuwandte, waren die Epidemiologen, die herausfinden sollten, was die Legionäre krank machte, selbst Opfer eines anderen Ausbruchs: der Massenhysterie. Die Öffentlichkeit vermutete fast sofort, dass es sich um eine Schweinegrippe handelte, sobald sie Wind von der Gruppe der Legionärstoten bekam.
Die Nation hatte Grund, dies anzunehmen: Im Februar dieses Jahres hatte es in Fort Dix bereits einen Ausbruch gegeben. Impfungen für die Öffentlichkeit traten innerhalb des ersten Monats nach dem Ausbruch auf, aber als drei ältere Patienten nach Erhalt starben, wurde die Öffentlichkeit misstrauisch - obwohl es absolut keinen Beweis dafür gab, dass die Impfstoffe zum Tod des Patienten geführt hatten.
Die Massenpanik hatte sich von der Grippe selbst auf die Wirksamkeit der Impfungen verlagert - und so begann sich die weitgehend ungeimpfte Öffentlichkeit im Herbst 1976, als die Legionäre krank wurden und viele starben, zu fragen, ob der Ausbruch nur während des gesamten Zeitraums ruhte Sommer und kehrte nun mit aller Macht zurück.
Die Untersuchung dauerte Monate, bis weit in den Winter 1976 und Anfang 1977 hinein. Die CDC-Laborwissenschaftler und Feldepidemiologen waren in Bezug auf die Echtzeitkommunikation im Nachteil: Sie verfügten einfach nicht über die Technologie.
Laufende Ausbruchsuntersuchungen haben heute den Luxus, durch das Internet, Mobiltelefone und Videokonferenzen unterstützt zu werden. Feldwissenschaftler haben nie keine Kommunikation mit dem Labor und können ihre Interviews und Forschungen mit Patienten an die Erkenntnisse anpassen, die von denjenigen entdeckt werden, die Proben unter dem Mikroskop betrachten. 1976 war dies jedoch noch nicht der Fall, so dass die lange Untersuchung bis ins folgende Jahr andauerte.
Die Wissenschaftler hatten fast ein Jahr zuvor in Pontiac, Michigan, einen Ausbruch eines Atemwegsvirus untersucht, der der von den Legionären und ihren Familien gemeldeten Krankheit ähnelte. Während Pontiac Fever im schlimmsten Fall ein mildes und selbstlimitierendes Atemwegsvirus gewesen war, war alles, was die Legionäre tötete, weitaus heimtückischer: Die Männer litten unter schweren Atemwegsbeschwerden, entwickelten fast sofort eine Lungenentzündung und hatten Fieber von bis zu 107 Grad Fahrenheit (41,6 Grad Celsius).
Da sonst wenig zu tun war und mehr Todesfälle gemeldet wurden, wurden die Öffentlichkeit und die Medien zunehmend von der „Legionärskrankheit“ irritiert und bereiteten sich auf eine Epidemie vor. Michael Crichtons The Andromeda Strain war zu Beginn des Jahrzehnts in die Kinos gekommen, und so war die amerikanische Öffentlichkeit vielleicht ein wenig auf die Möglichkeit aufmerksam geworden. Vielleicht schien es ein bisschen zu dramatisch, dass nur wenige Wochen nach der Zweihundertjahrfeier Dutzende von Amerikas Veteranen plötzlich an einer mysteriösen Krankheit gestorben waren, die sie sich beim Feiern im Geburtsort der Nation zugezogen hatten.
Die Öffentlichkeit machte sich Sorgen, ihren eigenen Andromeda-Stamm zu überleben. Quelle: Giphy
Auch ohne die Hitze der Öffentlichkeit hatte die CDC Grund genug, sich Sorgen zu machen, dass sie vielleicht ihren eigenen Andromeda-Stamm in ihren Händen haben könnten. Es fiel ihnen schwer, die Gesundheit und das Wohlbefinden der anderen Kongressteilnehmer und ihrer Familien zu beurteilen, und sie begannen zu befürchten, dass sich der Infektionserreger aus dem Hotel (das geschlossen hatte) auf die Straßen von Philadelphia ausgebreitet hatte. Die CDC reagierte mit der Einleitung der größten Untersuchung zu Infektionskrankheiten in der Geschichte der Agentur.
Die Untersuchung hielt die Aufmerksamkeit der Medien monatelang auf sich und zwischen der Angstmacherei der Öffentlichkeit und der Arbeit mehrerer furchtloser Journalisten untersuchten die Medien die Bundesregierung, um für die Wahrheit verantwortlich zu sein - war die Öffentlichkeit in Gefahr? Was hatte die Veteranen getötet und was taten sie, um das Rätsel zu lösen?