Sie war eine südländische Schönheit - dann half sie, die Konföderation als Gewerkschaftsspionin zu Fall zu bringen

Wie Elizabeth Van Lew, eine Frau, die von wohlhabenden Sklavenhaltern aus Virginia geboren wurde, zu einer der wichtigsten Spione der Union wurde.

Wikimedia CommonsElizabeth Van Lew

Während des amerikanischen Bürgerkriegs spielten Spione auf beiden Seiten des Konflikts eine entscheidende Rolle. Und weil alle Beteiligten Amerikaner waren, war es einfacher als während eines ausländischen Engagements, erfolgreich Spione zu pflanzen, die sich in die Einheimischen einfügen und wichtige Informationen an ihre Kommandeure weitergeben konnten.

Um den Verdacht weiter zu zerstreuen, können diese Inkognito-Erreger manchmal in unerwarteten Formen auftreten. Eine Frau zu sein, könnte zum Beispiel oft ein großer Segen für einen Kriegsspion sein. Frauen wurden einfach mit weniger Misstrauen betrachtet und Männer würden mit dem, was in ihrer Gegenwart gesagt wurde, weniger geschützt sein.

Die vielleicht berühmteste dieser weiblichen Bürgerkriegsspioninnen, Belle Boyd, nutzte ihre weiblichen Reize in vollem Umfang, während sie als Spionin für die Konföderation fungierte.

Wikimedia CommonsBelle Boyd

Diese Debütantentochter eines Sklavenhalters, bekannt als "Sirene von Shenandoah", lebte im von der Union besetzten Martinsburg im US-Bundesstaat Virginia und flirtete schamlos mit den Besatzungssoldaten, um Informationen zu gewinnen und gleichzeitig Waffen an in der Nähe stationierte konföderierte Generäle zu schmuggeln.

Und genauso faszinierend wie Boyds Geschichte ist die einer ihrer berühmtesten Kollegen aus der Union: Elizabeth Van Lew.

Elizabeth Van Lews frühes Leben

Elizabeth Van Lew (geboren am 12. Oktober 1818) war wie Boyd die Tochter eines wohlhabenden Sklavenhalters aus Virginia. Anstatt wie Boyd eine schicke Abschlussschule zu besuchen, wurde Van Lew nach den Wünschen ihrer Familie an einer Quäkerschule in Philadelphia unterrichtet, was sie mit äußerst abolitionistischen Ideen bekannt machte. Als ihr Vater 1843 starb, befreite Van Lew sofort alle Sklaven, die sie geerbt hatte, und verwendete dann den Rest der 10.000 Dollar, die ihr übrig geblieben waren, um ihre Familienmitglieder zu kaufen und zu befreien.

Aber Elizabeth Van Lews Ideen waren in ihrer Heimatstadt Richmond, die während des größten Teils des Bürgerkriegs als Hauptstadt der Konföderierten diente, im Allgemeinen unerwünscht.

Obwohl Van Lew versuchte, Verdacht zu vermeiden und sich selbst als "eine gute Südstaatlerin, die sich der Sklaverei widersetzte" bezeichnete, vertrauten viele Einheimische ihr nicht - insbesondere nachdem sie und ihre Mutter sich geweigert hatten, gemeinsam mit den anderen wohlhabenden Damen von Richmond Kleidung für konföderierte Soldaten herzustellen.

Bald verlagerte sich Elizabeth Van Lews Widerstand gegen die Konföderation von einer eher passiven zu einer aktiven Variante.

Das Leben als Union Spy

Wikimedia CommonsElizabeth Van Lew schmuggelte Nachrichten von Unionssoldaten, die im Libby-Gefängnis von Richmond, Virginia, aufbewahrt wurden (hier im Jahr 1865 abgebildet).

Elizabeth Van Lew machte ihren ersten Ausflug in die Welt der Bürgerkriegsspione, als sie um 1862 begann, Unionssoldaten im Libby-Gefängnis von Richmond zu besuchen. Unter dem Deckmantel, ihnen Decken und Bücher zu bringen, schmuggelte sie Informationen heraus, die die Gefangenen von ihren Entführern belauscht hatten und senden Sie es mit einem von ihr selbst erfundenen Chiffriercode an die Generäle der Union.

Als der Krieg weiterging und alle immer misstrauischer wurden, beschloss Van Lew, den Spitznamen, den sie vor langer Zeit erhalten hatte, voll und ganz anzunehmen: "Crazy Bet". Van Lew murmelte absichtlich auf der Straße vor sich hin und wirkte ständig zerzaust. Er erschien dem Rest als bloßer Spinner, der einige ausgefallene Vorstellungen von Sklaverei hegte.

Dieser Trick half, den Verdacht von Van Lew abzulenken, als sie den Gefangenen der Union half, direkt unter der Nase der Konföderierten zu entkommen. Sie würde ihre Verbindungen als langjährige, wohlhabende Bewohnerin der Region nutzen, um Sympathisanten der Union zum Gefängnispersonal zu ernennen. Diese Mitarbeiter würden helfen, Gefangene freizulassen, während Van Lew Informationen über sichere Häuser zur Verfügung stellte und sogar ihre eigene Villa benutzte, um ein paar Flüchtlinge zu verstecken.

Außerdem benutzte Van Lew oft ihre schwarzen Haushaltsdiener, um Informationen in der konföderierten Hauptstadt zu sammeln.

Diese Bediensteten trugen Schuhe mit winzigen Stauräumen, die in den Sohlen verborgen waren, oder eine Kiste mit ausgehöhlten Eiern, um Notizen zu verbergen. Sie notierten die in Gebäuden der Konföderierten belauschten Informationen und gaben sie an die Union weiter, während sie anscheinend ihren normalen Geschäften nachgingen.

Eine der Dienerinnen, die Van Lew in ihren Spionagering rekrutierte, war die ehemalige Sklavin ihres Vaters, Mary Bowser, die sie beim Erben befreit hatte. Van Lew gelang es sogar, Bowser eine Stelle im Haus von Jefferson Davis, dem Präsidenten der Konföderation, zu verschaffen.

Angenommen, Bowser war Analphabetin wie viele andere südliche Schwarze, so ließen Davis und seine Mitarbeiter unachtsam Dokumente mit wichtigen Informationen in Sichtweite, als sie in der Nähe war. Sie wussten nicht, dass der gebildete Bowser die Details von dem, was sie gesehen hatte, dem Rest von Van Lews Spionagering melden würde, der sie wiederum an die Unionsarmee weitergab.

Als die aufstrebende Unionsarmee 1865 in Richmond einmarschierte, wurde Van Lews Spionagering so hoch geschätzt, dass sie regelmäßig mit Union General Ulysses S. Grant selbst kommunizierte.

Und als Grants Truppen im April die Stadt einnahmen, enthüllte Elizabeth Van Lew schließlich (und buchstäblich) ihr wahres Gesicht, als sie eine amerikanische Flagge über ihrem Haus hisste. Sie schaffte es sogar, den wütenden Mob zu zerstreuen, der sich als Antwort versammelt hatte, indem sie rief: „General Grant wird in einer Stunde hier in der Stadt sein. Du tust eine Sache mit meinem Haus und alles von dir wird vor Mittag verbrannt! “

Als der dankbare General ankam, hielt er mit der entzückten Spionin an, die er später sagte: "Sie haben mir die wertvollsten Informationen geschickt, die ich während des Krieges von Richmond erhalten habe."

In der Tat hätten sich die Bemühungen der Union in Virginia und der Verlauf des Bürgerkriegs ohne Elizabeth Van Lew möglicherweise etwas anders entwickelt.