Eine staubige Straße in Los Angeles im Jahr 1902. Quelle: Wasserkraft
Los Angeles und Südkalifornien sind trotz ihrer grünen Rasenflächen und Schwimmbäder eine Halbwüste. Eine Großstadt mit begrenzten Wasserressourcen in dieses Klima zu bringen, scheint jetzt lächerlich, aber als die Bevölkerung von LA im neunzehnten Jahrhundert zu boomen begann, glaubten ihre Führer, dass der Grundwasserleiter, der die Stadt versorgt, von Dauer sein würde.
William Mulholland wurde der rücksichtslose erste Superintendent des damals neuen Los Angeles Water Department, später des Department of Water and Power (DWP), und ließ später eine berühmte Straße in LA nach ihm benennen. In einem erstaunlich legalen und moralisch bankrotten Schritt beschloss er, den 250 Meilen entfernten Owens River zu erschließen und in die Stadt der Engel zu bringen. Schließlich ließ LA das Owens Valley trocken, aber seine Bewohner gingen nicht kampflos unter.
Ken Goldbergs Gemälde von William Mulholland Quelle: University of California Berkeley
Der Fluss endete am Owens Lake auf einer Höhe von 4.000 Fuß. Da sich LA auf Meereshöhe befindet, könnte das Wasser aus eigener Kraft meist bergab gehen. Das US Bureau of Reclamation versprach den Bauern im Owens Valley, ein Bewässerungssystem zu bauen. Durch hinterhältige, grenzüberschreitend illegale Taktiken wurde Mulholland der Plan zunichte gemacht.
Owens Lake im Jahr 1911, bevor es von Los Angeles entwässert wurde Quelle: Owens Valley History
Das Los Angeles Aqueduct wurde in fünf Jahren ab 1908 gebaut. Die Projektzahlen sind atemberaubend.
In seiner endgültigen Arbeit über die Wasserkämpfe in Kalifornien, "Cadillac Desert", erklärte Marc Reisner:
Es würde 223 Meilen zurücklegen, 53 davon in Tunneln; Wo das Tunneln zu riskant war, gab es Siphons, deren Neigungen und Gefälle fünfzig Grad überstiegen. Die Stadt müsste 120 Meilen Eisenbahnstrecke, 500 Meilen Straßen und Wege, 240 Meilen Telefonleitung und 170 Meilen Stromübertragungsleitung bauen.
Es war eine große Leistung.
Bau des Los Angeles Aquädukts Quelle: Der Atlantik
Mulholland versprach Owens Valley, dass LA nur das nehmen würde, was im Fluss verblieb, nachdem die Bauern ihre Ernte bewässert hatten. Er hat gelogen. Als eine Dürre Kalifornien traf, erhöhte Mulholland den Fluss der Stadt und ließ das Tal einfach austrocknen.
Foto von Owens Valley von Andrew Johnston Quelle: Foto
Im Mai 1924 begannen Proteste. Zunächst öffneten Grabenfirmen, die Flusswasser zum Aquädukt umleiteten, ihre Haupttore und gaben das Wasser ins Tal ab. Nur ein Rinnsal schaffte es in den Grundwasserleiter. Mulholland flippte aus. Er schickte eine Besatzung, um einen dieser Gräben, den Big Pine Canal, abzureißen.
Als sie ankamen, schickte die Big Pine Company eine Nachricht an die Bewohner des Owens Valley. Zwanzig Männer tauchten am Kanal auf und richteten ihre Waffen auf die Besatzung, die den Schwanz drehte und floh. Einige Bauern hielten durch und lehnten jede Zahl ab, die Mulholland ihnen zuwarf. Geld konnte das Leben, das sie aufgebaut hatten, nicht kaufen. Am 21. Mai 1924 sprengten sie einen Teil des Aquädukts.
Dynamitangriffe auf das Aquädukt Quelle: LA Times