"Ich habe Marilyn Monroe nie gekannt… ich habe Norma Jean gekannt und geliebt."
Wikimedia Commons James Dougherty und seine neue Braut Norma Jeane Mortenson.
Obwohl James Dougherty selbst eine erfolgreiche Karriere hatte - er war ein angesehener Polizeibeamter in Los Angeles und half sogar bei der Erfindung des SWAT-Teams -, ist er vielleicht am bekanntesten für den kurzen Zeitraum von vier Jahren seines Lebens, als er mit Norma Jeane verheiratet war Mortenson, die Frau, die Marilyn Monroe werden würde.
Norma Jeanes Mutter Gladys hatte psychiatrische Probleme, die sie zeitlebens in und aus psychiatrischen Anstalten hielten und es ihr schwer machten, sich um ihre Tochter zu kümmern. Infolgedessen verbrachte Norma Jeane den größten Teil ihrer Jugend in Pflegeheimen und Waisenhäusern im Bundesstaat Kalifornien. Sie wurde schließlich in die Obhut einer Freundin ihrer Mutter, Grace Goddard, gebracht. Anfang 1942 beschloss ihre Pflegefamilie, nach West Virginia zu ziehen.
Norma Jeane war erst fünfzehn Jahre alt und noch minderjährig. Aufgrund staatlicher Pflegegesetze konnte sie nicht aus dem Staat entlassen werden.
Zu dieser Zeit lebten die Goddards der Familie Dougherty gegenüber, die einen Sohn namens James hatte. Er war erst zwanzig Jahre alt, hatte gerade die Van Nuys High School abgeschlossen und begann bei der nahe gelegenen Lockheed Aircraft Corporation zu arbeiten. Anstatt Norma Jeane zurück in das Pflegesystem zu schicken, hatte Grace einen anderen Plan: Sie stellte sie James Dougherty vor.
Das Paar ging bei ihrem ersten Date zu einem Tanz und obwohl sie vier Jahre jünger war als er, bemerkte James Dougherty, dass sie "sehr reif" sei und sie "ziemlich gut miteinander auskommen". Ihre Werbung war kurz und im Juni 1942, kaum mehr als zwei Wochen nach Norma Jeanes Geburtstag, heiratete das Paar, anstatt Norma Jeane zurück in das Pflegesystem zu schicken.
Er verließ Lockheed und trat kurz nach ihrer Hochzeit der Marine bei. Er war im ersten Jahr ihrer Ehe auf der Insel Catalina stationiert. Trotz ihrer Jugend und der Wirbelwind-Romantik hat Dougherty gesagt, dass sie sich sehr liebten und in den ersten Jahren ihrer Ehe sehr glücklich waren.
Aber die glücklichen Zeiten dauerten nicht lange. Das Paar kehrte 1944 nach Van Nuys zurück, und Dougherty wurde kurz darauf in den Pazifik verschifft. Seine langen Aufenthalte von zu Hause aus belasteten ihre Ehe, und Norma Jeanes Ambitionen waren zu groß, als dass sie nur eine Hausfrau bleiben könnte. Sie nahm einen Job in einer Flugzeugflugzeugfabrik an und stellte Teile für die Kriegsanstrengungen her.
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Während sie dort beschäftigt war, traf sie einen Fotografen namens David Conover, der in Fabriken geschickt wurde, um Arbeiterinnen zu fotografieren, die die Kriegsanstrengungen für die First Motion Picture Unit der US Army Air Forces unterstützten. Sie erregte Conovers Aufmerksamkeit und begann andere Modeljobs für ihn zu erledigen. Im nächsten Jahr unterschrieb sie bei der Blue Book Model Agency und wurde als Arbeitsmodell bekannt.
Aufbauend auf ihrem anfänglichen Erfolg als Model machte sie einen Screen-Test bei 20th Century Fox, wo sie die dortigen Führungskräfte beeindruckte. Obwohl sie nicht viel schauspielerische Erfahrung hatten, stimmten sie zu, einen Vertrag mit ihr zu unterschreiben, aber mit einer Bedingung: Sie würden sie nicht unterschreiben, wenn sie eine verheiratete Frau wäre. Dougherty versuchte sie anders zu überzeugen, aber für Norma Jeane war der Kompromiss es wert. 1946 bat sie darum, ihre Ehe zu beenden, damit sie ihren Traum, eine berühmte Schauspielerin zu werden, verwirklichen könne.
Nach nur vier Jahren Ehe ließ sich das Paar scheiden und Norma Jeane wurde Marilyn Monroe. Das Starlet wurde natürlich berühmt und spielte in amerikanischen Klassikern wie The Seven Year Itch und Some Like it Hot .
Obwohl James Dougherty die Karriere seiner Ex-Frau verfolgte, blieben sie nicht in Kontakt. Er heiratete zweimal wieder, hatte drei Kinder und lebte den größten Teil seines Lebens außerhalb des öffentlichen Rampenlichts in Los Angeles. Er zog sich mit seiner Frau nach Maine zurück, wo er bis zu seinem Tod an Leukämie im Jahr 2005 lebte.
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