Mann gegen die Dämmerung silhouettiert.
Die Osa-Halbinsel ragt vor dem Südwesten Costa Ricas hervor und erstreckt sich bis in den Pazifik.
Unglaublicherweise ist hier mindestens die Hälfte aller in Costa Rica lebenden Arten zu finden. Der Corcovado-Nationalpark bedeckt etwa ein Drittel der Halbinsel und wurde von National Geographic als „der biologisch intensivste Ort der Erde“ bezeichnet. Aber um wirklich zu verstehen, was das bedeutet, muss man besuchen.
Die costaricanische Regierung erkennt dies und in den letzten Jahrzehnten hat die Wirtschaft der Region begonnen, den Goldabbau und den Holzeinschlag für nachhaltigere (und oft profitablere) Industrien wie den Ökotourismus aufzugeben. Das Geschäft boomt: Jedes Jahr reisen immer mehr Besucher in diese Region in der Hoffnung, seltene Wildtiere wie den vom Aussterben bedrohten Baird-Tapir oder den Harpyienadler zu sehen.
Sie wollen Krokodile, Brillen-Kaimane und Bullenhaie in den Flüssen schwimmen sehen. Sie wissen, dass sie gefährdete Totenkopfäffchen, Brüllaffen, Klammeraffen und Faultiere in den Bäumen finden können. Und sie hoffen, dass sie einen Blick auf den schwer fassbaren Jaguar werfen können, selbst wenn sie wissen, dass nur wenige langjährige Bewohner der Region jemals einen entdeckt haben.
Diesen Winter war ich einer dieser Besucher. Ich flog in einem einmotorigen Flugzeug, fuhr über Flussbetten und fuhr mit dem Heck einiger Ticos-Lastwagen dorthin. Es war eine Reise wert. Wir sahen Kapuziner mit weißem Gesicht, kletterten auf Wasserfälle, schwammen mit Haien und sahen zu, wie in der Dämmerung tausend Fledermäuse aus einer Meereshöhle strömten.
Überqueren eines Flusses im Bett eines Lastwagens.
Die Osa-Halbinsel ist anders als jeder andere Ort, an dem ich zuvor gewesen bin, und wahrscheinlich anders als jeder andere Ort, an den ich jemals gehen werde. Aber es ändert sich schnell. Englischsprachige Schilder, die für Ferienwohnungen werben, sind an der Tagesordnung. In der Stadt ersetzen Souvenirläden und Tourismusbüros die örtlichen Bars. Sie können immer noch spüren, wie der Sand dieser ehemaligen Grenze in der Luft hängt - dieser Ort wurde von harten Leuten besiedelt -, aber alles wurde frisch gestrichen. Zum Glück hält Farbe im Dschungel nicht lange an.
Puerto Jimenez ist die größte Stadt der Halbinsel. Quelle: Julia de Guzman
Die Artenvielfalt der Osa-Halbinsel ist atemberaubend und der Grund, warum so viele von uns in die Region reisen. In der Tat ist Costa Rica die meistbesuchte Nation in Mittelamerika. Als Costa Rica 1970 den National Park Service gründete und anfing, in Ökotourismus zu investieren, betrug das BIP des Landes etwa 100 Millionen US-Dollar.
Bis 2013 war das BIP Costa Ricas auf fast 50 Milliarden US-Dollar gestiegen, wobei satte 72 Prozent aus dem Dienstleistungssektor stammten. In diesem Jahr wurden 2,42 Millionen ausländische Besucher empfangen, und neben unserem offenen Mund und dem schlechten Verständnis der spanischen Sprache bringen wir etwas mit: Geld. Jeder Besucher gibt während seines Aufenthalts durchschnittlich 1.000 USD aus.
In einem hohlen Baum. Quelle: Julia de Guzman
Und während dieser Zufluss von ausländischem Geld negative Auswirkungen hat (die Lebenshaltungskosten steigen, während die Löhne stagnieren), kommt auch das Gute daraus. Der Ökotourismus gibt zuvor verarmten Gebieten einen stetigen Kapitalstrom, der der Regierung und ihren Mitgliedsgruppen einen Anreiz zum Schutz von Land und Wildtieren bietet.
Laut einer Umfrage des IKT (Costa Rican Institute of Tourism), die während der Hauptreisesaison 1986 durchgeführt wurde, gaben 75 Prozent der befragten Touristen an, wegen ihrer natürlichen Schönheit nach Costa Rica gekommen zu sein. Ein üppiges, florierendes Ökosystem ist heute ein wertvolles Gut. Was klingt nach einer guten Sache, oder?
Seeigel in einem Gezeitenbecken. Quelle: Julia de Guzman
Tico Kinder spielen in einem Fluss. Quelle: Julia de Guzman
Die Antwort ist kein einfaches "Ja" oder "Nein". Land wird geschützt, was gut ist, aber die Qualität dieses Landes wird zweifellos von menschlichen Besuchern beeinträchtigt. Wenn wir in den Dschungel treten, stören wir die Gewohnheiten der Wildtiere, die wir sehen wollen und deren Lebensunterhalt unser Geld theoretisch schützt. Darüber hinaus gibt es in Costa Rica keine Gesetze zur Regulierung des Ökotourismus, was bedeutet, dass jeder behaupten kann, ein Ökotourismus-Outfit zu führen, unabhängig von Erfahrung oder Absichten.
