Obwohl Julia Pastrana in der Lage war, mehrere Sprachen zu singen, zu tanzen und zu sprechen, wurde sie als Halbfrau, Halbaffe-Hybride in Rechnung gestellt.
Wikimedia CommonsEine Zeichnung von Julia Pastrana.
Als Julia Pastranas Mutter ein Kind zur Welt brachte, das vollständig mit schwarzen Haaren bedeckt war, war sie überzeugt, dass übernatürliche Kräfte am Werk gewesen sein müssen. Nachdem sie 1836 mit ihrer inzwischen zweijährigen Tochter in einer Höhle versteckt aufgefunden worden war, brachten einige mexikanische Hirten sie und das Kind in eine nahe gelegene Stadt.
Trotz ihres ungewöhnlichen Aussehens (das ihre Mutter so in Bedrängnis gebracht hatte) machte sie der sanfte Charakter der jungen Julia bei der örtlichen Bevölkerung beliebt, und der Gouverneur selbst brachte sie schließlich in sein Haus.
Als sie zwanzig wurde, beschloss Pastrana, das Haus des Gouverneurs zu verlassen und zu ihrem Stamm in den Bergen Westmexikos zurückzukehren. Sie schaffte es jedoch nie zurück zu ihrem Geburtsort. Irgendwo auf der Straße traf sie einen amerikanischen Schausteller, der sie davon überzeugen konnte, dass ihre Zukunft auf der Bühne lag.
Die süße Frau, die unter einer unglücklichen körperlichen Eigenschaft litt, wurde Mitte des 19. Jahrhunderts zu einer kleinen Berühmtheit. Obwohl sie mehrere Sprachen singen, tanzen und sprechen konnte, starrten die Zuschauer, die die Theater füllten, hauptsächlich die berühmte „Affenfrau“ aus Mexiko an. Ihr Manager, Theodore Lent, tat sein Bestes, um die Öffentlichkeit zu ermutigen, indem er sagte, sie sei halb Frau, halb Tier.
Wikimedia CommonsJulia Pastrana wurde als „The Ape Woman“ bezeichnet und zog Menschenmengen in den USA und in Europa an.
Einige der Pseudowissenschaftler des viktorianischen Zeitalters (deren Theorien oft auf bereits bestehenden rassistischen Annahmen beruhten) förderten eifrig Lents Vision mit ihren eigenen Ideen. Mehrere Ärzte legten Zertifikate vor, die überall dort ausgestellt wurden, wo Pastrana auf Tour ging. Sie besagten, dass sie überhaupt keine Frau war, sondern eine neue Art von halb Mensch, halb Affen-Hybride.
Natürlich gab es auch legitime Wissenschaftler, die sich mit Pastrana trafen und erkannten, dass sie trotz ihrer unregelmäßigen Gesichtszüge eine ganz normale Frau war. Charles Darwin beschrieb sie als "eine bemerkenswert schöne Frau", wenn auch mit "einem dicken männlichen Bart und einer haarigen Stirn".
Pastrana wurde so berühmt, dass die Fastenzeit erkannte, dass er in Gefahr war, seinen Star an einen reicheren Rivalen zu verlieren, und beschloss, sie dauerhafter an ihn zu binden: die Ehe. Wie sich zukünftige Ereignisse abspielten, macht es schwer vorstellbar, dass Romantik irgendetwas mit Lents Vorschlag zu tun hatte, aber zeitgenössische Berichte berichten, dass Pastrana ihm „rührend gewidmet“ war. Der Masterplan der Fastenzeit nahm eine unerwartete Wendung, als seine neue Frau 1859 schwanger wurde, während das Paar in Moskau unterwegs war.
Wikimedia CommonsDer einbalsamierte Körper von Julia Pastrana ist ausgestellt
Pastrana war eine winzige Frau (nur vier Fuß sechs) und ihr Becken war so schmal, dass die Ärzte befürchteten, die Geburt würde schwierig werden. Ihre Sorgen erwiesen sich als richtig: Sie mussten eine Pinzette verwenden, um das Kind zur Welt zu bringen, was zu mehreren schweren Schnittwunden führte. Das Neugeborene würde nur etwas mehr als einen Tag nach seiner Geburt überleben; seine Mutter nur fünf. Der kleine Junge war dem Gen, das seine Mutter berühmt gemacht hatte, nicht entkommen: Auch er war mit einem Fell aus dunklem Haar bedeckt.
Es scheint, dass die Fastenzeit durch den Verlust seiner Hauptattraktion (und Haupteinnahmequelle) mehr am Boden zerstört war als seiner Frau und seines Kindes. Nach ihrem Tod gelang es ihm, sich zu trösten, indem er ihre Körper sofort an einen Professor an der Moskauer Universität verkaufte, der sie dann mit einer neuen und äußerst erfolgreichen Methode einbalsamierte.
Als die listige Fastenzeit erfuhr, wie gut seine Familie erhalten war, wurde ihm schnell klar, dass er immer noch einen Gewinn daraus ziehen konnte. Es gelang ihm, die Leichen zurückzugewinnen und in London auszustellen.
Der Tod befreite Pastrana jedoch nicht davon, von der Öffentlichkeit bestaunt zu werden. Ihre Mumie und die ihres Kindes wurden nach ihrem Tod jahrzehntelang in ganz Europa ausgestellt. Während des Zweiten Weltkriegs machten die sogar eine kurze, merkwürdige Zeit, um Geld für die deutsche Regierung zu verdienen. Das Paar wurde schließlich bis weit nach Beginn des neuen Jahrtausends dauerhaft in Norwegen gelagert.
Pastranas Geschichte wurde jedoch nicht vergessen.
Im Jahr 2013, mehr als ein Jahrhundert nach ihrer ersten Abreise, kehrte Pastrana dank einer offiziellen Petition mehrerer mexikanischer Politiker schließlich nach Hause zurück. Sie wurde in einer Stadt in der Nähe des Ortes, an dem sie in Sinaloa geboren worden war, mit einer katholischen Zeremonie beigesetzt, endlich frei von neugierigen Blicken.