In einem Spiel der Yankees World Series von 1977 erklärte der Sportjournalist Howard Cosell bekanntlich, dass "die Bronx brennt". Und während dies im wahrsten Sinne des Wortes zutraf - während des Spiels wechselte ABC zu einer Hubschrauberaufnahme des Äußeren des Yankee-Stadions, in der ein unkontrolliertes Feuer in der South Bronx brannte -, traf dies auch im übertragenen Sinne zu.
In den 1970er Jahren war die South Bronx einer Reihe von Katastrophen ausgesetzt: Immobilienwerte sanken, um Tiefststände zu verzeichnen; Die Arbeitslosigkeit stieg sprunghaft an, als die Stadt die Ausgaben senkte. und Gebäude standen leer - nur um mit Hausbesetzern und Straßenbanden gefüllt zu werden. Den Vermietern fehlte jeglicher Anreiz, staatlich subventionierte Wohnungen zu erhalten (oder eine echte Fähigkeit, Mieter zu vertreiben, die sich an destruktivem oder illegalem Verhalten beteiligen), und viele Einheimische - angeregt durch fehlgeleitete HUD-Richtlinien - fanden durch das Abbrennen eines Gebäudes mehr Möglichkeiten als durch den Bau eines Gebäudes Werdegang. Das Verbrechen verbreitete sich tatsächlich wie ein Lauffeuer.
Aber als das Verbrechen den zunehmend verlassenen und mit Asche gefüllten Stadtteil verschlang, wurde etwas Neues geboren: Hip Hop. Straßenbanden (wie die Savage Skulls, die oben auf diesem Foto von 1979 zu sehen waren) hatten jeweils ihre eigene Musik und liefen mit einem Boxradio herum, wobei sie Rhythmus und Vers verwendeten, um ihre Gruppenidentität zu bestimmen und „Territorium“ abzugrenzen, während Rauch die Region in einem Land bedeckte giftiger Dunst.
Im Laufe der Zeit begannen die Banden von rein kriminellen zu musikalischeren Bestrebungen überzugehen. Ein bemerkenswertes Beispiel ist Afrika Bambaataas Wechsel von der Rolle des Black Spades Gang Warlord zur Gründung der Zulu Nation, einer Vereinigung reformierter Straßenbanden, die kulturelle Ereignisse, lokalen Tanz und Musikbewegungen kombinieren, um die Grundlagen der Hip-Hop-Kultur zu bilden. Die DJs des Bezirks probierten auf diesen Blockpartys hauptsächlich Funk und Soul und achteten dabei besonders auf die perkussiven Pausen der einzelnen Songs - eine Technik, die von vielen in New York lebenden karibischen Einwanderern eingeführt wurde, darunter DJ Kool Herc, der von vielen als Vater des Hip-Hop angesehen wird.
In den 1980er Jahren, als die Bronx zu schwelen begann, hatte sich Zulu Nation auf der ganzen Welt verbreitet. Im wahrsten Sinne des Wortes aus der Asche wurde Hip Hop geboren.
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