Orchideen wachsen auf einem Baum in der Nähe des Ozeans. Quelle: Julia de Guzman
Costa Rica ist nicht das einzige Land, das von einer durch Naturliebhaber verursachten Umweltkrise betroffen ist: Die Vereinigten Staaten haben ihre eigenen Probleme. Round River Conservation Studies untersuchten die Beziehung zwischen den Gewohnheiten der Vielfraße und die „wachsende Beliebtheit der Erholung im Winter im Hinterland“ in Wyomings bisher nicht erreichbarem öffentlichem Land und stellten fest, dass jede menschliche Aktivität das Leben dieser Wildtiere negativ beeinflusst.
Die Vielfraße in der Studie bewegten sich an Wochenenden schneller und häufiger, wenn mehr Menschen in ihrem Lebensraum anwesend waren. Das mag wie ein kleines Problem erscheinen, aber für Apex-Raubtiere zählt jede Kalorie, und diese erhöhte Bewegung betont ein bereits empfindliches Gleichgewicht. Große Fleischfresser - wie Vielfraße, Jaguare und Pumas - brauchen riesige, menschenfreie Lebensräume, um zu gedeihen, und von Menschen unberührtes Land gibt es in den USA, Costa Rica oder fast nirgendwo anders mehr.
Nicht alle Arten reagieren gleich auf die Anwesenheit des Menschen. Während viele Apex-Raubtiere fliehen, akklimatisieren sich andere Tiere. Sie fühlen sich bei uns wohl oder freuen sich sogar über unsere Ankunft, weil wir Essen mitbringen. Aber wilde Tiere, die auf menschliche Handzettel angewiesen sind, laufen Gefahr, zu domestiziert zu werden. Was passiert, wenn wir in die Regenzeit fahren? Was passiert, wenn Menschen, die in ihre Umwelt eindringen, keine Touristen, sondern Wilderer sind?
Von Angesicht zu Angesicht mit einem Kapuziner mit weißem Gesicht. Quelle: Julia de Guzman
Erholung im Freien und Tourismus werden als vierthäufigster Grund für die Bedrohung oder Gefährdung von Arten aufgeführt (hinter nicht heimischen Arten, städtischem Wachstum und Landwirtschaft). Diese Tatsache ist fast genug, um die enthusiastischste Naturliebhaberin dazu zu bringen, ihre Wanderschuhe aufzuhängen, aber es ist nicht die ganze Geschichte. Erholung im Freien und Tourismus sind auch ein Hauptgrund dafür, dass Land in erster Linie geschützt wird. Costa Rica begann aufgrund des internationalen Drucks, die Umwelt zu schützen, zunächst mit der Schaffung von Schutzgebieten. Die Regierung hat jedoch weiterhin Land beiseite gelegt - bis heute 14 Prozent des gesamten Landes -, da nationale Schutzgebiete auch zu beliebten Touristenattraktionen geworden sind.
Naturschutz und Erholung standen sich eine Zeit lang nicht gegenüber. Aber da die menschliche Bevölkerung weiter anschwillt und sich eine unberührte Wildnis eher als Idee als als Realität herausstellt, hat die Tierwelt außer in öffentlichem Besitz nichts anderes zu tun. Wildtiere können Geld anziehen und das Leben der Menschen verbessern, wie wir in Costa Rica gesehen haben, aber jede Entwicklung ist mit Kosten verbunden. Irgendwann werden die Parks in Costa Rica ihre Tragfähigkeit menschlicher Besucher erreichen.
Mehrere große Parks in Kanada und den Vereinigten Staaten haben damit begonnen, den Zugang von Menschen zu Gebieten mit einer hohen Wildtierdichte zu beschränken. Auf der Halbinsel Osa schränkt Corcovado das Campen bereits stark ein und verlangt, dass Besucher einen offiziellen Führer mieten, die beide für die Tierwelt von Vorteil sind, da sie den menschlichen Verkehr in Ökosystemen verringern.
Nichts davon bedeutet, dass der Ökotourismus im Kern eine böse Institution ist. Es verringert das Risiko von Umweltzerstörung und Armut, bietet jedoch keine langfristigen Lösungen für die Probleme, mit denen es sich offenbar befasst. Ökotourismus ist ein Geschäft, das vom Umweltschutz profitiert, aber es ist immer noch ein Geschäft.
Sobald degradiertes und überbeanspruchtes Land zu geringeren Gewinnen führt, kann nicht garantiert werden, dass diese Gebiete weiterhin als schutzwürdig angesehen werden. Ökotourismus ist offensichtlich der Rohstoffindustrie vorzuziehen, die er häufig ersetzt, aber wie jede Lösung für drängende Probleme weist er Mängel auf.