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Mit 66 Jahren sammelte Timothy Caughman Flaschen zum Recycling, als James Jackson ihn mit einem Schwert erstach.
Es hätte jeder Schwarze sein können - denn Rasse war Jacksons einziges Motiv, als er von seinem Zuhause in Baltimore nach New York City reiste, um einen Mordanschlag zu begehen.
Der 28-Jährige hatte offenbar vor, interrassische Beziehungen zu verhindern. Er sagte der Polizei, dass Caughmans Mord am St. Patrick's Day ein „Übungslauf“ für weitere Stechen am Time Square sei.
Jackson sagt, er habe schwarze Menschen immer gehasst - während seiner Kindheit, während seines Dienstes als Geheimdienstspezialist bei der US-Armee und in seinen ziellosen und weitgehend einsamen Jahren nach dem Dienst. Woher dieser Rassismus stammt, ist unklar.
"Ich habe schwarze Männer gehasst, seit ich ein Kind war", sagte er Berichten zufolge den Polizisten bei seiner Verhaftung. „Ich habe diese Gefühle gehabt, seit ich ein junger Mensch war. Ich hasse schwarze Männer. "
Jacksons abscheuliche Weltanschauung steht in scharfem Kontrast zum Erbe seines zufällig ausgewählten Opfers.
Caughman, der Sohn eines häuslichen Gesundheitshelfers und eines Pastors, hatte sein Leben damit verbracht, in Programmen zur Bekämpfung der Armut zu arbeiten. Er half armen jungen Menschen, Arbeit zu finden, als er in Queens eine Abteilung des Neighborhood Youth Corps, eines Bundesprogramms zur Bekämpfung der Armut, leitete.
"Er hat wahrscheinlich zwei- oder dreitausend Jobs an Menschen in der Gemeinde vergeben", sagte einer seiner Cousins gegenüber der New York Times .
Als jüngerer Mann hatte Caughman wegen seiner Boxfähigkeiten den Spitznamen Hard Rock erhalten. Als älterer Mann unterhielt er sich gerne mit Nachbarn in lokalen Restaurants, las häufig und sammelte auf den Straßen von New York Autogramme von Prominenten. Community-Mitglieder beschreiben ihn als freundlich, liebenswürdig und respektvoll.
"In was für einer Welt leben wir gerade?" Die Schauspielerin Shari Headley, die Caughman ein signiertes Foto geschickt hatte, nachdem er sie auf Twitter erreicht hatte, fragte, als sie von dem Mord hörte. „Was für ein harmloser Kerl. Er verbringt seine Tage damit, nur mit Prominenten fotografieren zu wollen. “
Es scheint, dass wir in einer Welt leben, in der Hassverbrechen in neun der größten Städte des Landes im letzten Jahr um fast 15% zugenommen haben. Wo Gesetzgeber, Aktivisten und Strafverfolgungsbeamte nicht wissen, wie sie den offenen und oft gewalttätigen Äußerungen von Vorurteilen am besten begegnen können.
Am Montag wurde Jackson wegen Mordes als Terrorakt und Hassverbrechen angeklagt. Er wird am 13. April angeklagt.
Da er seine Schuld gegenüber Beamten eingestanden hat und sein einziges Bedauern darin bestand, dass er keinen „erfolgreichen älteren schwarzen Mann mit Blondinen“ ausgewählt hatte, sagte Jacksons Anwalt, dass sich seine Argumente wahrscheinlich auf die psychische Gesundheit seines Klienten konzentrieren werden.
Vor dem Gericht weinte ein Zuschauer an der Stelle von Jackson.
"Es hat mich wirklich verletzt, diesen Mann zu sehen, weil ich nichts dagegen tun kann", sagte Car Nimmons gegenüber TIME. "Ich habe nicht die Macht, etwas dagegen zu tun."
Laut Cyrus Vance Jr., Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, ist das einzige, was zu tun ist, weiterhin die Akzeptanz zu fördern.
"Wir dürfen New Yorks bemerkenswerte Vielfalt niemals als selbstverständlich betrachten", sagte er in einer Erklärung. "Wir müssen es feiern, schützen und uns weigern, Gewalt und Hass die Fortschritte untergraben zu lassen, die wir als Stadt, Staat und Nation gemacht haben."