- Vom Feminismus bis zu einer lebensrettenden Handlung, die so einfach wie das Händewaschen ist, waren einige fortgeschrittene Ideen einfach zu groß, als dass die Menschen sie damals handhaben könnten.
- Händewaschen
Vom Feminismus bis zu einer lebensrettenden Handlung, die so einfach wie das Händewaschen ist, waren einige fortgeschrittene Ideen einfach zu groß, als dass die Menschen sie damals handhaben könnten.
Suffragisten ziehen die Fifth Avenue entlang, 1917. Bildquelle: Fotoarchiv der New York Times
Am 10. Januar 1878 schlug der kalifornische Senator Aaron Sargent eine Verfassungsänderung vor, die Frauen das Wahlrecht einräumen sollte. Es würde 42 Jahre dauern, bis es endlich 1920 geschah. Der Änderungsantrag war - wie die dahinter stehenden - eine von vielen fortgeschrittenen Ideen, deren Hauptfehler darin bestand, dass er seiner Zeit einfach voraus war.
Zu Ehren des 19. Verfassungszusatzes blicken wir auf andere Ideen, Zahlen und Erfindungen zurück, die kamen, bevor die meisten Menschen für sie bereit waren.
Händewaschen
Während es heute alltäglich ist, verlor ein Arzt im 19. Jahrhundert seinen Job, weil er es empfohlen hatte. Bildquelle: Flickr
Obwohl es heutzutage allgemein bekannt ist, dass Händewaschen die beste Verteidigung gegen so ziemlich jeden Keim ist, mit dem Sie möglicherweise in Kontakt kommen könnten, begann es erst Mitte des 19. Jahrhunderts bei Ärzten richtig Fuß zu fassen. Tatsächlich erwiesen sich die Worte des Arztes, der seinen Schülern zuerst sagte, sie sollten sich die Hände waschen, als so kontrovers, dass er seinen Job darüber verlor.
Als Dr. Ignaz Semmelweis 1847 in einer Wiener Entbindungsklinik arbeitete, bemerkte er einen beunruhigenden Trend: Neue Mütter starben in Scharen aufgrund einer mysteriösen Krankheit, die als „Kinderbettfieber“ bekannt ist.
Semmelweis beschloss herauszufinden, was hinter diesen Todesfällen steckt, und suchte zunächst nach Unterschieden zwischen den beiden Entbindungsstationen des Krankenhauses. Hebammen leiteten eine Station, während männliche Ärzte und Medizinstudenten für die andere verantwortlich waren. Semmelweiss stellte fest, dass die von letzteren behandelten Frauen fast fünfmal so schnell starben wie in der Hebammenklinik.
Als ein auf der letzteren Station operierender Pathologe an Kinderbettfieber starb, bekam der ungarische Arzt seinen wichtigsten Hinweis auf die Lösung dieses Rätsels. Der Hauptunterschied zwischen den Ärzten und den Hebammen bestand darin, dass die Ärzte neben der Entbindung auch Autopsien durchführten - und oft gingen sie direkt von einem Eingriff zum nächsten. Als Semmelweis dies herausfand, stellte er fest, dass die Ärzte Material von Leichen auf Patienten auf der Entbindungsstation verteilten. Wenn er beweisen könnte, dass dies der Übertragungsweg ist, könnte er wahrscheinlich die Ausbreitung des Fiebers stoppen.
Semmelweis leistete dann Pionierarbeit bei Desinfektionsmaßnahmen, hauptsächlich unter Verwendung von Chlor (was seiner Meinung nach gut wäre, um den Geruch des Todes zu vertuschen). Als die Rate des Kinderbettfiebers dramatisch sank, stellte er fest, dass die Antwort die ganze Zeit über ziemlich einfach gewesen war: Die Entbindungsstation musste sauber gehalten werden und die Ärzte mussten ihre Hände waschen.
Die Ärzte auf der Station widersetzten sich jedoch seinen Versuchen, diese Maßnahmen durchzusetzen, vor allem, weil sie das Gefühl hatten, für den Tod der Mütter verantwortlich gemacht zu werden. Sie hörten bald auf, ihre Hände zu waschen und zu desinfizieren, und tatsächlich kehrte das Kinderbettfieber zurück.
Semmelweis verlor schließlich seinen Auftrag auf der Station und verließ Wien 1850 abrupt. Mit der Zeit wurde der Mann wahnsinnig und in eine Anstalt eingeliefert. Die Ironie? Einige Historiker glauben, er sei an Sepsis gestorben - dasselbe, was all diese Frauen auf der Entbindungsstation getötet hat. Er war 47 Jahre alt.