Dieser Parasit lebt und wächst im Augapfel des ahnungslosen Fisches, bevor er den Fisch zwingt, sich von einem Vogel fressen zu lassen.
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Einige Parasiten töten einfach ihre Wirte. Andere Parasiten zwingen ihre Wirte jedoch, sich selbst zu töten.
Obwohl die letztere Option unbeschreiblich gruselig erscheint, ist es tatsächlich das, was mit Fischen passiert, die mit dem Parasiten Diplostomum pseudospathaceum infiziert sind, so eine neue Studie, die in Behavioral Ecology and Sociobiology veröffentlicht wurde .
Die neue Forschung zeigt, dass dieser Parasit in die Haut eines Fisches eindringt, bevor er zu seinem Auge wandert und dort ein Geschäft aufbaut, damit er wachsen kann. Dort kann der Parasit das Verhalten des Fisches kontrollieren und den Fisch letztendlich dazu zwingen, sich von einem Vogel fressen zu lassen.
Dies alles ist Teil des komplexen dreigliedrigen Lebenszyklus des Parasiten, wie New Scientist erklärt:
Erstens paaren sich Parasiten im Verdauungstrakt eines Vogels und werfen ihre Eier in den Kot.
Die Eier schlüpfen im Wasser zu Larven, die nach Süßwasserschnecken suchen, um sie zu infizieren. Sie wachsen und vermehren sich in den Schnecken, bevor sie ins Wasser entlassen werden, um ihren nächsten Wirt, den Fisch, aufzuspüren.
Die Parasiten dringen dann in die Haut von Fischen ein und wandern zur Augenlinse, um sich zu verstecken und zu wachsen. Der Fisch wird dann von einem Vogel gefressen - und der Zyklus beginnt von vorne.
Russische Forscher haben dies alles zum ersten Mal im Jahr 2015 aufgegriffen, als sie beobachteten, dass mit diesem Parasiten infizierte Fische (in diesem Fall Regenbogenforellen) mehrere Merkmale aufweisen, die sie anfälliger für Raubtiere machen. Zu diesen Merkmalen gehört das Schwimmen sowohl in sehr auffälligen Mustern als auch näher an der Wasseroberfläche.
Dieselbe Forschergruppe hat diese früheren Ergebnisse nun mit einem neuen Experiment bestätigt, das noch deutlicher zeigt, wie hilflos diese infizierten Fische sind.
Die Forscher simulierten einen Vogelangriff, indem sie einen vogelähnlichen Schatten über dem Aquarium erzeugten. Während die nicht infizierten Fische kurz gefroren waren, unternahmen sie bald Ausweichmanöver, um der Bedrohung zu entkommen. Die infizierten Fische froren jedoch ein und blieben deutlich länger gefroren als die nicht infizierten Fische - als wollten sie gefressen werden.
Und mit dem Diplostomum- Parasiten in ihren Augäpfeln war es genau das, was diese Fische taten, um gefressen zu werden.