Als ein Mob das Herz eines jugendlichen "Vampirs" verbrannte, der verdächtigt wurde, ihre Familie getötet zu haben

Als Mercy Browns Familie eins nach dem anderen zu sterben begann, beschuldigte die Stadt sie - obwohl sie seit Monaten tot war.

FlickrGravestone of Mercy Brown.

Im Jahr 1892 war Tuberkulose die häufigste Todesursache in den Vereinigten Staaten. Zu den Symptomen, die damals als „Konsum“ bezeichnet wurden, gehörten Müdigkeit, Nachtschweiß und das Husten von weißem Schleim oder sogar schaumigem Blut.

Es gab keine Heilung oder zuverlässige Behandlung für Tuberkulose. Ärzte empfahlen einem von der Krankheit betroffenen Patienten häufig, sich „auszuruhen, gut zu essen und im Freien zu trainieren“. Natürlich waren diese Hausmittel selten erfolgreich. Menschen mit aktiver Tuberkulose hatten eine 80-prozentige Chance, an der Krankheit zu sterben.

Der Terror um einen solch grausamen Tod erklärt den Wahnsinn, der die kleine Stadt Exeter auf Rhode Island Ende des 19. Jahrhunderts ereilte. Die Bewohner begannen zu befürchten, dass ein „Vampir“ namens Mercy Brown in der Stadt konsumbedingte Todesfälle verursachte - obwohl sie bereits an derselben Krankheit gestorben war.

Wikimedia CommonsIllustration des Mesmerismus (auch bekannt als Hypnotismus), einer häufigen frühen Behandlung von Tuberkulose.

Alles begann, als ein Bauer namens George Brown 1884 seine Frau Mary Eliza an Tuberkulose verlor. Zwei Jahre nach dem Tod seiner Frau starb seine älteste Tochter an derselben Krankheit.

Bald würde eine Tragödie die Familie Brown wieder treffen. Als die Familienmitglieder nacheinander starben, begannen die Menschen zu vermuten, dass der Grund etwas weitaus Unheimlicheres als eine Krankheit war.

Der Mercy Brown "Vampire" Vorfall

Der Rest von George Browns Familie schien bei guter Gesundheit zu sein, bis sein Sohn Edwin 1891 schwer krank wurde. Er zog sich nach Colorado Springs zurück in der Hoffnung, dass er sich in einem besseren Klima erholen würde. 1892 kehrte er jedoch in einem noch schlimmeren Zustand nach Exeter zurück.

Im selben Jahr starb Edwins Schwester Mercy Lena Brown im Alter von nur 19 Jahren an Tuberkulose. Und als Edwin sich rapide verschlechterte, wurde sein Vater immer verzweifelter.

In der Zwischenzeit erzählten mehrere besorgte Stadtbewohner George Brown von einer alten Volksgeschichte. Der Aberglaube behauptet, dass "… auf unerklärliche und unvernünftige Weise in einem Teil des Körpers des verstorbenen Verwandten lebendes Fleisch und Blut gefunden werden könnte, das sich von den Lebenden ernähren soll, die sich in einem schwachen Gesundheitszustand befinden."

Grundsätzlich behauptet der Mythos, wenn Mitglieder derselben Familie vom Konsum verschwendet werden, könnte dies daran liegen, dass einer der Verstorbenen seinen lebenden Verwandten die Lebenskraft entzieht.

Wie eine lokale Zeitung berichtete:

Mr. Brown legte wenig Wert auf die Theorie der alten Zeit und widersetzte sich ihrer Wichtigkeit bis Mittwoch, als die Leichen der Frau und zweier Töchter exhumiert wurden und eine Untersuchung unter der Leitung von Dr. Harold Metcalf aus Wickford durchgeführt wurde.

Matt / FlickrDie Krypta, in der Mercy Brown wahrscheinlich beigesetzt wurde.

Tatsächlich exhumierten am Morgen des 17. März 1892 ein Arzt und einige Einheimische die Leichen jedes Familienmitglieds, das an Tuberkulose gestorben war. Sie fanden Skelette in den Gräbern von Browns Frau und ältester Tochter.

Der Arzt stellte jedoch fest, dass die neun Wochen alten Überreste von Mercy Brown erstaunlich normal und unverfallen aussahen. Darüber hinaus wurde Blut in Mercy Browns Herz und Leber gefunden. Dies schien die lokalen Befürchtungen zu bestätigen, dass Mercy Brown eine Art Vampir war, der ihren lebenden Verwandten das Leben geraubt hatte.

Was geschah mit Mercy Brown nach ihrem Tod?

Der Arzt versuchte den Bürgern zu erklären, dass der erhaltene Zustand von Mercy Brown nicht ungewöhnlich war. Immerhin war sie in den kalten Wintermonaten begraben worden. Trotzdem bestanden abergläubische Einheimische darauf, sowohl ihr Herz als auch ihre Leber zu entfernen und sie zu verbrennen, bevor sie wieder begraben wurden.

Die Asche wurde dann mit Wasser gemischt und Edwin zugeführt. Leider heilte ihn diese übernatürliche Erfindung nicht so, wie die Menschen gehofft hatten. Edwin starb nur zwei Monate später.

FlickrEin Artikel aus dem Jahr 1896 des Boston Daily Globe , der beschreibt, wie weit verbreitet Ängste vor Vampiren in Rhode Island zur Zeit des Vampirvorfalls von Mercy Brown geworden waren.

Solche Praktiken, die Verstorbenen aus Angst vor vampirähnlichen Kreaturen auszugraben und zu verbrennen, waren in vielen westlichen Ländern bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts keine Seltenheit. Aber während der Fall Mercy Brown alles andere als ein Einzelfall war, kam ihre Exhumierung am Ende einer Ära für diese von Vampiren inspirierten Rituale.

Der letzte New England Vampir

Während Mercy Brown ein sehr kurzes Leben hatte, können wir davon ausgehen, dass ihr Erbe als „Last New England Vampire“ dank der über die Jahre überlieferten Geschichten für immer weiterleben wird.

Berichten zufolge haben ihre überlebenden Verwandten lokale Zeitungsausschnitte in Familienalbum gespeichert und die Geschichte oft am Tag der Dekoration besprochen, als die Einwohner der Stadt lokale Friedhöfe dekorierten.

Heute ist die Grabstätte von Mercy Brown bei Touristen und neugierigen Besuchern beliebt, die häufig Geschenke wie Schmuck und Plastikvampirzähne zurücklassen. Einmal gab es sogar eine Notiz mit der Aufschrift: "Du gehst Mädchen."

Offensichtlich geschah nichts davon während der Vampirangst des späten 19. Jahrhunderts.

Obwohl der deutsche Wissenschaftler Robert Koch 1882 die Bakterien entdeckt hatte, die Tuberkulose verursachten, setzte sich die Keimtheorie erst ein Jahrzehnt später durch, als die Ansteckung besser verstanden wurde. Die Infektionsraten sanken dann, als sich Hygiene und Ernährung verbesserten.

Wikimedia CommonsGraphic zeigt die Sterblichkeitsraten für Tuberkulose in den Vereinigten Staaten.

Bis dahin griffen die Leute mit den Fingern auf mutmaßliche Vampire wie Mercy Brown - auch wenn sie nicht mehr am Leben waren, um sich zu verteidigen.